Shotokan (松濤館流, Shōtōkan-ryū) is een school of stijl van karate. Het is een krijgskunst die in Japan werd ontwikkeld door Gichin Funakoshi (1868-1957).
In het verleden beoefende men deze krijgskunst in vele landen. Shotokan is nog steeds populair in de moderne cultuur. Karate is in de eerste plaats een gevechtssport die met blote handen wordt beoefend. Dat is de betekenis van Kara-te: lege hand. Dus dan zijn de enige wapens die tegen een vechter gebruikt kunnen worden lichaamsdelen.
Er zijn vele stijlen van karate in verschillende delen van de wereld. Shotokan is een karatestijl die voornamelijk afkomstig is van een klein eiland ten zuiden van Japan, het eiland Okinawa. De persoon die deze krijgskunst begon was Gichin Funakoshi. Deze meester beoefende karate zijn hele leven. Hij gaf vele jaren les en schreef een boek over zijn kunst.
In 1939, richtte Funakoshi de eerste Shotokan dojo op.
Om te oefenen moet u een karate-uniform dragen en een gordel die aangeeft wat uw ervaringsniveau is. De volgorde van de karate riemen is als volgt voor beginners tot gevorderden: wit, geel, oranje, groen, blauw, paars, bruin en zwart. (De volgorde van de banden kan verschillen afhankelijk van de karatestijl). Na de zwarte band zijn er nog negen niveaus om alle begrippen van karate af te ronden.
In een gevecht moet je scheenbeschermers, handschoenen, een borstbeschermer en een mondstuk dragen.
Karate is bevorderlijk voor het behoud van een goede lichamelijke en geestelijke conditie. Ten eerste stelt deze discipline ons in staat een goede spierspanning te behouden. Dit is goed voor het succes aangezien de slagen in karate kracht vergen. Flexibiliteit wordt ook ontwikkeld omdat karate vereist dat men hoge trappen en sprongen uitvoert. Daarnaast is een beter uithoudingsvermogen noodzakelijk omdat in het gevecht vechters altijd een goede ademhaling nodig hebben.
Voor het geestelijk welzijn bevordert karate een groter gevoel van eigenwaarde, omdat het een individuele sport is. De leerlingen vorderen in hun eigen tempo en men leert te overwinnen. In feite is het een fysieke activiteit, dus het helpt om stress los te laten en minder druk te voelen. Bovendien verbetert Karate de concentratie omdat de vechter meer aandacht moet hebben voor zijn geest en zijn lichaam. Het hebben van een goede concentratie is een voordeel. Wanneer iemand pijn heeft tijdens een gevecht, kan hij met zijn concentratie geen pijn meer voelen. Ook moet de vechter de ogen van zijn tegenstander in de gaten houden en bedenken wat hij kan doen om hem te overrompelen.