Slag om Okinawa | grote veldslag van de Tweede Wereldoorlog
De Slag om Okinawa was een grote slag in de Tweede Wereldoorlog. Deze vond plaats op het eiland Okinawa op de Ryukyu-eilanden (ten zuiden van de vier grote eilanden van Japan). De strijd ging tussen de strijdkrachten van het Japanse Rijk en de geallieerden. Het was de op één na grootste amfibische slag (van zee naar land) van de Tweede Wereldoorlog, na de Slag om Normandië. Het was ook een van de langste veldslagen in de geschiedenis, van april tot juni 1945. De geallieerden wonnen de slag en bezetten Okinawa. Tegenwoordig is Okinawa Japans grondgebied, maar er zijn nog steeds Amerikaanse militaire bases.
De Slag om Okinawa wordt beschouwd als de laatste grote slag van de Tweede Wereldoorlog. De Amerikanen planden Operatie Downfall, de invasie van de vier grote eilanden van Japan. Dit is nooit gebeurd, aangezien de Japanners zich overgaven na het Amerikaanse gebruik van de atoombom in augustus 1945 (eerst in Hiroshima en een tweede keer in Nagasaki) en de oorlogsverklaring van de Sovjet-Unie aan Japan.
De slag werd in het Engels "Typhoon of Steel" genoemd, en "tetsu no ame," "tetsu no bōfū" door de bevolking van Okinawa, wat "regen van staal" en "hevige wind van staal" betekent, vanwege het zeer zware vuren van kanonnen en bommen bij deze slag.
Bij sommige gevechten, zoals de Slag om Iwo Jima, waren geen burgers aanwezig, maar Okinawa had een grote burgerbevolking. De burgers die tijdens de slag werden gedood of gewond, waren minstens 150.000. De Amerikaanse doden waren 18.900 doden of vermisten en 53.000 gewonden, meer dan het dubbele van de gesneuvelde soldaten op Iwo Jima en Guadalcanal samen. Enkele duizenden soldaten die na de strijd aan hun verwondingen en andere oorzaken stierven, zijn niet meegerekend. Ongeveer een derde van de burgerbevolking van het eiland werd gedood.
Er werden ongeveer 100.000 Japanse soldaten gedood en 7.000 gevangen genomen. Sommige soldaten pleegden seppuku of bliezen zichzelf gewoon op met granaten. Sommige burgers, overtuigd door de Japanse propaganda dat de Amerikanen barbaren waren die vreselijke dingen deden met gevangenen, doodden hun familie en zichzelf om gevangenneming te voorkomen.
In 1945 noemde Winston Churchill de slag "een van de meest intense en beroemde in de militaire geschiedenis".
Slagorde
Geallieerde
De algemene geallieerde bevelhebber voor de strijd was de Vijfde Vloot (onder admiraal Raymond A. Spruance). De Vijfde Vloot was verdeeld in verschillende task forces en groepen.
TF 56 was de grootste troepenmacht binnen TF 50 en was opgebouwd rond het 10de Leger. Het leger had twee korpsen onder zijn bevel. In totaal had het leger meer dan 102.000 man (waarvan 38.000+ artillerie, gevechtsondersteuning en HQ-troepen, met nog eens 9.000 servicetroepen), meer dan 88.000 mariniers en 18.000 man marinepersoneel (voornamelijk Seabees en medisch personeel).
Bij het begin van de Slag om Okinawa had het 10e leger 182.821 man onder zijn bevel. De Amerikaanse marine had bij deze operatie meer slachtoffers dan bij enige andere slag in de oorlog.
Japanse
De Japanse landcampagne (voornamelijk defensief) telde 67.000 man (volgens sommige bronnen 77.000). Daarnaast waren er 9.000 troepen van de Keizerlijke Japanse Marine (IJN) op de marinebasis Oroku. Er waren ook 39.000 lokale Ryukyuan mensen die gedwongen werden om te vechten.
Commandanten van het Japanse Tweeëndertigste Leger, februari 1945.
Een kaart van de Amerikaanse operaties in Okinawa.
De laatste foto van Generaal Simon Bolivar Buckner, Jr., rechts, de dag voordat hij op 19 juni 1945 door Japanse artillerie werd gedood.
Zeeslag
Task Force 58 van de Amerikaanse marine bevond zich ten oosten van Okinawa. Het had 6 tot 8 destroyers en 13 vliegdekschepen. Admiraal Chester W. Nimitz gaf zijn marinecommandanten de tijd om uit te rusten.
De eerste dagen na de landingen waren de Japanse luchtaanvallen licht geweest. Op 6 april was er echter een aanval van 400 vliegtuigen vanaf Kyushu. Van 26 maart tot 30 april worden 20 Amerikaanse schepen tot zinken gebracht en 157 beschadigd.
De Japanners hadden meer dan 1100 vliegtuigen verloren in de strijd.
Tussen 6 april en 22 juni voerden de Japanners 1.465 kamikazeaanvallen uit. Verschillende vlootschepen werden zwaar beschadigd.
Operatie Ten-Go
Operatie Ten-Go (Ten-gō sakusen) was de aanval van tien Japanse schepen. In totaal verloor de keizerlijke Japanse marine 3700 matrozen, waaronder admiraal Itō. De VS verloren slechts 10 Amerikaanse vliegtuigen en 12 vliegeniers.
Britse Pacifische Vloot
De Britse Pacific Fleet kreeg de opdracht Japanse vliegvelden op de Sakishima-eilanden aan te vallen.
Super slagschip Yamato explodeert na aanvallen van Amerikaanse vliegtuigen.
Het Amerikaanse vliegdekschip USS Bunker Hill verbrandt nadat het binnen 30 seconden is geraakt door twee kamikazevliegtuigen.
