Pluto (dwergplaneet) | dwergplaneet in het zonnestelsel

Pluto is een dwergplaneet in het zonnestelsel. Zijn formele naam is 134340 Pluto, en zijn planetair symbool of . Pluto is het negende grootste lichaam dat rond de zon beweegt. Bij zijn eerste ontdekking werd Pluto beschouwd als een planeet, maar in 2006 werd hij heringedeeld als dwergplaneet. Het is het grootste lichaam in de Kuipergordel.

Net als andere leden van de Kuipergordel bestaat Pluto voornamelijk uit rots en ijs. Hij is vrij klein. Hij is ongeveer een vijfde (⅕) van het gewicht van de Maan van de Aarde. Hij heeft slechts een derde (⅓) van zijn volume. Pluto staat erg ver van de zon, dus de temperatuur is er erg laag. De gemiddelde temperatuur op Pluto is -226 tot -240 graden Celsius. Hij heeft een oneven baan en deze baan is zeer schuin. Hij brengt Pluto naar 30 tot 49 AE (4,4-7,4 miljard km) van de zon. Hierdoor komt Pluto soms dichter bij de zon dan Neptunus.

Sinds zijn ontdekking in 1930 werd Pluto beschouwd als de negende planeet van het zonnestelsel. Eind jaren zeventig werd de kleine planeet 2060 Chiron gevonden en leerde men dat Pluto een kleine afmeting had. Later, in het begin van de 21e eeuw, werden het verspreide schijfobject Eris en andere objecten zoals Pluto ontdekt. Eris werd aanvankelijk verondersteld 27% groter te zijn dan Pluto, maar bleek later iets kleiner te zijn. Op 24 augustus 2006 gaf de Internationale Astronomische Unie (IAU) voor het eerst een definitie aan het woord "planeet". Volgens deze definitie was Pluto geen planeet meer. Het werd een "dwergplaneet", samen met Eris en Ceres. Hierna werd Pluto op de lijst van kleine planeten geplaatst en in 2006 door astronoom Michael E Brown gedegradeerd. Hij kreeg het nummer 134340. Sommige wetenschappers vinden nog steeds dat Pluto als planeet moet worden geclassificeerd.

Ontdekking

In de jaren 1840 voorspelde Urbain Le Verrier met behulp van de Newtoniaanse mechanica het bestaan van de planeet Neptunus. Hij ontdekte dit na bestudering van de baan van Uranus. Neptunus werd later aan het eind van de 19e eeuw gezien. Astronomen meenden toen dat een andere planeet de baan van Uranus verstoorde. In 1906 begon Percival Lowell, iemand uit Boston, een uitgebreide zoektocht naar de negende planeet. Hij noemde het "Planeet X". Tegen 1909 hadden Lowell en William H. Pickering vele mogelijke plaatsen in het zonnestelsel voorgesteld waar de planeet zich zou kunnen bevinden. Lowell zette het onderzoek voort tot 1916. Het leverde echter geen goed resultaat op. Op 19 maart 1915 had zijn observatorium twee beelden van Pluto gemaakt. Lowell wist dit niet. De beelden werden toen niet herkend voor wat ze waren.

Constance Lowell, de weduwe van Percival, voerde een tien jaar durende juridische strijd om Percivals nalatenschap. Daarom begon de zoektocht naar Planeet X opnieuw in 1929. De directeur van de missie, Vesto Melvin Slipher, gaf de opdracht aan Clyde Tombaugh, een 23-jarige man uit Kansas. Tombaugh was net op het Lowell Observatory gekomen. Slipher was onder de indruk geweest van zijn astronomische tekeningen.

Tombaugh's moest systematisch om de twee weken foto's maken van de nachtelijke hemel in paren. Vervolgens moest hij elk paar bekijken om te zien of er een object was verschoven. Hij gebruikte een machine die een knipperlichtvergelijker werd genoemd. Hij schakelde snel tussen de verschillende aanzichten van elk van de platen. Zo kon hij zien of een voorwerp van positie was veranderd. Op 18 februari 1930 ontdekte Tombaugh een object dat leek te bewegen van de fotografische platen genomen op 23 en 29 januari van dat jaar. Een andere foto, genomen op 21 januari, bevestigde dit. Nadat het observatorium er meer onderzoek naar had gedaan, werd het nieuws van de ontdekking op 13 maart 1930 per telegram doorgegeven aan het Harvard College Observatory.

Naam

De ontdekking haalde de krantenkoppen over de hele wereld. Het Lowell Observatorium mocht het nieuwe object een naam geven. Zij ontvingen meer dan 1000 suggesties van over de hele wereld. Sommigen stelden Atlas als naam voor. Anderen wilden het Zymal noemen. Tombaugh drong er bij Slipher op aan om snel een naam voor het nieuwe object voor te stellen voordat iemand anders dat deed. Constance Lowell stelde Zeus voor, daarna Lowell, en tenslotte Constance. Deze suggesties werden niet gebruikt.

