Grondwet van Australië

De geschiedenis van de Australische grondwet begon met de ontwikkeling naar een federatie in de 19e eeuw. Dit leidde ertoe dat de Australische koloniën zich samenvoegden om het Gemenebest van Australië 1901 te vormen.

Federatie

In het midden van de 19e eeuw moesten de Australische koloniën samenwerken aan zaken die hen allemaal betroffen, met name de tarieven tussen de koloniën. Deze samenwerking leidde tot plannen om de koloniën samen te voegen in één enkele federatie. De druk om dit te doen kwam voornamelijk uit Groot-Brittannië en er was weinig lokale steun. De kleinere kolonies dachten dat ze zouden worden overgenomen door de grotere. Victoria en New South Wales waren het niet eens over de noodzaak om de lokale industrie te beschermen in plaats van iedereen vrij te laten handelen. De toenmalige Amerikaanse burgeroorlog verzwakte ook de zaak van het federalisme. Deze moeilijkheden leidden tot het mislukken van verschillende pogingen om een federatie tot stand te brengen in de jaren 1860 en 1850.

In de jaren 1880 maakten Australiërs zich zorgen over de groeiende aanwezigheid van de Duitsers en de Fransen in de Stille Oceaan. Samen met een groeiende Australische identiteit creëerde dit de gelegenheid om in 1885 het eerste interkoloniale orgaan, de Federale Raad van Australazië, op te richten. Deze federale raad kon wetten maken over bepaalde onderwerpen, maar had geen permanent bureau, geen uitvoerend orgaan of een eigen bron van inkomsten. New South Wales, de grootste kolonie, zou niet deelnemen.

Henry Parkes, de Premiervan New South Wales, drong in de jaren 1890 aan op een reeks conferenties over het federalisme. De eerste was in Melbourne in 1890, en een andere, de National Australasian Convention, in Sydney in 1891. Deze werden bijgewoond door koloniale leiders. Tegen de conferentie van 1891 wilden veel mensen een federaal systeem. Het grootste deel van de discussie ging over hoe dit federale systeem zou werken. Met hulp van Sir Samuel Griffith werd een ontwerp-grondwet geschreven. Deze bijeenkomsten hadden geen steun van de bevolking. In de ontwerpgrondwet werden ook belangrijke, maar moeilijke kwesties, zoals het tariefbeleid, weggelaten. Het ontwerp van 1891 werd aan de koloniale parlementen gegeven, maar kreeg geen steun van New South Wales. Zonder NSW wilden de andere koloniën niet doorgaan.

In 1895 kwamen de zes premiers van de Australische koloniën bij volksstemming overeen een nieuwe conventie op te richten. De conventie kwam in de loop van een jaar van 1897 tot 1898 bijeen. De vergaderingen leverden een nieuwe grondwet op die hetzelfde was als het ontwerp van 1891, maar met extra bepalingen voor een verantwoord bestuur. Om de steun van de bevolking te krijgen, werd het ontwerp door de kiezers van elke kolonie in stemming gebracht. Na een mislukte poging werd een gewijzigd ontwerp aan de kiezers van elke kolonie, behalve van West-Australië, gegeven. Vijf koloniën hebben het wetsvoorstel aangenomen dat vervolgens naar het parlement van Westminster werd gestuurd met een brief waarin de koningin werd verzocht het wetsvoorstel in werking te laten treden.

De Britse regering heeft één wijziging aangebracht voordat het wetsvoorstel werd aangenomen. De opperrechters van de koloniën wilden het recht hebben om tegen beslissingen van het Hooggerechtshof in beroep te gaan bij de Privy Council over constitutionele zaken. Ze waren bezorgd dat de grenzen van de bevoegdheden van het Gemenebest of de Staten door het parlement zouden kunnen worden gewijzigd. Het Britse parlement keurde in 1900 de Commonwealth of Australia Constitution Act goed. West-Australië stemde er uiteindelijk mee in om zich op tijd bij het Gemenebest van Australië aan te sluiten, wat officieel begon op 1 januari 1901.

