Slagschip Yamato

Super slagschip

Yamato werd gebouwd in Kure, Japan. Ze kwam in dienst op 16 december 1941. Het was een van de vijf geplande super slagschepen, maar er werden er slechts twee gebouwd: Yamato en Musashi. De geallieerden hadden geen idee dat Japan deze monsters had gebouwd totdat ze voor het eerst werden ontdekt.

De Yamato was enorm en had een gewicht van 62.315 ton. De Yamato had negen 18-inch kanonnen, de grootste ter wereld in die tijd. Ze was 263 meter lang. Yamato's pantser was 460 millimeter dik. Haar kanonnen waren haar meest gevreesde wapens. Ze vuurden granaten af die elk 3200 pond wogen (de grootte van een compacte auto!). Ze hadden een bereik van 44 kilometer. De Yamato was ontworpen om Amerikaanse slagschepen te bestrijden en te vernietigen. Maar het kwam nooit tegenover een slagschip te staan.

1941 - 1945

In de jaren twintig en dertig was het slagschip de ultieme macht in de zeeoorlog. Maar de Japanners bewezen door hun aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 dat vliegdekschepen nu het machtigste wapen waren. Dit betekende dat slagschepen al achterhaald waren. Toen de oorlog begon, was de Yamato het vlaggenschip van de gecombineerde vlootcommandant Isoroku Yamamoto. Een groot deel van 1942 verdedigde het de Japanse scheepvaart vanuit Truk. Getorpedeerd door een Amerikaanse onderzeeër in 1943 bleef het tot 1944 in reparatie. Omdat aanvallen vanuit de lucht nu de grootste bedreiging vormden, werd de Yamato uitgerust met extra luchtafweergeschut. In juni 1944 nam de Yamato deel aan de Slag in de Filippijnse Zee. In oktober nam Yamato deel aan de Slag om Leyte Gulf. Tijdens de strijd vuurde ze haar kanonnen af op Amerikaanse escorteschepen in de veronderstelling dat het grote vliegdekschepen waren. Ze werd aangevallen door verschillende Amerikaanse destroyers en liep enige schade op. Terug in Japan in november werd ze opnieuw uitgerust met meer luchtafweergeschut. Tegen die tijd had Japan niet langer de middelen om de Yamato in bedrijf te houden. In 1945 vertrok de Yamato naar Okinawa als onderdeel van de zelfmoordoperatie Ten-Go. Het was een poging om Amerikaanse schepen aan te vallen die de slag om Okinawa ondersteunden. Maar voor de kust van Kagoshima werd het op 7 april door Amerikaanse vliegtuigen tot zinken gebracht.

Na de oorlog

Na de oorlog werd de Yamato een fascinerend onderwerp in Japan en elders. In 1985 werd haar wrak gevonden onder 340 meter water. Het ligt in twee delen op de zeebodem. De naam Yamato leeft voort in de anime-serie Space Battleship Yamato.