De naam Pluto werd voorgesteld door Venetia Burney (later Venetia Phair). Zij was toen een 11-jarig schoolmeisje in Oxford, Engeland. Venetia was geïnteresseerd in klassieke mythologie en astronomie. De naam was van de Romeinse god van de onderwereld. Ze vond het een goede naam voor een donkere en koude wereld. Ze stelde het voor toen ze met haar grootvader Falconer Madan sprak. Hij was een voormalig bibliothecaris van de Bodleian Library van de Universiteit van Oxford. Madan gaf de naam door aan professor Herbert Hall Turner. Turner vertelde deze voorgestelde naam aan de astronomen in de Verenigde Staten.

Het object kreeg officieel zijn naam op 24 maart 1930. Elk lid van het Lowell Observatory mocht stemmen op een shortlist van drie namen. De namen waren Minerva (wat al de naam voor een asteroïde was), Cronus en Pluto. Pluto kreeg alle stemmen. De naam werd bekendgemaakt op 1 mei 1930. Bij de bekendmaking gaf Madan Venetia vijf pond als beloning.

De naam werd populair in de cultuur. Het Disney-personage Pluto werd in hetzelfde jaar geïntroduceerd. Hij werd naar het object genoemd. In 1941 vernoemde Glenn T. Seaborg het nieuw gecreëerde element plutonium naar Pluto. Hiermee werd de traditie voortgezet om nieuwe elementen te vernoemen naar nieuw ontdekte planeten. Zo was uranium genoemd naar Uranus, en neptunium naar Neptunus.

IAU-classificatie

Na een debat werd in augustus 2006 in een resolutie van de IAU een officiële definitie opgesteld voor de term "planeet". Volgens deze resolutie zijn er drie voorwaarden om een object in het zonnestelsel als een planeet te beschouwen:

Het object moet in een baan rond de zon zijn.
Het object moet zwaar genoeg zijn om door zijn eigen zwaartekracht te worden afgerond. Meer bepaald moet zijn eigen zwaartekracht het in een vorm trekken die bepaald wordt door hydrostatisch evenwicht.
Het moet de omgeving rond zijn baan hebben vrijgemaakt.

Pluto voldoet niet aan de derde voorwaarde. Zijn massa is veel kleiner dan de gecombineerde massa van de andere objecten in zijn baan: 0,07 keer. De aarde daarentegen is 1,7 miljoen keer de resterende massa in haar baan (de maan niet meegerekend). De IAU besloot ook dat lichamen die, zoals Pluto, voldoen aan criterium 1 en 2 maar niet aan criterium 3, dwergplaneten worden genoemd.

In september 2006 nam de IAU Pluto, en Eris en haar maan Dysnomia op in haar catalogus van mindere planeten. Zij gaf hen de officiële benamingen voor kleine planeten "(134340) Pluto", "(136199) Eris", en "(136199) Eris I Dysnomia".

Manen

Pluto en zijn grootste maan, Charon, worden soms een "binair systeem" genoemd. Dat komt omdat het barycentrum van hun banen niet in hen ligt. De IAU moet nog een formele definitie opstellen voor binaire dwergplaneten, en in afwachting van een dergelijke regeling classificeert zij Charon als een maan van Pluto. Pluto heeft vier bekende kleinere manen, Nix en Hydra, ontdekt in 2005, Kerberos, ontdekt in 2011, en Styx, ontdekt in 2012.

Groottevergelijking met Pluto en Charon

Pluto op BBC

Pluto: terug uit de dood (BBC Horizon): [1]

Vragen en antwoorden

V: Wat is de officiële naam van Pluto?

A: De formele naam van Pluto is 134340 Pluto.

V: Hoe groot is Pluto vergeleken met de Maan van de Aarde?

A: Pluto is ongeveer een vijfde (⅕) van het gewicht van de Maan van de Aarde en slechts een derde (⅓) van haar volume.

V: Wanneer werd Pluto geherclassificeerd als dwergplaneet?

A: In 2006 werd Pluto heringedeeld als dwergplaneet.

V: Wat is de gemiddelde temperatuur op Pluto?

A: De gemiddelde temperatuur op Pluto is -226 tot -240 graden Celsius.

V: Op welke afstand van de zon draait Pluto?

A: Pluto bevindt zich op 30 tot 49 AE (4,4-7,4 miljard km) van de zon en draait rond de zon.

V: Wie ontdekte Eris en andere soortgelijke objecten aan het begin van de 21e eeuw?

A: In het begin van de 21e eeuw werden het verstrooide schijfobject Eris en andere soortgelijke objecten door astronomen ontdekt.

V: Waarom waren sommige wetenschappers het er niet mee eens dat Pluto in 2006 gedeclasseerd werd?

A: Sommige wetenschappers waren het niet eens met een lagere classificatie van Pluto, omdat zij vonden dat Pluto nog steeds als een planeet in plaats van een dwergplaneet moest worden geclassificeerd.