De meester en Margarita is een roman van Michail Boelgakov (1891-1940), een Russische auteur. Het wordt wel één van de meesterwerken van de 20ste eeuw genoemd. Zoals veel van Boelgakovs werk komen magisch realisme en fantasie voor op de achtergrond van het leven in het Sovjet-Rusland van de jaren 1920.
De meester en Margarita
De plot
Met een fascinerende cast van personages gaat de roman in zijn diepste laag over het samenspel van goed en kwaad, onschuld en schuld, moed en lafheid.
De roman is een satire op de Sovjetmaatschappij, een liefdesverhaal en een ironische kijk op enkele religieuze thema's. De roman bestaat uit twee delen. Het begint met een plot waarin twee ogenschijnlijk ongerelateerde verhalen elkaar hoofdstuk voor hoofdstuk afwisselen.
Deel een
Het eerste plotthema is de duivel in het moderne Moskou; het tweede is het verhaal van Pontius Pilatus.
Plotlijn A
Het Moskou van 1930 krijgt bezoek van Satan in de gedaante van "Professor" Woland of Voland (Воланд). Deze mysterieuze tovenaar van onduidelijke afkomst arriveert met een gevolg.
Woland's gevolg
- een grotesk geklede bediende Korovjev...
- een enorme, ondeugende, schietgrage, snel pratende zwarte kat Behemoth, een subversieve Gelaarsde Kat. De naam verwijst naar het Bijbelse monster en het Russische woord voor Nijlpaard.
- een gevreesde huurmoordenaar Azazello
- de bleekgezichtige Abadonna met een doodsveroorzakende blik...
- de heks Hella
De groep richt een ravage aan bij de literaire elite, met name bij de vakbond MASSOLIT. MASSOLIT is een Sovjet-achtige afkorting voor de "Moskouse Vereniging van Schrijvers" of "Literatuur voor de Massa's". Doelwitten zijn het chique hoofdkwartier van Massolit, corrupte sociale klasse en hun vrouwen (zowel vrouwen als minnaressen), bureaucraten en profiteurs en, meer in het algemeen, sceptische ongelovigen in de menselijke geest.
Lijn B
De tweede setting is het Jeruzalem van Pontius Pilatus, beschreven door Woland in gesprek met Berlioz en later terug te vinden in de bladzijden van de roman van de meester. Het betreft het proces van Pontius Pilatus tegen Jesjoea Ha-Notsri (Jezus de Nazarener). Pilatus erkent een affiniteit met en een spirituele behoefte aan Jesjoea. Dan volgt zijn aarzelende maar berustende onderwerping aan Jesjoea's executie.
Sympathieke personages
Tussen perceel A en B staan de nogal sympathieke personages van Berlioz, Pontius Pilot en Ivan Ponyryov, een jonge aspirant-dichter wiens pseudoniem (Bezdomny) "dakloze" betekent.
Berlioz is het hoofd van MASSOLIT. Berlioz wimpelt de voorspelling van Woland over zijn dood af, om die pagina's later in de roman uit te laten komen. Ivan, de jonge dichter "Dakloos", probeert de bende te achtervolgen en te vangen en te waarschuwen voor hun kwaad. Hierdoor belandt hij in een gekkenhuis, waar hij de meester ontmoet. De afwijzing van de roman van de meester over Pontius Pilatus en Christus brengt hem tot zulke wanhoop dat hij zijn manuscript verbrandt en de "echte" wereld de rug toekeert, inclusief zijn toegewijde geliefde, Margarita.
Deel twee
Deze twee thema's worden verbonden door Satan zelf, en de meester met zijn toegewijde geliefde Margarita. De meester is een verbitterde auteur, wiens historische roman over Pontius Pilatus was afgewezen door het Sovjet literaire comité MASSOLIT.
Deel twee introduceert Margarita, de minnares van de meester, die weigert te wanhopen aan haar minnaar of zijn werk. Zij wordt uitgenodigd op het middernachtelijk bal van de Duivel, waar Satan (Woland) haar de kans biedt om een heks met bovennatuurlijke krachten te worden. Dit valt samen met de nacht van Goede Vrijdag: de roman van de meester gaat ook over diezelfde volle maan in het voorjaar, wanneer het lot van Christus wordt bezegeld door Pontius Pilatus en hij in Jeruzalem wordt gekruisigd. Alle drie de gebeurtenissen in de roman zijn hierdoor met elkaar verbonden.
Margarita betreedt naakt het rijk van de nacht. Ze vliegt over de diepe bossen en rivieren van de USSR. Ze neemt een bad en keert met Azazello, haar escorte, terug naar Moskou als de gezalfde gastvrouw voor Satan's grote Lente Bal. Aan zijn zijde verwelkomt ze de donkere beroemdheden van de menselijke geschiedenis als ze uit de hel arriveren.
Ze overleeft deze beproeving zonder te breken, en voor haar pijn biedt Satan aan om Margarita haar diepste wens te vervullen. Margarita kiest er belangeloos voor om een vrouw te bevrijden die ze op het bal heeft ontmoet. Satan vervult haar eerste wens en biedt haar een andere aan, waarbij hij zegt dat de eerste wens niets te maken had met Margarita's eigen verlangens. Voor haar tweede wens kiest ze om de meester te bevrijden en in armoedige liefde met hem te leven.
De meester en Margarita, omdat ze hun geloof in de mensheid niet hebben verloren, krijgen vrede, maar krijgen geen licht - dat wil zeggen, ze zullen samen de eeuwigheid doorbrengen in een schaduwrijk maar aangenaam gebied, omdat ze de heerlijkheden van de hemel niet hebben verdiend, maar ook de straffen van de hel niet verdienen. Als parallel met de vrijheid van de meester en Margarita wordt ook Pontius Pilatus bevrijd van zijn eeuwige straf
Geschiedenis van het schrijven en publiceren
Boelgakov begon de roman te schrijven in 1928. Hij verbrandde het eerste manuscript van de roman in 1930, omdat hij geen toekomst zag als schrijver in de Sovjetunie. Het werk werd hervat in 1931. Het tweede ontwerp werd voltooid in 1936, toen alle grote lijnen van de uiteindelijke versie klaar waren. Het derde ontwerp was klaar in 1937. Boelgakov bleef het werk bijschaven, geholpen door zijn vrouw, maar moest vier weken voor zijn dood in 1940 het werk aan de vierde versie staken.
Een gecensureerde versie (12% van de tekst verwijderd en nog meer gewijzigd) van het boek werd voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift Moscow (#11, 1966 en #1, 1967). De tekst van alle weggelaten en gewijzigde delen, met aanduiding van de plaatsen van wijziging, werd op samizdat-basis gepubliceerd. In 1967 drukte de uitgeverij Posev (Frankfurt) een versie die met behulp van deze bijvoegsels tot stand was gekomen.
In de Sovjet-Unie werd de eerste volledige versie, opgesteld door Anna Saakyants, gepubliceerd in 1973, gebaseerd op de versie van begin 1940 die door de uitgever was nagelezen. In 1989 werd de laatste versie opgesteld door literatuurdeskundige Lidija Janovskaja op basis van alle beschikbare manuscripten.