In 1990 leende het Public Records Office in Londen het originele exemplaar 1900 van de Commonwealth of Australia Constitution Act uit aan Australië. De Australische regering wilde het exemplaar behouden. Het Britse parlement stemde in met de goedkeuring van de Australische Constitution (Public Record Copy) Act 1990.

Het statuut van Westminster en de Australia Acts

Hoewel de Federatie Australië onafhankelijk maakte van Groot-Brittannië, was het Gemenebest juridisch gezien een creatie van het Britse Imperiale Parlement, via de Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp), die van toepassing was op Australië. Als gevolg daarvan bleef er onzekerheid bestaan over de vraag of de Britse keizerlijke wetten nog steeds van toepassing waren op het Gemenebest. Dit werd vastgelegd in het Statuut van Westminster 1931, dat door het Gemenebest werd aangenomen via de 'Statute of Westminster Adoption Act 1942'. Het Statuut van Westminster bevrijdde de Dominions, inclusief het Gemenebest, van de keizerlijke wetten en controles. Juridisch gezien is dit het moment van de nationale onafhankelijkheid van Australië.

De Britse wetten waren echter nog belangrijker in de Australische staten. Dit werd vastgelegd in de Australia Act 1986, die werd aangenomen door de parlementen van Australië, het Verenigd Koninkrijk en elk van de staten. Deze wet maakte een einde aan de macht van het Britse parlement om wetten te maken over de Australische staten. Het stopte ook de beroepen van de Australische rechtbanken op het gerechtelijk comité van de Privy Council. Aangezien dit een zeer belangrijk document was, reisde koningin Elizabeth II naar Australië om de afkondiging van de wet te ondertekenen.

Een gevolg van deze twee wetten is dat Australië nu een volledig onafhankelijk land is. De grondwet is nu anders dan de oorspronkelijke wet, omdat het Australische volk de grondwet kan veranderen door middel van een referendum^[]. De oorspronkelijke wet blijft echter in het wetboek van het Verenigd Koninkrijk staan met een notitie waarin staat: "De grondwet is niet noodzakelijkerwijs in de vorm waarin deze in Australië van kracht is". Zelfs als het Britse parlement de Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 zou schrappen, zou dit geen effect hebben op Australië^[].

De Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp) bevat een preambule en negen paragrafen. In de paragrafen 1 t/m 8 worden de wetten voor de oprichting van het Gemenebest uitgelegd. Sectie 9, beginnend met de woorden "De Grondwet van het Gemenebest is als volgt ...", bevat de Grondwet van het Gemenebest Australië. De Grondwet zelf bestaat uit acht hoofdstukken, met 128 secties.

Het Parlement

Hoofdstuk I richt het parlement van Australië op. Dit bestaat uit drie delen:

• de Soeverein (Koning of Koningin) van Australië, die wordt vertegenwoordigd door de Gouverneur-generaal van Australië
• de Tweede Kamer
• de Senaat.

In paragraaf 1 staat dat de wetgevende macht bij het Parlement ligt. Het is het machtigste deel van de regering.

Deel II van hoofdstuk 1 gaat over de Senaat. Senatoren moeten "rechtstreeks door het volk van de staat worden gekozen" en stemmen als één enkel electoraat. Elke staat moet hetzelfde aantal senatoren hebben. Momenteel zijn er 12 senatoren voor elke staat, en 2 voor het vasteland, de Northern Territory en de Australian Capital Territory.

Deel III van hoofdstuk 1 gaat over de Tweede Kamer. Sectie 24 zegt dat de Kamer twee keer zoveel leden moet hebben als de Senaat, elk gekozen door een enkele kiezer. Dit wordt de 'Nexus' genoemd. Het is bedoeld om te voorkomen dat de macht van de senaat in het geval van een gezamenlijke vergadering wordt aangetast (zie paragraaf 57 hieronder). Het aantal kiesgerechtigden in een staat moet gebaseerd zijn op zijn aandeel in de nationale bevolking.

