Slag bij Marathon

Nadat de Ionische opstand was verpletterd door de Perzische overwinning in de Slag bij Lade, begon Darius plannen te maken om Griekenland te veroveren. In 490 v. Chr. zond hij een marinetroepenmacht onder leiding van Datis en Artaphernes over de Egeïsche Zee om de Cycladen, de groep Griekse eilanden in de Egeïsche Zee, te onderwerpen. De volgende stap was de aanval op Athene en Eretria. Na een succesvolle campagne in de Egeïsche Zee versloegen de Perzen Eretria, veroverden het en staken het in brand. "/

De Perzische troepen vertrokken vervolgens naar Attica. Ze landden op het strand van Schinias aan de oostkant van de baai van Marathon. Het brede veld, de vlakte van Marathon genoemd, was vlak, vlak en ideaal voor de strijd. De Atheners, vergezeld van een kleine strijdmacht uit Plataea, marcheerden naar Marathon, en blokkeerden de twee uitgangen van de vlakte van Marathon. Vijf dagen lang heerste er een patstelling. Toen besloten de Atheners, om onduidelijke redenen, de Perzen aan te vallen. Ondanks het numerieke voordeel van de Perzen, bleken de Griekse hoplieten zeer effectief tegen de lichter bewapende Perzische infanterie. Zij verpletterden de Perzische vleugels voordat zij zich naar het centrum van de Perzische linie begaven.

De nederlaag bij Marathon was een beslissende overwinning die het einde betekende van de eerste Perzische invasie in Griekenland. De Perzische troepen trokken zich terug naar Azië. Darius begon toen met de vorming van een groot nieuw leger waarmee hij Griekenland volledig wilde onderwerpen. In 486 v. Chr. kwamen zijn Egyptische onderdanen echter in opstand, waardoor een Griekse expeditie werd uitgesteld. Na de dood van Darius begon zijn zoon Xerxes I opnieuw met de voorbereidingen voor een tweede invasie van Griekenland, die uiteindelijk in 480 v. Chr. begon.

De Slag bij Marathon was een keerpunt in de Grieks-Perzische oorlogen, omdat het de Grieken liet zien dat de Perzen verslagen konden worden. De uiteindelijke Griekse triomf in deze oorlogen begon bij Marathon. De daaropvolgende tweehonderd jaar zagen de opkomst van de Klassieke Griekse beschaving, die zo invloedrijk is geweest in de westerse samenleving. Daarom wordt de Slag bij Marathon vaak gezien als een sleutelmoment in de Europese geschiedenis.

John Stuart Mill stelde dat "de Slag bij Marathon, zelfs als een gebeurtenis in de Britse geschiedenis, belangrijker is dan de Slag bij Hastings". De Slag bij Marathon is nu misschien nog bekender als de inspiratiebron voor de marathonwedstrijd. Hoewel historisch onjuist, vormde de legende van een Griekse boodschapper die met het nieuws van de overwinning naar Athene rende, de inspiratie voor dit atletieke evenement, dat tijdens de Olympische Spelen van Athene in 1896 werd geïntroduceerd en oorspronkelijk tussen Marathon en Athene werd gehouden.

Toen de Atheense linie gereed was, werd volgens één bron het eenvoudige signaal om op te rukken door Miltiades gegeven: "^p191 Waarschijnlijk marcheerden ze tot ze de grens van de doeltreffendheid van de boogschutters bereikten, de "geslagen zone", (ruwweg 200 meter), en renden dan naar hun vijand. ^p66 Herodotus suggereert dat dit de eerste keer was dat een Grieks leger op deze manier de strijd in rende; dit was waarschijnlijk omdat het de eerste keer was dat een Grieks leger tegenover een vijand stond die hoofdzakelijk uit rakettroepen bestond (boogschutters, speerwerpers).

Dit alles was duidelijk tot grote verrassing van de Perzen. Door de hagel van pijlen heen, voor het grootste deel beschermd door hun wapenrusting, kwam de Griekse linie tenslotte in botsing met het vijandelijke leger. Holland geeft een beeldende beschrijving:

"De vijand die zich direct op hun pad bevond... realiseerde zich tot hun afgrijzen dat [de Atheners], in plaats van een gemakkelijke prooi voor hun boogschutters te zijn, zoals ze zich eerst hadden voorgesteld, zich niet zouden laten tegenhouden... De impact was verwoestend. De Atheners hadden hun vechtstijl geperfectioneerd in gevechten met andere falanxen, houten schilden die tegen houten schilden botsten, ijzeren speerpunten die tegen bronzen borstplaten kletterden... in die eerste verschrikkelijke seconden van de botsing was er niets dan een verpulverend botsen van metaal tegen vlees en botten; dan het rollen van de Atheense vloed over mannen die hooguit gewatteerde jerkins droegen als bescherming, en gewapend waren, misschien, met niet meer dan bogen of katapulten. De as-speren van de hoplieten, in plaats van te beven...konden in plaats daarvan steken en nog eens steken, en diegenen van de vijand die hun angstige stoten konden ontwijken, konden gemakkelijk doodgedrukt worden onder het pure gewicht van de oprukkende mannen van brons. "^194-197

De Atheense vleugels verpletterden snel de inferieure Perzische heffingen (dienstplichtige troepen) op de flanken, voordat ze naar binnen keerden om het Perzische centrum te omsingelen, dat meer succes had gehad tegen het dunne Griekse centrum. De slag eindigde toen het Perzische centrum in paniek naar hun schepen vluchtte, achtervolgd door de Grieken. Sommigen, zich niet bewust van het plaatselijke terrein, renden naar de moerassen waar onbekende aantallen verdronken. ^p71 De Atheners achtervolgden de Perzen terug naar hun schepen, en slaagden erin zeven schepen gevangen te nemen, hoewel de meeste te water konden worden gelaten.

Herodotus schrijft dat er 6.400 Perzische lichamen op het slagveld werden geteld. Het is onbekend hoeveel er nog in de moerassen stierven. De Atheners verloren 192 man en de Plataeërs 11.