Een hooggerechtshof is over het algemeen het hoogste gerechtshof in een land. Dit betekent dat het in veel landen het gerechtshof is dat in laatste instantie uitspraak doet en meer macht heeft dan andere gerechtshoven. Beslissingen van lagere hoven van beroep kunnen hier terzijde worden geschoven. Niet alle hoogste rechtscolleges worden echter als zodanig aangeduid. Landen met burgerlijk recht hebben meestal niet slechts één hoogste rechterlijke instantie. Bovendien wordt de hoogste rechterlijke instantie in sommige rechtsgebieden niet het "Hooggerechtshof" genoemd. Bijvoorbeeld het Hooggerechtshof van Australië. Op sommige plaatsen is de rechtbank met de naam "Supreme Court" niet de hoogste rechtbank. Voorbeelden zijn het New York Supreme Court, de Hooggerechtshoven van verschillende provincies en territoria van Canada en het vroegere Supreme Court of Judicature van Engeland en Wales. De beslissingen van deze rechtbanken zijn allemaal onderworpen aan hogere Hoven van Beroep.
Hooggerechtshof
Grondwettelijke vraagstukken
Sommige landen hebben een apart "constitutioneel" "hof". Dit is een hooggerechtshof dat kwesties in verband met de grondwet van dat land behandelt. Andere landen hebben geen afzonderlijk grondwettelijk hof. Grondwettelijke vraagstukken worden door hun hoogste rechtscollege beslist. Niettemin worden dergelijke rechtscolleges soms ook "grondwettelijke hoven" genoemd. Sommigen hebben het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten bijvoorbeeld "het oudste grondwettelijke hof ter wereld" genoemd, omdat het het eerste hof ter wereld was dat een wet als ongrondwettig afkeurde. De zaak was Marbury v. Madison, 5 U.S. 137 (1803). Marbury v. Madison vestigde ook het Amerikaanse Hooggerechtshof als een gelijkwaardige tak van de regering van de Verenigde Staten, samen met de uitvoerende en de wetgevende macht. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten is technisch gezien geen grondwettelijk hof, zoals ook het Europese Hof van Justitie geen grondwettelijk hof is. Beide hoven oefenen echter wel veel grondwettelijk toezicht uit. Dit betekent dat zij functioneren als een grondwettelijk hof, maar niet grondwettelijke hoven worden genoemd.
Politieke kwesties
Velen, zoals het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, raken soms betrokken bij politieke kwesties. Het gaat onder meer om de Hooggerechtshoven van Egypte, Pakistan, Israël, India en Koeweit. Een van de meest controversiële politieke beslissingen was Bush v. Gore, 531 U.S. 98 (2000). Dit was het besluit van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten dat een einde maakte aan het geschil rond de presidentsverkiezingen van 2000. Er is veel controverse geweest over de toetsing door het Europese Hof van Justitie van besluiten van regeringen van lidstaten. De president van het Hooggerechtshof van Israël, Aharon Barak, is bekritiseerd omdat hij, samen met anderen, de regering van Israël zou domineren.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een hooggerechtshof?
A: Een hooggerechtshof is meestal het hoogste gerechtshof in een land met meer macht dan andere rechtbanken.
V: Kunnen beslissingen van lagere hoven van beroep terzijde worden geschoven door het hooggerechtshof?
A: Ja, beslissingen van lagere hoven van beroep kunnen door het hooggerechtshof terzijde worden geschoven.
V: Hebben alle landen slechts één hooggerechtshof met de naam "Hooggerechtshof"?
A: Nee, landen naar burgerlijk recht hebben niet altijd maar één hooggerechtshof, en het hoogste gerechtshof in sommige rechtsgebieden heet niet het "Hooggerechtshof".
V: Kan het Hooggerechtshof van New York beslissingen van hogere gerechtshoven herroepen?
A: Nee, beslissingen van het hooggerechtshof van New York zijn onderworpen aan hogere hoven van beroep.
V: Is het Hooggerechtshof van Australië een voorbeeld van een hooggerechtshof?
A: Ja, het Hooggerechtshof van Australië is een voorbeeld van een hooggerechtshof.
V: Zijn beslissingen van de hoogste gerechtshoven van verschillende provincies en territoria van Canada altijd definitief?
A: Nee, beslissingen van de Supreme Courts van verschillende provincies en territoria van Canada zijn onderworpen aan hogere Courts of Appeal.
V: Was het voormalige Hooggerechtshof van Engeland en Wales altijd het hoogste gerechtshof?
A: Nee, het voormalige Hooggerechtshof van Engeland en Wales was niet altijd het hoogste gerechtshof en beslissingen die daar genomen werden, waren onderworpen aan hogere Hoven van Beroep.