United States Coast Guard

De Amerikaanse Revenue Cutter Service (USRCS) werd in 1790 opgericht toen president George Washington een wet tekende die de bouw van 10 boten, "cutters" genaamd, mogelijk maakte. De dienst werd voor het eerst voorgesteld in een brief van Alexander Hamilton als een manier om tarieven te innen die verloren gingen door smokkel. Ze kregen ook de opdracht om ervoor te zorgen dat zendingen van goederen uit de Verenigde Staten doorkwamen naar markten in andere landen. Het eerste kustwachtstation was in Newburyport, Massachusetts. Tot de heroprichting van de marine in 1798 was de Revenue Cutter Service de enige zeemacht van de vroege Verenigde Staten.

De moderne Kustwacht kan worden gezegd tot op heden tot 1915, toen de Revenue Cutter Service fuseerde met de U.S. Life-Saving Service toen het Congres het bestaan van de nieuwe organisatie formaliseerde. In 1939 werd de Lighthouse Service onder de bevoegdheid van de Kustwacht gebracht. In 1942 werd het Bureau voor Maritieme Inspectie en Navigatie overgedragen aan de Kustwacht. In 1967 verhuisde de Kustwacht van het Amerikaanse Ministerie van Financiën naar het nieuw opgerichte Amerikaanse Ministerie van Transport, een regeling die duurde tot ze in 2003 onder het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid werd geplaatst als onderdeel van de wetgeving die bedoeld was om de Amerikaanse belangen na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 efficiënter te beschermen.

In tijden van oorlog kan de Kustwacht of afzonderlijke onderdelen ervan opereren als een dienst van het departement van de marine. Deze regeling heeft een brede historische basis, aangezien de Kustwacht betrokken is geweest bij zulke uiteenlopende oorlogen als de oorlog van 1812, de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en de Amerikaanse Burgeroorlog, waarbij de kotter Harriet Lane de eerste marineschoten afvuurde in een poging om het belegerde Fort Sumter te ontlasten. De laatste keer dat de kustwacht als geheel opereerde binnen de marine was in de Tweede Wereldoorlog. Steeds vaker zullen militaire en gevechtseenheden binnen de Kustwacht opereren onder marine of gezamenlijke operationele controle, terwijl andere eenheden van de Kustwacht onder het Department of Homeland Security zullen blijven.