Voorzitter van het Australische Huis van Afgevaardigden

De voorzitter wordt verkozen door het Huis van Afgevaardigden in een geheime stemming. De griffier van het Australische Huis van Afgevaardigden houdt de verkiezing. Er moet altijd een voorzitter zijn, en als de functie vacant wordt, moet er een verkiezing plaatsvinden voordat het parlement iets anders kan doen.

In Australië blijft de spreker over het algemeen een actief lid van zijn partij. Zij blijven partijvergaderingen bijwonen, en bij algemene verkiezingen stellen zij zich kandidaat als partijkandidaat. Sir Frederick Holder en Peter Slipper hebben echter hun partij verlaten en zijn als onafhankelijken verkozen.

De spreker kan bij algemene verkiezingen worden tegengewerkt. Drie sprekers, Groom in 1929, Nairn in 1943 en Aston in 1972, zijn bij algemene verkiezingen verslagen. Omdat de spreker altijd lid is van de regeringspartij, zijn zij na een regeringswisseling niet als spreker doorgegaan. De oppositie kiest soms een van haar eigen leden als spreker na een algemene verkiezing. Dit is een symbolische daad, en de regeringspartij steunt altijd haar eigen kandidaten.

Sprekers hoeven aan het eind van hun ambtstermijn geen ontslag te nemen bij het Parlement. Twee sprekers, Makin en Scholes, zijn kabinetsminister geworden na het voorzitterschap.

De meeste sprekers zijn al lang lid van de partij. Vier sprekers waren voormalige ministers Watt, Groom, Cameron en Sinclair. Martin was een voormalig parlementair secretaris. Snedden was zowel voormalig minister als oppositieleider. Holder en Watt waren voormalige staatspremiers.

De naam "spreker" stamt uit vroegere tijden in het Lagerhuis van Engeland. "Mr Speaker" was het parlementslid dat werd gekozen om namens hen te spreken tegenover de koning. Het eerste geregistreerde gebruik van de term "speaker" was in 1377.

In vroegere tijden, toen de koning nog zeer machtig was, riep hij het parlement meestal alleen bijeen om het te laten instemmen met nieuwe belastingen. De voorzitter bracht dan verslag uit aan de koning over de beslissingen van het parlement. Dit was gevaarlijk als het niet was wat de koning wilde horen. Het was niet ongebruikelijk dat vroege sprekers werden onthoofd, een ander werd "vermoord". Dit heeft geleid tot het moderne symbolische vertoon van weigering door een lid wanneer hij tot spreker wordt gekozen. Vroeger kon de strijd van een lid om niet tot spreker te worden gedwongen volkomen oprecht zijn geweest. In Australië wordt de traditie voortgezet met de handeling waarbij de nieuwe spreker naar de voorzittersstoel wordt begeleid.

De belangrijkste taak van de voorzitter is leiding te geven aan het Parlement. De voorzitter wordt bijgestaan door twee plaatsvervangende voorzitters en een groep waarnemende voorzitters. De tweede vice-voorzitter wordt gekozen uit een oppositiepartij. Deze nemen vaak de leiding tijdens routine debatten. De taak van de voorzitter is:

• de orde in het Huis te handhaven
• handhaving van de vaste voorschriften (reglement van orde)
• moties van orde
• de rechten van achterban te beschermen.
• de leiding hebben over het parlementsgebouw, met de voorzitter van de senaat.

Australische parlementen kunnen erg luidruchtig zijn en vaak gedragen de leden zich slecht. De voorzitter heeft in het kader van de "Standing Orders" bevoegdheden om hun gedrag te controleren. De voorzitter kan een lid opdragen het parlement een uur lang te verlaten. Voor ernstige overtredingen kan de voorzitter een lid "bij naam noemen". De voorzitter zegt dan: "Ik noem het geachte parlementslid voor X." In het Parlement worden parlementsleden altijd bij de naam van hun kiesdistrict genoemd. Het Parlement stemt dan over een motie om het lid voor 24 uur te verwijderen. Het Parlement heeft ook de bevoegdheid om een lid permanent te royeren. Dit gebeurde eenmaal met Hugh Mahon in 1920. In 1987 werd een nieuwe wet aangenomen en kunnen leden niet langer uit het Parlement worden gezet.

Australische sprekers worden geacht onpartijdig te zijn; zij moeten eerlijk zijn en mogen geen partij kiezen in argumenten. Zij nemen niet deel aan debatten en stemmen gewoonlijk niet, tenzij in een zeldzaam geval de stemmen staken. Zij spreken zich niet in het openbaar uit over partijpolitiek, behalve als onderdeel van hun eigen verkiezingscampagne.

Hoewel het geen actieve politieke functie is, beschouwen de sprekers het als hun plicht om de wetgeving van de regering door het Huis te loodsen. Zij zijn het gewoonlijk met de regering eens over moties van orde die door oppositieleden naar voren zijn gebracht. Als de leden niet tevreden zijn met de spreker, kunnen zij proberen moties van onenigheid of zelfs moties van wantrouwen in te dienen. Deze worden bijna altijd verworpen, omdat de leden stemmen om hun partij te steunen.

Er zijn verschillende beroemde botsingen geweest tussen sprekers en de regering.