Land gevecht
De landslag duurde ongeveer 81 dagen en begon op 1 april 1945. De eerste Amerikanen aan land waren soldaten van de 77e Infanteriedivisie, die op 26 maart ten westen van Okinawa landden.
Op 31 maart landden mariniers van het Fleet Marine Force Amphibious Reconnaissance Battalion zonder tegenstand op Keise Shima.
Noordelijk Okinawa
De belangrijkste landing werd uitgevoerd door het XXIV Korps en het III Amfibisch Korps op de westkust van Okinawa op 1 april.
Het 10e leger trok over het zuid-centrale deel van het eiland. Ze veroverden de vliegbases Kadena en Yomitan.
Zes dagen later, op 13 april, bereikte het 2nd Battalion, 22nd Marine Regiment Hedo Point (Hedo-misaki) op het noordelijke deel van het eiland. De Japanse troepen in het noorden bevonden zich op het schiereiland Motobu.
De 77e Infanteriedivisie viel op 16 april het eiland Ie (Ie Shima) aan.
Zuidelijk Okinawa
De 96e infanteriedivisie van het Amerikaanse leger en de 7e infanteriedivisie trokken zuidwaarts over Okinawa. De 96e Infanteriedivisie had hevige gevechten met Japanse troepen in versterkte posities. Ze hadden 1.500 gevechtsslachtoffers, terwijl ze ongeveer 4.500 Japanners doodden of gevangen namen.
Het volgende Amerikaanse doel was Kakazu Ridge. De Japanse soldaten verscholen zich in grotten. Aan beide zijden vielen veel slachtoffers.
Op de avond van 12 april viel het 32ste Leger Amerikaanse stellingen aan. De aanvallers trokken zich terug. Een laatste aanval op 14 april werd opnieuw gestopt.
Op 19 april lanceerden ze een nieuwe aanval met 324 kanonnen, de grootste ooit in de oorlog in de Stille Oceaan. Daarna vielen 650 marine- en marineluchtvaartuigen aan met napalm, raketten, bommen en machinegeweren.
Een tankaanval mislukte met het verlies van 22 tanks. XXIV Corps verloor 720 man KIA, WIA en MIA.
Op 4 mei lanceerde het 32ste leger opnieuw een aanval. Deze keer probeerde Ushijima troepen te landen op de kusten achter de Amerikaanse linies. Japanse artillerie vuurde 13.000 kogels af. De aanval mislukte.
Buckner lanceerde nog een Amerikaanse aanval op 11 mei. Eind mei veranderden moessonregens heuvels en wegen in modder.
Op 29 mei gaf Maj. Gen. Pedro del Valle Company A, 1st Battalion, 5th Marines opdracht Shuri Castle te veroveren.
De Japanse terugtocht bracht bijna 30.000 man naar zijn laatste verdedigingslinie op het schiereiland Kiyan. De 4.000 Japanse matrozen - waaronder admiraal Minoru Ota - pleegden allen zelfmoord.
Op 18 juni werd generaal Buckner gedood door vijandelijk artillerievuur. De laatste Japanners staakten de strijd op 21 juni, hoewel sommige Japanners verborgen bleven.
Lt. Col. Richard P. Ross, commandant van het 1e Bataljon, 1e Mariniers trotseert sluipschuttersvuur om de vlag van de divisie op 30 mei op kasteel Shuri te plaatsen. Deze vlag werd eerst gehesen boven Cape Gloucester en daarna boven Peleliu.
Amerikaanse soldaten van de 77e Divisie luisteren onbewogen naar radioberichten over de Dag van de Overwinning in Europa op 8 mei 1945.
Een bemanning van de 6e divisie mariniers kijkt toe hoe explosieve ladingen detoneren en een Japanse grot vernietigen, mei 1945.
Amerikaanse mariniers waden aan land om het bruggenhoofd op Okinawa te ondersteunen, 1 april 1945.
Het slagschip USS Idaho bombardeert Okinawa op 1 april 1945.
Vragen en antwoorden
V: Wat was de Slag om Okinawa?
A: De Slag om Okinawa was een grote slag in de Tweede Wereldoorlog die plaatsvond op het eiland Okinawa in de Ryukyu-eilanden, ten zuiden van de vier grote eilanden van Japan. Het ging tussen de strijdkrachten van het Japanse Rijk en de geallieerden, en het wordt beschouwd als de laatste grote slag van de Tweede Wereldoorlog.
V: Wanneer vond deze slag plaats?
A: De Slag om Okinawa vond plaats van april tot juni 1945.
V: Wat is de huidige status van Okinawa?
A: Tegenwoordig is Okinawa Japans grondgebied, maar er zijn nog steeds Amerikaanse militaire bases.
V: Hoeveel slachtoffers vielen er tijdens deze slag?
A: Er waren minstens 150.000 burgerslachtoffers tijdens deze slag, 18.900 gedode of vermiste Amerikaanse soldaten en 53.000 gewonde Amerikaanse soldaten. Daarnaast werden ongeveer 100.000 Japanse soldaten gedood en 7.000 gevangen genomen.
V: Welke naam heeft deze slag in het Engels gekregen?
A: Deze slag is in het Engels "Typhoon of Steel" genoemd.
V: Hoe reageerden sommige burgers op de Japanse propaganda over de Amerikanen?
A: Sommige burgers geloofden de Japanse propaganda die zei dat Amerikanen barbaren waren die vreselijke dingen met gevangenen zouden doen als ze gevangen werden genomen; als gevolg daarvan doodden sommige burgers hun familie en zichzelf liever dan het risico te lopen door de Amerikanen gevangen te worden genomen.
