De Silver Star wordt toegekend aan iedereen die dient in of bij de United States Armed Forces, voor "dapperheid in actie". Dit is:
- Tegen een vijand van de Verenigde Staten.
- tijdens militaire operaties tegen de tegenpartij.
- Bij het dienen in een militair conflict met bevriende strijdkrachten waarbij de VS geen strijdende partij is.
Piloten van de luchtmacht, officieren van gevechtssystemen, vliegeniers van de marine en het Korps Mariniers en officieren van de marine die jachtvliegtuigen besturen, komen vaak in aanmerking voor het ontvangen van de Silver Star als zij een ace worden (met vijf of meer bevestigde luchtdoden). In multi-seat fighters komt ook de weapon systems officer of radar intercept officer in aanmerking. De Silver Star kan ook worden toegekend aan leden van de strijdkrachten van bevriende buitenlandse naties die aan de criteria voldoen.