Wetland (moeras): definitie, functies, biodiversiteit & bescherming

Ontdek wat wetlands zijn, hun cruciale functies, rijke biodiversiteit en hoe we deze kwetsbare moerassen effectief kunnen beschermen.

In de fysische geografie is een wetland een omgeving die de eigenschappen van land en water combineert. Wetlands zijn een apart soort ecosysteem. Ze worden gekenmerkt door (tijdelijk) verzadigde bodems, hydrologische beïnvloeding door grond- of oppervlaktewater, en door planten die aangepast zijn aan natte omstandigheden (hydrofytische begroeiing). Typen wetlands zijn onder meer moerassen, moerassen met houtige begroeiing (swamps), venen (bogs en fens), rietlanden, getijdenmoerassen en veengebieden. De bodem in wetlands is vaak organisch of sterk gereduceerd door zuurstofarme omstandigheden, wat unieke chemische processen mogelijk maakt.

Functies en ecosysteemdiensten

Wetlands vervullen veel belangrijke functies, zowel voor de natuur als voor mensen. Belangrijke ecosysteemdiensten zijn:

• Wateropslag en overstromingsbescherming — wetlands kunnen tijdelijk grote hoeveelheden water vasthouden en dempen zo pieken in rivierafvoeren.
• Waterzuivering — ze filteren sedimenten en nemen nutriënten en verontreinigingen op, waardoor de waterkwaliteit stroomafwaarts verbetert.
• Koolstofvastlegging — veenmoerassen en andere natte bodems slaan grote hoeveelheden organische stof en CO2 op en helpen klimaatverandering te beperken.
• Habitat en visserijondersteuning — wetlands vormen kraamkamers voor veel vissoorten, schaaldieren en andere watergebonden soorten.
• Kustbescherming — in estuaria en delta’s helpen getijdenmoerassen en mangroves kusterosie tegen te gaan en stormvloeden te verzachten.
• Recreatie en culturele waarden — wetlands bieden mogelijkheden voor vogels kijken, visserij, onderwijs en hebben vaak een belangrijke culturele betekenis voor lokale gemeenschappen.

Biodiversiteit

De combinatie van natte en droge microhabitats maakt dat in een wetland vaak veel meer verschillende soorten planten, dieren en insecten kunnen leven dan in enkele andere habitattypes. In wetlands komen gespecialiseerde planten voor (zoals riet, biezen en vleesetende planten in venen), talrijke amfibieën, watervogels, insectensoorten en ongewervelden. Vanwege deze grote biodiversiteit behoren verschillende belangrijke wetlands tot de Global 200 ecoregio's, die het World Wide Fundfor Nature op de lijst van te beschermen ecoregio's heeft gezet om te proberen de mensen ertoe te bewegen ze te beschermen. Veel wetlands zijn ook belangrijke rust- en foerageergebieden voor trekvogels.

Bedreigingen

Ondanks hun belang staan wetlands wereldwijd onder druk. Belangrijke bedreigingen zijn:

• Ontwatering voor landbouw, stedelijke ontwikkeling en infrastructuur;
• Peatextractie en turfwinning, waardoor opgeslagen koolstof vrijkomt;
• Vervuiling door nutriënten (eutrofiëring), toxische stoffen en plastic afval;
• Invasieve exoten die inheemse soorten verdringen;
• Veranderingen in waterbeheer (dammen, kanalisatie) die hydrologie verstoren;
• Klimaatverandering en zeespiegelstijging die zowel zoetwater- als kustmoerassen beïnvloeden.

Bescherming, beleid en herstel

Er bestaan internationale en nationale instrumenten om wetlands te beschermen en te herstellen. De Ramsar-conventie op het gebied van wetlands is een belangrijk internationaal verdrag dat gebieden van internationaal belang aanwijst en duurzaam gebruik promoot. In Europa bieden Natura 2000-gebieden en nationale beschermingsregimes extra bescherming. Effectief beheer combineert juridische bescherming met praktisch herstelwerk zoals:

• rewetting/het herstellen van natuurlijke waterstanden (bijv. dichtmaken van drainagekanalen);
• herstel van natuurlijke beeklopen en getijdenstromen;
• verwijderen van invasieve soorten en het herstellen van inheemse vegetatie;
• monitoring van waterkwaliteit en biodiversiteit;
• participatie van lokale gemeenschappen en duurzame economische activiteiten (bv. natuurtoerisme, kleinschalige visserij) die een wisselwerking tussen natuurbehoud en lokale welvaart mogelijk maken.

