Grondwettelijkheid (constitutioneel): definitie, voorbeelden en uitleg

Alles over grondwettelijkheid: heldere definitie, concrete voorbeelden en begrijpelijke uitleg van ongrondwettigheid en grondwettelijke toetsing

Constitutionaliteit verwijst naar de overeenstemming met de grondwet van een natie, in het bijzonder een wet. Wanneer een wet in strijd is met een grondwet, is hij ongrondwettig. De meeste constitutionele kwesties in de Verenigde Staten hebben betrekking op de Bill of Rights. Dit zijn de eerste 10 amendementen op de grondwet van de VS. Iets dat ongrondwettelijk is, verwijst naar een actie van een regering die de autoriteit van die regering schendt. De meeste grondwetten bepalen welke bevoegdheden een regering mag hebben. Alleen een overheidsactie kan een staats- of federale grondwet schenden. Een voorbeeld is de Amerikaanse grondwet die garandeert dat de Verenigde Staten geen officiële godsdienst mogen hebben. Daarom zouden feestversieringen op een stadhuis met alleen christelijke afbeeldingen ongrondwettelijk zijn.

Wat betekent 'grondwettelijk' concreet?

Een maatregel, wet of bestuurlijke handeling is grondwettelijk wanneer deze binnen de grenzen valt die de grondwet aan de overheid stelt. Grondwetten bevatten vaak fundamentele rechten (zoals vrijheid van meningsuiting, godsdienstvrijheid en gelijkheid) en regelen ook welke instanties welke taken mogen uitvoeren. Als een overheidsmaatregel deze bepalingen schendt, kan zij als ongrondwettig worden aangemerkt.

Wie beoordeelt de grondwettelijkheid?

In veel landen toetsen rechtbanken wetten aan de grondwet; dit heet judicial review of constitutionele toetsing. In de praktijk zijn dat meestal hogere rechters of constitutionele hoven (bijvoorbeeld het Hooggerechtshof in de Verenigde Staten). Niet iedere rechtbank toetst op dezelfde manier: in sommige jurisdicties hebben rechters ruime bevoegdheden om wetten ongeldig te verklaren, in andere (zoals landen met het principe van parlementaire soevereiniteit) is die bevoegdheid beperkt.

Toetsingsnormen en juridische termen

Rechters gebruiken verschillende toetsingsnormen om te bepalen of een beperking van een grondrecht gerechtvaardigd is. Enkele gangbare begrippen (vooral in de Amerikaanse rechtsorde) zijn:

• Strict scrutiny (strenge toets): bij beperkingen van fundamentele rechten of discriminerende wetgeving — de overheid moet een zeer zwaarwegend doel hebben en de maatregel moet noodzakelijk en het minst beperkend zijn.
• Intermediate scrutiny: een tussenniveau; de maatregel moet een belangrijk doel dienen en proportioneel zijn.
• Rational basis (redelijke grond): de lichtste toets; de maatregel hoeft slechts een redelijk doel te dienen en redelijk verbonden te zijn met dat doel.

Voorbeelden van ongrondwettelijke situaties

Enkele illustratieve voorbeelden:

• Een overheid die één godsdienst oplegt of alleen symbolen van één geloof toestaat op overheidsgebouwen kan in strijd zijn met het verbod op staatskerk (zie voorbeeld hierboven met christelijke afbeeldingen).
• Een wet die kritiek op de regering verbiedt kan in strijd zijn met de vrijheid van meningsuiting.
• Selectieve handhaving of wetten die duidelijk groepen anders behandelen kunnen het gelijkheidsbeginsel schenden.
• Ongeoorloofde huiszoekingen en inbeslagnames zonder voldoende aanleiding kunnen een schending vormen van bescherming tegen onredelijke doorzoekingen.

Gevolgen van ongrondwettelijkheid

Als een rechtbank een wet of overheidshandeling ongrondwettig verklaart, kan zij verschillende remedies opleggen:

• de wet ongeldig verklaren (gedeeltelijk of geheel) — de wet geldt dan niet meer;
• een verbod (injunctie) uitvaardigen zodat de overheid de handeling stopt;
• in sommige gevallen beslissen dat bepaalde delen van een wet gescheiden mogen worden (severability) zodat andere delen blijven bestaan;
• opleggen dat de overheid herstelmaatregelen treft of schade vergoedt, afhankelijk van het rechtsstelsel.

Procedurele vereisten om te toetsen

Niet elke vermeende ongrondwettigheid kan onmiddellijk door een rechtbank worden beoordeeld. Veel rechtsstelsels hanteren voorwaarden zoals:

• standing — de eisende partij moet direct getroffen zijn;
• ripeness — de kwestie moet rijp zijn voor beoordeling (niet hypothetisch);
• mootness — als het geschil al is opgelost, kan de zaak niet-ontvankelijk zijn.

Wijziging van de grondwet

Als een wet of beleid ongrondwettig wordt geacht maar de samenleving wil dat beleid toch, kan de grondwet worden gewijzigd. Dat is meestal een langdurig en zwaar proces (bijv. amendementen in de Verenigde Staten). Wijziging is één manier om een permanente afwijking van de bestaande grondwettelijke normen te bereiken.

Verschillen tussen landen

Hoe grondwettelijkheid precies werkt verschilt per land. Sommige landen hebben een geschreven, moeilijk wijzigbare grondwet en een sterke toetsende rechterlijke macht. Andere landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, kennen het principe van parlementaire soevereiniteit en hebben geen eenduidige, afgedwongen constitutionele toets door rechters. Daarnaast spelen internationale verdragen (bijvoorbeeld mensenrechtenverdragen) in veel landen een rol bij de bescherming van fundamentele rechten.

Praktische tips voor burgers

• Maak bezwaar via democratische middelen (stemmen, contact met vertegenwoordigers, publieke actie) als u een wet onrechtvaardig vindt.
• Raadpleeg een advocaat of belangenorganisatie als u denkt direct geraakt te worden door een ongrondwettelijke maatregel; die kunnen helpen bij het starten van een rechtszaak.
• Let op termijnen en procedurele eisen: zonder standing of andere vereisten kan een rechter niet inhoudelijk oordelen.

Samengevat: grondwettelijkheid gaat over de vraag of wetten en overheidsoptreden binnen de grenzen van de grondwet vallen. Het systeem van toetsing, de concrete regels en de gevolgen van ongrondwettigheid verschillen per rechtsorde, maar het doel is overal vergelijkbaar: het beschermen van basisregels en fundamentele rechten tegen machtsmisbruik.

Vragen en antwoorden

V: Wat is grondwettigheid?

V: Wat gebeurt er als een wet een grondwet schendt?

V: Wat houden de meeste constitutionele kwesties in de Verenigde Staten in?

V: Hoe heten de eerste 10 amendementen op de Amerikaanse grondwet?

V: Wat is de definitie van "ongrondwettelijk"?

V: Wat bepaalt de bevoegdheden die een regering mag hebben?

V: Kan een niet-gouvernementele actie een staats- of federale grondwet schenden?

Zoek op letter