Stersysteem

Het is mogelijk dat er stersystemen zijn met meer dan twee leden. Hun sterren zijn gravitationeel aan elkaar gebonden, en kunnen zich al dan niet dicht bij elkaar bevinden.

Een onlangs ontdekt vijfsterrensysteem (vijf sterren) staat bekend als 1SWASP J093010.78+533859.5. Het stelsel heeft twee sets dubbelsterren, waarvan één met een kleine derde ster. De twee sets staan ver uit elkaar, verder dan de baan van Pluto tot de zon staat. De dubbelsterren staan dicht bij elkaar en één dubbelster heeft elkaar rakende sterren, waarbij hun buitenste geïoniseerde gassen zich vermengen. Die situatie wordt een contactbinaire dubbelster genoemd. Op basis van de verzamelde gegevens zijn de auteurs er vrij zeker van dat beide dubbelsterren (en waarschijnlijk alle vijf sterren) gravitationeel aan elkaar gebonden zijn in één systeem. De inclinatiehoeken (de hoek tussen de twee baanvlakken) van de twee binaire stelsels (88,2(3) en 86(4) graden). Dit suggereert dat ze oorspronkelijk zijn ontstaan door het uiteenvallen (~9-10 miljard jaar geleden) van een enkele protostellaire schijf. Daarna zijn ze in hetzelfde baanvlak gebleven.

De meeste meervoudige stersystemen zijn drievoudige sterren. Stelsels met vier of meer componenten komen minder vaak voor.

Meersterrensystemen zijn kleiner dan open sterrenhopen, die een complexere dynamiek hebben en doorgaans 100 tot 1.000 sterren tellen. De meeste bekende meervoudige stersystemen zijn drievoudig. In de herziening van Tokovinins catalogus van fysische meervoudige sterren in 1999 bijvoorbeeld zijn 551 van de 728 beschreven stelsels drievoudig.

Meerstersystemen kunnen in twee hoofdtypen worden onderverdeeld: stabiele systemen, of systemen met chaotisch gedrag. Chaotische systemen zijn meestal van jonge sterren in systemen die nog niet door chaos zijn verstoord.