Achaemenidisch (Perzisch) Rijk: geschiedenis, bereik en invloed (550–330 v.Chr.)

Ontdek het Achaemenidisch (Perzisch) Rijk (550–330 v.Chr.): geschiedenis, omvang en blijvende culturele invloed over drie continenten — macht, administratie en erfgoed.

Het Achaemenidische Rijk, oftewel het Achaemenidische Perzische Rijk (550–330 v.Chr.), was het eerste Perzische rijk dat over grote delen van Groot-Perzië (het latere Iran) regeerde. Het volgde het Medische Rijk als de tweede grote staat van de Iraanse volkeren. Op het hoogtepunt van zijn macht omvatte het Achaemenidische Rijk naar schatting ongeveer 7,5 miljoen vierkante kilometer en was het territoriaal gezien het grootste rijk van de klassieke oudheid. De precieze omvang wordt door historici soms verschillend ingeschat (sommige schattingen lopen van circa 5 tot 7,5 miljoen km²), maar vaststaat dat het een uitzonderlijk uitgestrekt en multi-etnisch rijk was.

Het rijk werd gesmeed door Cyrus de Grote, die vanaf ca. 550 v.Chr. de Meden verdreef en daarna ook het koninkrijk Lydië en het Nieuw-Babylonische Rijk veroverde. Onder zijn opvolgers breidde het rijk zich nog verder uit: Cambyses II veroverde Egypte, en onder Darius I (ca. 522–486 v.Chr.) werden bestuur en infrastructuur sterk hervormd. Het omvatte delen van drie continenten, waaronder gebieden van Afghanistan en Pakistan; delen van Centraal-Azië, Klein-Azië, Thracië; een groot deel van de kustgebieden van de Zwarte Zee; Irak, Noord-Suddi-Arabië, Jordanië, Israël, Libanon, Syrië; en alle belangrijke bevolkingscentra van het oude Egypte tot aan Libië. Het rijk stond tegenover de Griekse stadstaten in de Grieks-Perzische oorlogen. Het bevrijdde de Israëlieten uit hun Babylonische ballingschap en stelde het Aramees in als de officiële administratieve taal van het rijk. Door de enorme omvang en het lange uithoudingsvermogen van het rijk heeft de Perzische invloed op taal, religie, architectuur, filosofie, wet en bestuur naties ver over zijn grenzen heen geraakt en invloed uitgeoefend tot in latere rijken.

Oorsprong en uitbreiding

Het Achaemenidische Rijk ontstond in de 6e eeuw v.Chr. toen lokale Perzische vorsten onder leiding van Cyrus II (Cyrus de Grote) opschoven tegen de oudere Iraanse macht van de Meden. Cyrus versloeg die machthebbers en breidde zijn gebied uit door belangrijke centra in Anatolië en Mesopotamië te veroveren. De inlijving van het Babylonië (539 v.Chr.) en de verovering van Egypte (525 v.Chr.) plaatste het rijk in het centrum van het oostelijke Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten.

Bestuur en administratie

Een van de grootste verdiensten van de Achaemeniden was hun bestuurssysteem. Darius I verdeelde het rijk in bestuurlijke eenheden, de satrapieën, die door een satraap (plaatselijke gouverneur) werden bestuurd. Deze satrapieën werden gecontroleerd door koninklijke inspecteurs en door een systeem van belastingen en verplichtingen. Belangrijke administratieve veranderingen waren:

• het gebruik van het Aramees als lingua franca en administratieve taal, om communicatie over de grenzen heen te vergemakkelijken;
• standaardisering van munteenheden (zoals de gouden daric) en maten en gewichten;
• het aanleggen van een uitgebreid netwerk van wegen en poststations (de zogenaamde koninklijke weg of Royal Road) om snelle communicatie en troepenverplaatsingen mogelijk te maken;
• multitimestepige administratie met bewaarde archieven en inscripties in verschillende talen (Old Persian, Elamisch, Akkadisch), bijvoorbeeld de beroemde Behistun-inscriptie van Darius.

Economie, infrastructuur en technologie

De economie rustte op landbouw, handel en tribuut van onderworpen gebieden. De Achaemeniden investeerden in irrigatie en landbouwverbetering (inclusief qanat-achtige waterwerken), ontwikkelden handelsroutes tussen Indië en het Middellandse Zeegebied en stimuleerden handelaars en ambachtslieden. De koninklijke weg en een effectief postsysteem (met stations en paardenruil) maakten snel bestuur mogelijk over grote afstanden.