In deel IV van hoofdstuk 1 staat wie er mag stemmen, wie er in het parlement mag worden gekozen, hoeveel leden er mogen worden betaald, de parlementaire regels en aanverwante zaken.

Deel V van hoofdstuk 1 gaat over de bevoegdheden van het parlement. Sectie 51 gaat over de bevoegdheden van het parlement van het Gemenebest en wordt "specifieke bevoegdheden" genoemd. Er zijn "samenlopende bevoegdheden", aangezien zowel het Gemenebest als de Staten wetten kunnen maken over deze onderwerpen. Het federale recht is belangrijker als de wetten verschillend zijn (Sectie 109). Van de negenendertig delen van sectie 51 zijn er enkele zeer belangrijk geworden om te bepalen hoeveel macht de regering van het Gemenebest in de wet heeft. Dit zijn onder andere de Handels- en Handelsmogendheid, de Bedrijvenmacht en de Macht van Buitenlandse Zaken. Sectie 52 gaat over bevoegdheden die alleen aan het parlement van het Gemenebest toebehoren. Staten kunnen geen wetten maken over deze onderwerpen.

De Uitvoerende Regering

In hoofdstuk II wordt de uitvoerende tak van de overheid opgericht. De uitvoerende macht wordt uitgeoefend door de gouverneur-generaal, op advies van de Federale Uitvoerende Raad. De gouverneur-generaal is de opperbevelhebber. Hij kan de leden van het Uitvoerend Comité, de ministers van Staat en alle functionarissen van de uitvoerende macht benoemen en ontslaan. Deze bevoegdheden, samen met de bevoegdheden om het parlement te ontbinden (of te weigeren te ontbinden) (artikel 5, artikel 57), worden "voorbehoudsbevoegdheden" genoemd. Het gebruik van deze bevoegdheden is bij overeenkomst. Over het algemeen handelt de gouverneur-generaal alleen op advies van de minister-president. Er is slechts één geval waarin de gouverneur-generaal het advies van de minister-president niet heeft opgevolgd. De gouverneur-generaal, Sir John Kerr, heeft in zijn eentje premier Gough Whitlam ontslagen in de Australische constitutionele crisis van 1975.

In alle Westminster landen worden reservebevoegdheden slechts uiterst zelden uitgeoefend buiten de begripsmatige conventies om. In tegenstelling tot de grondwetten van andere Commonwealth Realms zoals Canada, die formeel uitgebreide reservebevoegdheden aan de Monarch toekennen, zijn zelfs de formele bevoegdheden van de Koningin van Australië uiterst beperkt en kunnen de meeste bevoegdheden alleen door de Gouverneur-Generaal worden gebruikt.

Sectie 68 zegt dat het opperbevel van de Australische marine en strijdkrachten als zijnde: "Het opperbevel van de marine en de strijdkrachten van het Gemenebest berust bij de gouverneur-generaal als vertegenwoordiger van de koningin." De opperbevelhebber van de Australische defensiemacht is nu Hare Excellentie Quentin Bryce als gouverneur-generaal van Australië. De koningin van Australië heeft niet het bevel over het leger.

De Rechter

In hoofdstuk III wordt de justitiële tak van de overheid opgericht. Sectie 71 geeft de rechterlijke macht in een "Federal Supreme Court" dat het "High Court of Australia" wordt genoemd. Het Parlement kan ook nieuwe federale rechtbanken instellen of andere rechtbanken federale bevoegdheden geven. Dergelijke rechtbanken worden "Chapter III Courts" genoemd en zijn de enige rechtbanken die gebruik kunnen maken van federale rechterlijke macht. Secties 73 en 75-78 schetsen de oorspronkelijke en beroepsmatige bevoegdheid van het Hooggerechtshof. Artikel 74 legt uit hoe een beroep kan worden gedaan op de Koningin in de Raad. Sectie 79 stelt het Parlement in staat om het aantal rechters dat federale rechtsmacht kan uitoefenen te beperken en sectie 80 garandeert berechting door een jury voor strafbare feiten tegen het Gemenebest.