• In 1929 wilde voorzitter Sir Littleton Groom niet in het huis komen om te stemmen. Zijn stem zou de regering Bruce van een nederlaag gered hebben. Hij werd uit de Nationalistische Partij gezet en bij de volgende verkiezingen in zijn kiesdistrict verslagen.
• In 1975 weigerde de Whitlam-regering Speaker Jim Cope te steunen toen hij regeringsminister Clyde Cameron benoemde. Normaal gesproken zou de minister geschorst zijn. De spreker nam terstond ontslag. Dit is de enige keer dat een regering weigerde een spreker te steunen nadat een lid was benoemd.
• In 1982 weigerde voorzitter Sir Billy Snedden Bob Hawke zijn bewering dat de eerste minister, Malcolm Fraser, een leugenaar was, te laten intrekken. Snedden hield voet bij stuk ondanks woedende eisen van regeringsleden dat Hawke ofwel zijn bewering zou intrekken ofwel met naam en toenaam zou worden genoemd.

In 2011 overleefde de voorzitter Harry Jenkins nadat het Huis zijn besluit om het liberale parlementslid Bob Baldwin te benoemen niet steunde. De regering stelde voor Baldwin te schorsen, maar hij kreeg de steun van de coalitie, het onafhankelijke parlementslid Rob Oakeshott en WA Nationals parlementslid Tony Crook. De stemming over de schorsing van Baldwin voor 24 uur mislukte met 71-72 stemmen. Normaal gesproken zou de spreker zijn afgetreden, maar het Huis van Afgevaardigden keurde onmiddellijk een motie van vertrouwen in de spreker goed, die werd aangenomen. Spreker Jenkins bleef in functie.

Onafhankelijke en niet-gouvernementele sprekers

Er zijn sprekers geweest die geen deel uitmaakten van de regering. Voormalig LNP-lid Peter Slipper werd onafhankelijk toen de Labour-regering hem in 2011 de baan aanbood. Frederick Holder werd bij de eerste federale verkiezingen in 1901 verkozen voor de Vrijhandelspartij. Hij nam ontslag uit de partij en was tot zijn dood in 1909 onafhankelijk spreker. Na de verkiezingen van 1940 was Walter Nairn van de United Australia Party spreker tijdens de Labor-regering van John Curtin die in 1941 werd gevormd. Het parlementslid Carty Salmon van de oppositie was na de verkiezingen van 1910 de voorzitter van de Labour-regering van Andrew Fisher. Bij de verkiezingen van 1913 werd Labor's Charles McDonald gevraagd als spreker te blijven door de binnenkomende Commonwealth Liberal Party met één zetelmeerderheid. Hij weigerde, maar werd opnieuw voorzitter nadat de Arbeiderspartij de verkiezingen van 1914 had gewonnen. McDonald bleef zijn functie uitoefenen, zelfs toen de Nationalistische Partij de regering overnam.

Een lid dat tot spreker wordt verkozen, krijgt de titel "The Honourable". Met instemming van de vorst kan deze titel levenslang worden gevoerd. Hij wordt gewoonlijk alleen gegeven aan diegenen die drie jaar of langer als spreker hebben gefungeerd. Harry Jenkins, was de eerste spreker die vroeg om "The Hon." niet voor hem te gebruiken.

Naar het voorbeeld van het Lagerhuis van het Verenigd Koninkrijk, is de traditionele jurk van de spreker hofkleding. Deze kan bestaan uit een zwarte zijden japon (vergelijkbaar met die van een Queen's Counsel), een vleugelkraag en een kanten jabot of banden (een andere variatie omvatte een witte vlinderdas met een kanten jabot), een barjasje, en een pruik met een volle baard. De door de spreker gebruikte pruik werd geschonken door Herbert "Doc" Evatt toen hij in 1951 tot lid van het Parlement werd verkozen. Hij had de pruik gedragen toen hij rechter was bij het Hooggerechtshof (1930-1940). De pruik wordt momenteel door het kabinet van de spreker uitgeleend aan het Museum of Australian Democracy. Bij formele gelegenheden kunnen zij ook hofschoenen en panty's dragen. De kleding van de sprekers is vaak veranderd naar gelang van de partij die aan de macht is, maar het is de persoonlijke keuze van de spreker. Alle sprekers van de Laborpartij hebben een zakelijk pak gedragen, naar het voorbeeld van hun eerste spreker, Charles McDonald.

De spreker draagt momenteel niet meer het volledige traditionele tenue. Billy Snedden (1976-1983) was de laatste spreker die dit deed. Vanaf 1983 tot de verkiezing van de Howard-regering in 1996 werd de Arbeiderspraktijk hervat. De nieuwe spreker Bob Halverson koos ervoor om bij zijn verkiezing in april 1996 de hofkleding van de spreker te dragen, maar zonder pruik. Spreker Ian Sinclair verkoos tijdens zijn korte termijn in 1998 normale zakelijke kleding te dragen. De sprekers Andrew en Hawker brachten echter het dragen van de zijden toga terug. Speaker Jenkins hervatte de Labor praktijk van 2007 tot de verkiezing van Peter Slipper eind 2011. Speaker Slipper droeg traditionele kleding met een witte lange das of vlinderdas. Hij droeg een vleugelkraag met witte vlinderdas en banden ter gelegenheid van zijn eerste formele processie in het parlement. Speaker Burke keerde terug naar de Labor gewoonte om normale zakelijke kleding te dragen.