Praktische tips voor betrokkenheid

• Ondersteun lokale beschermingsprojecten of vrijwilligersacties voor natuurherstel.
• Beperk vervuiling: gebruik minder kunstmest en voorkom chemische lozingen.
• Leer meer over nabijgelegen wetlands en respecteer regels en beschermde zones tijdens bezoeken.

Door het waarderen, beschermen en herstellen van wetlands helpen we niet alleen soortenrijkdom en ecosystemen te behouden, maar versterken we ook de veerkracht van landschappen en menselijke samenlevingen tegen overstromingen, vervuiling en klimaatverandering.

Soorten waterrijke gebieden

• Een hoogveen of muskeg is zuur veenland (veenmoeras).
• Een veenmoeras was oorspronkelijk hetzelfde als een veenmoeras, maar wordt nu geassocieerd met dit bodemtype op heuveltoppen.
• Een mos is een hoogveen in Schotland
• Een ven is een zoetwaterveengebied met chemisch basisch (wat ruwweg alkalisch betekent) grondwater. Dit betekent dat het een matig of hoog aandeel hydroxyl-ionen bevat (pH-waarde groter dan 7).
• Een carr is een veen dat voldoende ontwikkeld is om bomen te dragen. Het is een Europese term, die vooral in het noorden van het Verenigd Koninkrijk wordt gebruikt.
• Het belangrijkste kenmerk van een zoetwatermoeras is de openheid, met alleen laaggroeiende of "opkomende" planten. Het kan bestaan uit grassen, biezen, riet, tyfus, zegge en andere kruidachtige planten (eventueel met laaggroeiende houtige planten) in een context van ondiep water. Het is een open vorm van vennen. De Fens in Oost-Engeland waren zo'n wetland.
• Een (zout)moeras aan de kust heeft gewoonlijk zeer zout water, hetzij rechtstreeks afkomstig van de oceaan of een mengsel van zout water en zoet water. Kwelders kunnen worden geassocieerd met estuaria en langs waterwegen tussen kustbarrière-eilanden en de binnenkust. De planten in dit soort kwelders kunnen variëren van riet in licht brak (zout) water tot bijzonder winterharde zoutgrassen (salicornia) op verder kaal zeeslib. Veel planten in kwelders zijn geëvolueerd om in dergelijke zoute omstandigheden te leven, met speciale aanpassingen. Kwelders kunnen door de mens worden gebruikt als weiland (zoutwinning) of voor zoutwinning (saltern).
• Een moeras is een wetland met een meer open wateroppervlak en dieper water dan een moeras. In Noord-Amerika wordt "moeras" gebruikt voor wetlands die worden gedomineerd door bomen en houtachtige struiken in plaats van grassen en lage kruiden. Dit onderscheid is niet noodzakelijk van toepassing in andere gebieden, bijvoorbeeld in Afrika waar moerassen kunnen worden gedomineerd door papyrus in plaats van bomen. Een moeras kan ook worden beschreven aan de hand van de dominante planten die er groeien. Bijvoorbeeld: Een mangrovemoeras of mangal is een zout- of brakwatermilieu dat gedomineerd wordt door mangrovebomen. Een papierbastmoeras is een zoet- of brakwatermilieu dat wordt gedomineerd door de Melaleuca-boom.
• Een dambo is een ondiepe, met gras begroeide depressie van centraal en zuidelijk Afrika. In het regenseizoen is het moerassig en vormt meestal de bovenloop van een beek of rivier. Het is moerassig aan de randen en aan de bovenloop, maar moerassig in het midden en stroomafwaarts.
• Een bayou of slough zijn termen uit het zuiden van de Verenigde Staten voor een moeras waar een kreek doorheen stroomt. In een Indiaans mangrovemoeras zou het een kreek worden genoemd.
• Een veenmoerasbos is een laaggelegen tropisch of subtropisch bosmoeras. Het produceert turf, en wordt soms een zwartwatermoeras genoemd.
• Een aangelegd moerasland wordt door de mens aangelegd om een stuk land meer water te laten vasthouden dan anders op natuurlijke wijze het geval zou zijn. Hierdoor kan het land nat genoeg blijven voor de groei van moerasplanten en vaak ook water vasthouden. Toepassingen zijn onder meer het opvangen van plotselinge overstromingen (door het extra water van de overstroming vast te houden), het reinigen van rioolwater (wat door de planten wordt gedaan wanneer het vuile water over hun wortels stroomt), het verbeteren van de habitat van wilde dieren (bijvoorbeeld door nieuwe woningen te creëren voor zeldzame vogels of andere dieren) of om een andere menselijke reden.

Moeras in Point Pelee, Ontario, Canada

Zoek op letter