Financiën en handel

Hoofdstuk IV gaat over financiën en handel in het federale systeem. Artikel 81 zegt dat alle inkomsten van het Gemenebest het Geconsolideerd Inkomstenfonds vormen. Het Parlement kan wetten maken over de manier waarop zijn geld wordt besteed (artikel 53). In tegenstelling tot de meeste andere bevoegdheden van het parlement kunnen wetten die onder deze bevoegdheid worden gemaakt, meestal niet worden aangevochten. Sectie 90 geeft het Gemenebest exclusieve bevoegdheid over douanerechten en accijnzen.

Artikel 92 bepaalt dat "de handel, het handelsverkeer en het verkeer tussen de Staten volkomen vrij zijn". De precieze betekenis van deze zinsnede is het onderwerp van een aanzienlijke hoeveelheid wetgeving.

Sectie 96 geeft het Gemenebest de bevoegdheid om geld te geven aan staten "op de voorwaarden die het Parlement geschikt acht". Deze bevoegdheid wordt niet beperkt door een ander deel van de Grondwet, zoals artikel 99, dat verbiedt om de ene staat of een andere staat te bevoordelen. Het is alleen onderworpen aan artikel 116, vrijheid van godsdienst, en mogelijk andere dergelijke vrijheden. Deze bevoegdheid, die alleen bedoeld was om te worden gebruikt ("gedurende een periode van tien jaar ... en daarna tot het Parlement anders bepaalt"), is door het Gemenebest in de loop der jaren in verschillende mate gebruikt om de samenwerking tussen de Staten aan te moedigen.

Artikel 101 richt een interstatelijke commissie op, een orgaan dat niet meer bestaat, maar dat bedoeld was om een belangrijke rol te spelen in de federale structuur.

De Staten

In hoofdstuk V wordt uiteengezet hoe de staten in een federaal systeem te werk kunnen gaan. In de paragrafen 106-108 worden de grondwet, de bevoegdheden van het parlement en de geldende wetten van elk van de staten behouden.

Artikel 109 zegt dat, wanneer een staatswet anders is dan een federale wet, de federale wet de wettelijke wet is.

Sectie 111 zegt dat een staat elk deel van zijn land kan afstaan aan het Gemenebest. Dit is meerdere malen gebeurd. Zuid-Australië gaf het Noordelijk Gebied aan het Gemenebest.

Sectie 114 houdt elke staat tegen om zijn eigen militaire macht te hebben. Het weerhoudt de staat of het Gemenebest ervan om elkaars eigendommen te belasten.

Artikel 116 beschrijft de "vrijheid van godsdienst", door het Gemenebest te beletten een wet op te stellen om een godsdienst te beginnen, een godsdienst op te leggen of een godsdienst te verbieden, of religieuze discriminatie voor een openbaar ambt tegen te gaan.

Nieuwe staten

Hoofdstuk VI maakt het mogelijk nieuwe staten te creëren of toe te treden tot het Gemenebest. Op grond van artikel 122 kan het Parlement voorzien in de vertegenwoordiging in het Parlement van elk nieuw grondgebied. Sectie 123 zegt dat het wijzigen van de grenzen van een staat de steun van het parlement van die staat nodig heeft en dat er in die staat een referendum moet worden gehouden.

Sinds de federatie zijn er geen nieuwe staten meer toegetreden tot het Gemenebest.

Diversen

In hoofdstuk VII staat dat de regeringszetel van het Gemenebest (nu Canberra) in New South Wales zal zijn, maar niet minder dan honderd mijl van Sydney, en dat de gouverneur-generaal plaatsvervangers mag aanstellen. Sectie 127 zei eerst dat aboriginals niet kunnen worden geteld in een volkstelling van het Gemenebest of van de staat. Deze paragraaf werd gewijzigd in 1967.

