Suzuka International Racing Course

Inleiding

Suzuka werd in 1962 door John Hugenholtz ontworpen als Honda-testcircuit en is een van de weinige circuits ter wereld met een 8-vormige lay-out. Het circuit kruist zichzelf niet. Het rechte stuk achteraan loopt over het voorste deel door middel van een brug.

Het circuit kan in drie configuraties worden gebruikt. Het volledige circuit, de "Suzuka East" en de "Suzuka West" configuratie. Het "Oost"-parcours bestaat uit het rechte stuk van de pits tot de eerste helft van de Dunlop-bocht (bocht 7). Daarna gaat het via een scherpe bocht naar rechts terug naar het rechte stuk van de pits. Het "West"-parcours bestaat uit het andere deel van het volledige circuit, met de pitstop op het rechte stuk vóór de 130R-bocht.

Motorsport evenementen

Suzuka is een van de oudste nog bestaande circuits van het wereldkampioenschap Formule 1. Het heeft een lange geschiedenis van races als gastheer van de Japanse Grand Prix. Suzuka werd voor de seizoenen 2007 en 2008 van de Formule 1-kalender geschrapt ten voordele van de Fuji Speedway, eigendom van Toyota. Fuji was net verbouwd en het circuit was opnieuw ontworpen door Hermann Tilke. Suzuka en Fuji zouden vanaf 2009 afwisselend gastheer zijn van de Japanse Grand Prix. In juli 2009 kondigde Fuji aan dat het niet langer deel zou uitmaken van de F1-kalender. Suzuka tekende een overeenkomst om de Japanse Grand Prix tot 2011 te organiseren.

Het circuit sloot voor een jaar om renovaties uit te voeren. Het circuit moest voldoen aan de Formule 1 eisen voor 2009. Het laatste grote evenement vond plaats op 18 november 2007. Het circuit hield een heropeningsdag op 12 april 2009.

In Suzuka vinden ook andere autosportevenementen plaats, waaronder de Suzuka 1000 km endurance race. De Suzuka 1000 km is een ronde van de Super GT-serie, en is de enige race in die serie van die lengte. Suzuka is ook gastheer van de acht uur van Suzuka voor motorfietsen, die sinds 1978 wordt gehouden.

NASCAR organiseerde de NASCAR Thunder 100, een paar demonstratiewedstrijden van 100 ronden op het East Circuit. De races werden gehouden in 1996 en 1997. De 1,4 mijl (2,3 km) lange baan maakt gebruik van het rechte stuk in de pits en de S-bochten, alvorens weer terug te keren op het hoofdcircuit in de buurt van de Casio-driehoek. De auto's waren afkomstig uit de Sprint Cup Series (toen Winston Cup genoemd) en de Camping World West Series (toen Winston West genoemd). Het veld was op uitnodiging voor de twee races, en het veld bevatte verschillende Japanse en Australische coureurs. Het evenement van 1996 werd ontsierd door een tragedie toen pace car driver Elmo Langley overleed aan een hartaanval tijdens de training. Tijdens de kwalificatie voor de race van 1997 zorgde de regen ervoor dat Goodyear regenbanden gebruikte voor de Sprint Cup-wagens. Dit was de eerste keer in het moderne NASCAR-tijdperk (dat in 1972 begon) dat raceauto's regenbanden gebruikten.

Op 21 juni 2010 werd aangekondigd dat Suzuka Circuit gastheer zou zijn voor de Japanse ronde van het 2011 World Touring Car Championship seizoen in plaats van het Okayama International Circuit.

De baan lay-out vanaf 2005


Michael Schumacher's auto wordt gedragen na zijn pensioen in de Japanse Grand Prix van 2006

130R

Na twee zware ongevallen in 2002 en 2003 is de veiligheid in de 130R-bocht van het circuit een punt van zorg. 130R is een bocht met een straal van 130 meter die voorbij de Crossover begint. 130R is vergeleken met Spa's Eau Rouge. In 2002 crashte Toyota rijder Allan McNish met hoge snelheid door de bult. Door de crash ging hij door een metalen hek. Hij raakte niet ernstig gewond.

Baanbeheerders hebben de bocht opnieuw ontworpen. Ze maakten er een dubbele apex (twee kleinere bochten in één bocht) van. De ene apex had een radius van 85 meter en de tweede een radius van 340 meter. Dit leidde tot een veel nauwere Casio-driehoek (chicane), waarbij de chicane een "busstop"-type werd voor motorfietsen.

De problemen met de herziene sectie hielden aan. Tijdens de MotoGP Grand Prix van Japan van 2003, het eerste grote evenement sinds de aanpassingen, kwam MotoGP-rijder Daijiro Kato om het leven toen hij op weg naar de remzone voor de Casio-driehoek crashte op het nieuwe gedeelte. Sinds het incident is de MotoGP niet meer teruggekeerd naar Suzuka.

Suzuka Circuit gezien in 2006

Populaire cultuur

Samen met Fuji Speedway is Suzuka Circuit in veel video- en arcadespellen gebruikt. Het circuit komt voor in de meeste F1-spellen die sinds 1987 zijn uitgegeven. De East Course was te zien in NASCAR 98.