De zijderups (Bombyx mori) is de larve of rups van de Bombyx mori-mot. Zijde wordt al minstens 5000 jaar in China gemaakt. De mot is belangrijk omdat hij de zijde maakt, en niet meer in het wild leeft. Ze is volledig afhankelijk van de mens. Zijderupsen eten moerbeibladeren, en kwamen oorspronkelijk uit het noorden van China.
De gedomesticeerde B. mori en de wilde Bombyx mandarina kunnen zich nog steeds voortplanten en soms hybriden produceren.
De vrouwelijke zijderups legt ongeveer 500 eieren per keer. Zij legt eieren op de bladeren van moerbeibomen. De eitjes zijn bedekt met gelatineachtige afscheiding waardoor ze aan de bladeren blijven kleven. De vrouwelijke mot (zijderups) legt eieren en sterft na het leggen van de eieren omdat zij niets eet. De eitjes worden op een koele plaats bewaard zodat ze lang bewaard kunnen worden. In gunstige omstandigheden komen ze uit tot larve. De larven komen in ongeveer 2 weken uit de eieren bij een temperatuur van 18 tot 25 graden Celsius.
De cocon bestaat uit één draad ruwe zijde van 300 tot 900 meter lang. De vezels zijn zeer dun. Er zijn ongeveer 2.000 tot 5.000 cocons nodig om een pond zijde te maken.
Als het dier na het spinnen van de cocon mag overleven, maakt het een gat in de cocon wanneer het als mot uittreedt. Dit zou de draden doorsnijden en de zijde ruïneren. In plaats daarvan worden zijderupscocons in kokend water gegooid, waardoor de zijderupsen sterven en de cocons gemakkelijker te ontwarren zijn. Vaak wordt de zijderups zelf opgegeten.
De volwassen zijderupsen (motten) kunnen niet vliegen. De zijderupsen hebben vleugels van ongeveer 2 centimeter breed en een wit behaard lichaam. Vrouwtjes en mannetjes zijn gelijk gekleurd. Volwassen zijderupsen hebben een kleine mond en eten niet.
In China bestaat de legende dat de ontdekking van de zijde van de zijderups voor het eerst werd gedaan door de vrouw van de Gele Keizer, Leizu, rond het jaar 2696 voor Christus. Volgens het in de 13e eeuw geschreven boek zat zij thee te drinken onder een boom toen er een cocon in haar thee viel. Ze pakte het eruit en toen het zich om haar vinger begon te wikkelen, voelde ze langzaam iets warms. Toen de melk op was, zag ze een kleine cocon. In een oogwenk besefte ze dat deze cocon de bron van de zijde was. Ze leerde dit aan de mensen en het werd gemeengoed. Er zijn nog veel meer legendes over de zijderups.
Khotan is een oase, gelegen aan de zuidelijke rand van de Taklamakan-woestijn, en was een van de eerste plaatsen buiten het binnenland van China waar met de zijdecultuur werd begonnen. In een ver verleden bewaakten de Chinezen hun kennis van zijde. Er wordt gezegd dat een Chinese prinses eieren naar Khotan smokkelde, verborgen in haar haar. Hierna werd de manier om zijde te cultiveren overgebracht naar West-Azië, en ook naar Europa.
De Japanners houden ook van zijde en begonnen eerder dan de westerse landen zijde te verbouwen en te weven. Volgens de Records of the Three Kingdoms, een geschiedenisboek uit de 3e eeuw, exporteerde Japan in de 2e eeuw zijde naar Wei, een koninkrijk in het noorden van het Chinese vasteland. Er zijn 5000 zijderupsen nodig om één kimono te maken.
In Korea worden zijderupspoppen gekookt en gekruid en vervolgens gegeten als een populaire snack die bekend staat als beondegi.
In China verkopen straatverkopers geroosterde zijderupspoppen. De poppen zijn een delicatesse in het noorden van China. Ze worden gebakken met satésaus en rijst om ze extra smaak te geven.
In Japan worden zijderupspoppen meestal gebruikt als aas om vis te vangen, en soms geserveerd als tsukudani. Het wordt gemaakt door zijderupspoppen te dompelen en te koken in een zoetzure saus met sojasaus en suiker.