Wijziging van de Grondwet

In hoofdstuk VIII wordt uiteengezet hoe de Grondwet kan worden gewijzigd. In paragraaf 128 staat dat veranderingen moeten worden goedgekeurd door middel van een referendum. Een succesvolle verandering is nodig:

• een meerderheid in beide huizen van het federale parlement; en
• een meerderheid van de stemmen op nationaal niveau in een referendum.
• een meerderheid in een meerderheid van de staten

De gouverneur-generaal moet het wetsvoorstel voor het referendum tussen twee en zes maanden na de goedkeuring van het parlement aan het volk voorleggen. Nadat het wetsvoorstel tot wijziging van de grondwet zowel door het parlement als door het referendum is aangenomen, krijgt het vervolgens de koninklijke instemming van de gouverneur-generaal. Dit maakt het tot de nieuwe wet en de formulering van de grondwet zal worden gewijzigd.

Een uitzondering op dit proces is als het wijzigingsvoorstel door één huis van het federale parlement wordt verworpen. Als het wetsvoorstel het eerste huis passeert en door het tweede huis wordt verworpen, dan kan het eerste huis het na drie maanden weer passeren. Als het wetsvoorstel nog steeds wordt verworpen door het tweede huis, dan kan de gouverneur-generaal ervoor kiezen om het wetsvoorstel alsnog ter stemming aan het volk voor te leggen.

Zoals gezegd vereist een grondwetswijziging een referendum waarin de "ja"-stem een nationale meerderheid bereikt, evenals meerderheden in een meerderheid van de staten.

Vierenveertig voorstellen tot wijziging van de Grondwet zijn bij referenda in stemming gebracht. Acht voorstellen zijn goedgekeurd. Hieronder volgt een lijst van goedgekeurde wijzigingen.

• 1906- Senaatsverkiezingen - artikel 13 gewijzigd om de duur en de data van de ambtstermijn van de senatoren te wijzigen.
• 1910 - Staatsschulden - veranderde artikel 105 om het Gemenebest de bevoegdheid te geven de staatsschulden over te nemen.
• 1928 - Staatsschulden - toegevoegd aan paragraaf 105A om ervoor te zorgen dat de financiële overeenkomst die in 1927 tussen het Gemenebest en de staatsregeringen werd bereikt, wettig was.
• 1946- Sociale diensten- toegevoegd Sectie 51 (xxiiiA) om de overheid van het Gemenebest meer macht te geven over een reeks van sociale diensten.
• 1967- Aboriginals - veranderde Section 51 (xxvi) om de overheid van het Gemenebest de bevoegdheid te geven om wetten te maken voor mensen van welk ras dan ook aan Aboriginals; herriep Section 127 die stelde dat "Bij de berekening van de aantallen van de mensen van het Gemenebest, of van een staat of ander deel van het Gemenebest, de inheemse bevolking niet wordt geteld".
• 1977
• Senaat Casual Vacancies- onderdeel van de politieke gevolgen van de constitutionele crisis van 1975; formaliseerde de in 1975 gebroken conventie dat bij een toevallige vacature in de Senaat het betreffende staatsparlement een nieuwe Senator moet kiezen uit dezelfde politieke partij als de vertrekkende Senator (als die partij nog steeds bestaat).
• Referenda - artikel 128 gewijzigd om de inwoners van de Territoria in staat te stellen te stemmen in referenda, en om mee te tellen voor het landelijk totaal.
• Pensionering van rechters - artikel 72 gewijzigd om rechters met pensioen te laten gaan op de leeftijd van 70 jaar bij federale rechtbanken.

Naast de geschreven grondwet en de brieven die door de kroon worden uitgegeven, vormen conventies een belangrijk onderdeel van de grondwet. Deze hebben zich in de loop der jaren ontwikkeld en bepalen hoe verschillende grondwettelijke mechanismen in de praktijk werken.