Cultuur, kunst en religie

Kunst en architectuur van het Achaemenidische Rijk combineren lokale tradities met invloeden uit het hele rijk: Perzische paleizen (zoals Pasargadae en Persepolis) tonen imposante terrassen, indrukwekkende zuilen en reliëfs met koninklijke ceremonies. Bouwmeesters en kunstenaars uit verschillende regio's (Babylonië, Lydië, Egypte, Griekenland) werkten vaak samen en leverden een kosmopolitische stijl op.

Religieus gezien hadden de Achaemeniden sterke banden met het zoroastrisme — veel koningen verwezen naar Ahura Mazda — maar ze waren bekend om hun tolerantie ten aanzien van lokale godsdiensten en gebruiken en bemoeiden zich meestal niet met interne religieuze praktijken van onderworpen volkeren. Die tolerantie droeg bij aan de stabiliteit van het rijk en maakte zaken als de terugkeer van de Joden naar Juda mogelijk.

Leger en militaire organisatie

Het Achaemenidische leger bestond uit professionele troepen en troepen geleverd door de verschillende satrapieën. Bekend is de elite-eenheid die door Griekse schrijvers de "Immortals" werd genoemd: een permanente garde van goed getrainde strijders. Het rijk beschikte daarnaast over grote cavalerie-eenheden, wagens, infanterie en – naarmate het conflict met de Grieken zich ontwikkelde – een aanzienlijke vloot samengesteld uit voortgebracht door kuststeden en onderworpen staten.

Conflicten met Griekenland en de ondergang

De expansie naar westelijke Anatolië en de steun aan Ionische steden leidde tot langdurige confrontaties met de Griekse stadstaten. De Grieks-Perzische oorlogen (begin 5e eeuw v.Chr.) omvatten beroemde veldslagen zoals Marathon, Thermopylae en Salamis. Hoewel de Perzen grote legers en middelen hadden, konden ze de Griekse steden niet permanent onderwerpen.

De uiteindelijke val van het Achaemenidische Rijk kwam door de campagne van Alexander de Grote (336–323 v.Chr.). Na een reeks beslissende nederlagen van Darius III (bij Granicus, Issus en Gaugamela) viel het centrale gezag uit elkaar. Darius III werd uiteindelijk vermoord (330 v.Chr.), en Alexander nam de controle over de voormalige rijksterreinen over. De inname en de brand van Persepolis markeerden symbolisch het einde van de Achaemenidische heerschappij.

Nalatenschap

De Achaemeniden lieten een blijvende erfenis achter in bestuurstechnieken (zoals het satrapensysteem), infrastructuur (wegen, kanalen), munten en diplomatieke praktijken die hóóg werden gewaardeerd door latere heersers, waaronder de Hellenistische koningen en de latere Perzische dynastieën (bijv. de Parthen en Sassaniden). Hun beeldtaal, paleisarchitectuur en administratieve ideeën werkten door in de regio en beïnvloedden bestuursvormen tot ver na de politieke ondergang van het rijk.

Kort samengevat: het Achaemenidische Rijk was een politiek en cultureel complex imperium dat door zijn omvang, administratieve vernieuwingen en culturele openheid een sleutelrol speelde in de ontwikkeling van het oude Midden-Oosten en ruime invloed naliet op latere geschiedenis.

Geschiedenis

Het rijk begon als een zijdelingse staat van de Medes, maar veroverde uiteindelijk het Medische rijk en breidde het uit met Egypte en Klein-Azië. Onder Xerxes kwam het heel dicht bij de verovering van het oude Griekenland. De Achaemeniden werden omvergeworpen door de verovering van Alexander de Grote in 330 v.Chr.

De wereld, ca. 500 v.Chr., toont het Achaemenidische Rijk (in bruin) ten opzichte van de rest van de wereld op dat moment.

Vragen en antwoorden

V: Wie stichtte het Achaemenidische Rijk?

V: Hoe groot was het Achaemenidische Rijk op zijn hoogtepunt ongeveer?

V: Welke regio's omvatte het?

V: Wie waren hun vijanden in de strijd?

V: Welke taal stelden zij in als hun officiële taal?

V: Hoe lang duurde dit rijk?

V: Hoe is de Perzische invloed tot op heden blijven bestaan?

Zoek op letter