Sterns zijn zeevogels van de familie Sternidae. Ze worden gewoonlijk gevonden in de buurt van de zee, rivieren of wetlands.
Het zijn slanke, lichtgebouwde vogels met lange, gevorkte staarten, smalle vleugels, lange snavels en korte poten. De meeste soorten zijn lichtgrijs van boven en wit van onder, met een contrasterende zwarte kap op de kop, maar sommige hebben een deel van het jaar een donker verenkleed.
Sterns broeden in luidruchtige kolonies en leggen hun eieren op de kale grond met weinig of geen nestmateriaal. Moerassterns maken drijvende nesten van de vegetatie in hun vochtige biotopen, en enkele soorten bouwen eenvoudige nesten in bomen, op kliffen of in spleten.
De meeste soorten voeden zich met vis die gevangen wordt door vanuit de vlucht te duiken, maar de moerassterns zijn insecteneters, en sommige grote sterns kunnen kleine gewervelde landdieren vangen. Veel sterns zijn lange-afstandstrekkers, en de noordse stern kan in een jaar meer daglicht zien dan enig ander dier.