Conventies spelen een krachtige rol in de werking van de Australische grondwet vanwege de opzet en werking als een Westminster systeem van verantwoordelijk bestuur. Enkele belangrijke conventies zijn:

• De grondwet bevat wel een minister-president van Australië. Deze functie begon als hoofd van het kabinet. De premier wordt gezien als het hoofd van de regering.
• Hoewel er weinig grondwettelijke beperkingen zijn op de macht van de gouverneur-generaal, handelt de gouverneur-generaal bij overeenkomst op advies van de minister-president.

Maar omdat conventies niet zijn opgeschreven, staan het bestaan en de praktijk ervan open voor discussie. Reële of vermeende schendingen van verdragen hebben vaak tot politieke controverse geleid. Een extreem geval was de Australische constitutionele crisis van 1975, waarin de werking van conventies ernstig op de proef werd gesteld. De daaropvolgende constitutionele crisis werd dramatisch opgelost toen de gouverneur-generaal Sir John Kerr de premier van de Arbeid, Gough Whitlam, ontsloeg en Malcolm Fraser benoemde tot interim-premier in afwachting van de algemene verkiezingen van 1975. Een aantal conventies zou tijdens deze episode zijn verbroken. Deze omvatten:

• Het verdrag dat, wanneer de senator van een bepaalde staat tijdens zijn of haar ambtstermijn zijn of haar positie verlaat, de betrokken staatsregering een vervanger van dezelfde politieke partij als de vertrekkende senator zou voordragen. Deze conventie werd naar verluidt gebroken door eerst de regering van Lewis in New South Wales en vervolgens door de regering van Bjelke-Petersen in Queensland, die beide vacatures van de Arbeid vulden met een onafhankelijk en een lid van de Arbeid die zich respectievelijk tegen de regering van Whitlam verzetten.

Noot: De conventie is na het nationale referendum van 1977 in de grondwet opgenomen. De verandering betekent dat een nieuwe senator uit dezelfde partij moet komen als de oude. Dit zou de benoeming door Lewis hebben verhinderd, maar niet die door Bjelke-Petersen. De wijziging zegt echter ook dat als de nieuwe senator "voor het innemen van zijn zetel ophoudt lid te zijn van die partij... hij geacht wordt niet zo gekozen of benoemd te zijn". Bjelke-Petersen benoemde Albert Patrick Field werd uit de Arbeiderspartij gezet voordat hij zijn plaats innam en zou onder de nieuwe grondwetswijziging niet zijn benoemd.

• Het verdrag dat, wanneer de Senaat wordt gecontroleerd door een partij die geen controle heeft over het Huis van Afgevaardigden, de Senaat niet zou stemmen tegen de geldhoeveelheid aan de regering. Dit verdrag zou in 1975 zijn geschonden door de Senaat, die wordt gecontroleerd door de coalitie van deLiberaal-LandelijkePartij.

In overeenstemming met de traditie van het gewoonterecht in Australië heeft de wet op de interpretatie en toepassing van de grondwet zich grotendeels ontwikkeld door arresten van het Hooggerechtshof van Australië in verschillende zaken. In een aantal rudimentaire zaken heeft het High Court verschillende doctrines ontwikkeld die ten grondslag liggen aan de interpretatie van de Australische grondwet. Enkele voorbeelden hiervan zijn:

• De drie afzonderlijke hoofdstukken over de drie takken van de overheid impliceren een scheiding der machten, vergelijkbaar met die van de Verenigde Staten, maar ongewoon voor een regering binnen het Westminstersysteem. Zo kan de wetgever bijvoorbeeld niet pretenderen de juridische uitkomst van een rechtszaak vooraf te bepalen, of de richting of uitkomst ervan te wijzigen.
• De verdeling van de bevoegdheden - De overheidsbevoegdheden zijn verdeeld tussen het Gemenebest en de staatsregeringen, waarbij bepaalde bevoegdheden uitsluitend aan het Gemenebest toekomen, andere tegelijkertijd worden uitgeoefend en de overige uitsluitend door de staten worden uitgeoefend.
• Intergouvernementele immuniteiten - Hoewel de Engineers' Case stelde dat er geen algemene immuniteit was tussen de regeringen van de Staten en de Commonwealth-regeringen voor elkaars wetten, kan de Commonwealth geen belastingwetten uitvaardigen die discrimineerden tussen de Staten of delen van de Staten (Sectie 51(ii)), noch wetten uitvaardigen die discrimineerden tegen de Staten, of die een Staat beletten te blijven bestaan en te functioneren als een Staat (Melbourne Corporation v Commonwealth).

