Roerdompen zijn watervogels, die meestal in zoetwatergebieden leven. Het is een soort reiger, een waadvogel uit de familie Ardeidae. Ze hebben een kortere hals en zijn heimelijker dan andere reigers. De meeste hebben een goede camouflage tussen het riet waarin ze hun nesten maken.
Roerdompen vormen een monofyletische onderfamilie van de reigers, de Botaurinae.
Roerdompen komen meestal voor in rietlanden en soortgelijke moerassige gebieden, en voeden zich met amfibieën, reptielen, insecten en vis. In tegenstelling tot de ooievaars, ibissen en lepelaars, vliegen reigers en roerdompen met ingetrokken nek, niet uitgestrekt.
In het Oud-Engels werden ze hæferblæte genoemd; het woord "roerdomp" is in het Engels afkomstig uit het Oudfrans.
Roerdompen worden in drie geslachten onderverdeeld. Het geslacht Ixobrychus bevat voornamelijk kleine soorten. Het geslacht Botaurus bevat de grotere roerdompen. Er is een enkele soort in een derde geslacht, Zebrilus. De verspreiding van roerdompen is vrijwel wereldwijd.