De overgrote meerderheid van de grondwettelijke zaken voor het Hooggerechtshof gaat over karakterisering: of nieuwe wetten deel uitmaken van de macht die de grondwet aan de regering van het Gemenebest toekent.

Bescherming van rechten

De Australische grondwet bevat geen Bill of Rights. Sommige mensen op de constitutionele conventie van 1898 wilden een Bill of Rights zoals de grondwet van de Verenigde Staten, maar de meerderheid vond dat de traditionele rechten en vrijheden van Britse onderdanen voldoende waren. Deze zouden worden beschermd door het parlementaire systeem en de onafhankelijke rechterlijke macht die de grondwet zou creëren. Als gevolg daarvan is de Australische grondwet vaak bekritiseerd omdat deze de rechten en vrijheden niet beschermt.

Er werden enkele rechten opgenomen:

• Het recht op berechting door een jury - Sectie 80 creëert een recht op berechting door een jury voor strafbare feiten die in strijd zijn met de wetgeving van het Gemenebest. Er zijn echter ernstige beperkingen aan dit recht, aangezien het Gemenebest vrij is om elk delict, hoe ernstig de straf ook is, anders dan bij een tenlastelegging, strafbaar te stellen. Zoals Justitie Higgins zei in R. v. Archdall & Roskruge; Ex parte Carrigan en Brown (1928) 41 CLR 128: "als er een aanklacht is, moet er een jury zijn, maar er is niets om de procedure te dwingen door een aanklacht". In de praktijk is er echter geen belangrijke kwestie van misbruik van deze maas in de wet aan de orde gesteld.
• Recht op rechtvaardige compensatie - Paragraaf 51(xxxi) schept een recht op rechtvaardige compensatie voor door het Gemenebest genomen vermogensbestanddelen.
• Het recht op vrijheid van godsdienst - Sectie 116 creëert een beperkt recht op vrijheid van godsdienst. Het houdt het Gemenebest (maar niet de staten) tegen om "een wet te maken voor het instellen van een godsdienst, of voor het opleggen van een godsdienstige overtuiging, of voor het verbieden van de vrije uitoefening van een godsdienst". Dit deel is gebaseerd op het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet, maar is zwakker in werking. Aangezien de staten alle bevoegdheden die zij als koloniën voor de federatie hadden behouden, met uitzondering van de bevoegdheden die expliciet aan het Gemenebest zijn gegeven, heeft deze sectie geen invloed op de bevoegdheden van de staten om wetten te maken op het gebied van religie, en, in overeenstemming met de interpretaties van het Hooggerechtshof, zou ook geen enkele federale wetgeving op het gebied van religie, kortom het vestigen van een officiële religie van Australië, erdoor worden beperkt.
• Recht op vrijwaring van discriminatie van buitenstaanders -Sectie 117 maakt een einde aan de handicap of aan de discriminatie in de ene staat van de inwoner van een andere staat. Dit wordt ruim geïnterpreteerd (Street v Queensland Bar Association), maar verbiedt staten niet om woonvereisten op te leggen wanneer de autonomie van de staat en zijn verantwoordelijkheid ten opzichte van zijn bevolking dit vereisen.

In 1992 en 1994 oordeelde het Hooggerechtshof van Australië dat de grondwet een "impliciet" recht op vrijheid van politieke communicatie gaf, in een reeks gevallen, waaronder de zaak van de Australische Hoofdstad Televisie en de zaak Theophanous. Dit werd gezien als een noodzakelijk onderdeel van het democratische systeem dat door de grondwet werd gecreëerd. De toepassing van dit "impliciete recht" is echter beperkt in latere zaken, zoals Lange tegen ABC. Het staat op geen enkele manier gelijk aan een vrijheid van meningsuiting en beschermt alleen individuen tegen de overheid die probeert hun politieke communicatie te beperken: het biedt geen bescherming tegen andere individuen.

In 2007 heeft het Hooggerechtshof van Australië in Roach/Kiescommissaris verklaard dat de artikelen 7 en 24 van de grondwet, door te bepalen dat de leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat "rechtstreeks door het volk worden gekozen", een beperkt stemrecht in het leven roepen. Dit betekent dat er in principe een universeel stemrecht bestaat en dat de wetgevende bevoegdheid van het federale parlement om dit te wijzigen beperkt is. In dit geval werd een wetswijziging om alle gevangenen te verbieden te stemmen (in tegenstelling tot alleen degenen die straffen van drie jaar of meer uitzitten, zoals het geval was voor het amendement) verworpen als een schending van dat recht.

Andere pogingen om andere "impliciete rechten" te vinden in zaken van het Hooggerechtshof zijn niet succesvol geweest.

Preambule

Terwijl een pro forma preambule voorafgaat aan de Imperial Commonwealth of Australia Constitution Act 1900, heeft de Australische grondwet zelf geen preambule. Er zijn enkele oproepen gedaan om er een toe te voegen om de geest en de aspiraties die in de grondwet zijn belichaamd uit te drukken. Er is echter felle oppositie geweest, meestal op basis van de inhoud van de preambule, evenals mogelijke juridische implicaties van deze tekst. In 1999 werd een voorgestelde preambule, geschreven door John Howard, de toenmalige premier, in een referendum dat gelijktijdig met het referendum in de Republiek werd gehouden, verworpen. De "ja"-stem (voor de invoeging van de preambule) haalde in geen van de zes staten een meerderheid.

republikeinse voorstellen

Er zijn veel mensen geweest die wilden dat Australië een republiek werd. Op 6 november 1999 steunden de Australiërs geen wet om de koningin te verwijderen en de gouverneur-generaal te vervangen door een president. De president zou worden benoemd met een tweederde meerderheid van de leden van het parlement van het Gemenebest. Volgens de resultaten van de opiniepeiling is de meerderheid van de Australiërs voorstander van een of andere vorm van een republiek. Veel kiezers die tegen het referendum van 1999 stemden, wilden voor een president kunnen stemmen. In het onderzoek en de opiniepeiling na het referendum van 1999 zei men dat een benoemde president niet onafhankelijk van het parlement zou kunnen handelen. Door de mogelijkheid om de president te benoemen, in plaats van het volk een president te laten kiezen, vonden velen dat er te veel macht aan het parlement werd gegeven zonder dat er sprake was van controle of evenwicht in die macht. De steun voor het houden van een nieuw referendum in de nabije toekomst lijkt toe te nemen, en het is mogelijk dat er een nieuw referendum wordt gehouden. De vroegere Eerste minister Kevin Rudd zei dat de huidige situatie ,,niet meer op de fundamentele democratische principes wijst die de Australische natie of zijn verscheidenheid", steunen. Hij dacht aan een referendum voor een onafhankelijke, gekozen president. Hij ging verder met te zeggen dat "in het komende jaar een "versneld openbaar debat" zou plaatsvinden over de monarchievraag".

De Dag van de Grondwet wordt gevierd op 9 juli, de datum waarop de Grondwet in 1900 wet werd. De datum is geen officiële feestdag. De Dag van de Grondwet werd voor het eerst gehouden op 9 juli 2000 ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van de Grondwet als onderdeel van het eeuwfeest van de Federatie. De vieringen waren niet groot en zijn na 2001 niet meer op grote schaal gehouden. De Dag van de Grondwet werd nieuw leven ingeblazen in 2007 en wordt gezamenlijk georganiseerd door de National Archives of Australia, die de originele documenten van de Grondwet in hun bezit hebben, en het Department of Immigration and Citizenship.

• Grondwettigheid