Frankfurt am Main, ook wel Frankfurt genoemd, is een van de grootste steden van Duitsland. De stad Frankfurt telt ongeveer 700.000 inwoners; het omliggende grootstedelijkgebied Rijn-Main heeft meer dan vier miljoen inwoners. Frankfurt is een belangrijk centrum voor verkeer, handel en de financiële sector. De internationale luchthaven van Frankfurt is de grootste van Duitsland en één van de grootste ter wereld. Het centraal station van de stad behoort tot de grootste spoorwegknooppunten van het land, en de samenkomst van snelwegen maakt Frankfurt tot een belangrijk transportknooppunt. De stad is de zetel van de Europese Centrale Bank, de Duitse Federale Bank (Bundesbank) en veel van de grootste Duitse banken; hier bevindt zich ook de belangrijke beurs waar aandelen van Duitse bedrijven verhandeld worden. Grote beurs- en handelsbeurzen (zoals de Messe Frankfurt) trekken regelmatig internationale bezoekers.
Ligging en naam
Frankfurt ligt aan de rivier de Main. De naam van de stad betekent ford van de Franken — een ford is een ondiepe plaats in een rivier waar je te voet of met een wagen kunt oversteken. De Franken, een Germaans volk, gebruikten deze overgang al in het eerste millennium. Op deze strategische plek bouwden de Frankische koningen een paleis en een kerk, en van daaruit groeide in de loop der eeuwen een stad met belangrijke handelsrelaties.
Geschiedenis
Vanaf de middeleeuwen ontwikkelde Frankfurt zich tot een centrum van internationale handel en beurzen. De stad was één van de voornaamste plaatsen van het Heilige Roomse Rijk en keizers werden hier gekroond. In de 19e eeuw was Frankfurt de hoofdstad van de Duitse Confederatie die ontstond toen het Heilige Roomse Rijk uiteenviel. Tijdens de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw groeide de stad verder als handels- en financiёel centrum; in 1848 werkte het eerste vrij gekozen Duitse parlement in Frankfurt (in de Paulskirche).
Tijdens de Industriële Revolutie verrezen veel fabrieken, spoorlijnen en moderne voorzieningen in Frankfurt en zijn voorsteden. In het stadscentrum verrezen grote gebouwen: operahuizen, theaters, een beursgebouw, belangrijke stations, warenhuizen en musea. De stad werd zwaar beschadigd in de Tweede Wereldoorlog door bombardementen, en veel van het historische centrum werd verwoest. Na de oorlog werd Duitsland verdeeld en ontwikkelde Frankfurt zich tot de economische hoofdstad van West-Duitsland, terwijl Bonn werd aangewezen als politieke hoofdstad. In de decennia daarna combineerde men wederopbouw met moderne architectuur, waardoor het huidige contrast tussen historische plekken (zoals de Römer) en moderne wolkenkrabbers ontstond.
Economie en financiën
Frankfurt is één van de belangrijkste financiële centra van Europa. Naast de Europese Centrale Bank en de Bundesbank zijn hier veel grote commerciële banken gevestigd. De stad huisvest de beurs en veel hoofdkantoren van bedrijven die zowel nationaal als internationaal actief zijn. Jaarlijks vinden in Frankfurt verschillende grote vakbeurzen en congressen plaats, waaronder de wereldberoemde boekenbeurs en internationale handelsbeurzen die veel zakelijke bezoekers aantrekken.
Verkeer en luchthaven
De ligging aan grote rivieren, uitgebreide spoorverbindingen en de aanwezigheid van de centrale luchthaven maken Frankfurt tot een belangrijk verkeersknooppunt. De internationale luchthaven van Frankfurt (FRA) biedt directe verbindingen met alle continenten en is een belangrijk overstappunt voor intercontinentale vluchten. Het hoofdstation (Hauptbahnhof) is een van de drukste stations in Duitsland en vormt een knooppunt voor zowel regionale als internationale treinverbindingen. Daarnaast kruisen verschillende Autobahnen in de buurt van de stad, wat het wegverkeer vergemakkelijkt.
Cultuur en bezienswaardigheden
Frankfurt heeft een rijk cultureel aanbod: theaters, operagebouwen, concertzalen en een lange reeks musea langs de zuidoever van de Main (het Museumsufer). Bekende instellingen zijn onder andere het Städel Museum, het Deutsche Architekturmuseum en het Goethe-Haus (geboortehuis van Johann Wolfgang von Goethe). Andere opvallende plekken zijn de oude raadhuistoren de Römer, de historische Paulskirche en de Alte Oper, een imposant operagebouw. Moderne hoogtepunten zijn de kenmerkende wolkenkrabbers in het zakendistrict, waaronder het Commerzbank Tower en andere kantoorgebouwen die de bijnaam "Mainhattan" hebben opgeleverd.
Bevolking en samenleving
Frankfurt is een zeer internationale stad: ongeveer elke derde inwoner is niet-Duits. Veel bewoners hebben roots in Zuidoost-Europa, Turkije en Noord-Afrika, maar er wonen mensen uit vrijwel alle delen van de wereld in de stad. Dat uit zich in een grote verscheidenheid aan talen, godsdiensten, winkels en restaurants. Er zijn veel internationale bedrijven en organisaties gevestigd, wat de stad extra kosmopolitisch maakt. Omdat er veel financiële instellingen zijn, zie je ook veel bankgebouwen en zakelijke dienstverlening in het stadsbeeld; daarnaast zijn er sterke sectoren in technologie, logistiek en zakelijke diensten.
De grootste winkelstraat in Frankfurt heet de Zeil; dit is een populaire plek voor winkelen en stadsbezoek.
Frankfurter is ook de naam voor een hotdog, of worst, die naar verluidt in de stad zou zijn ontstaan.
Klimaat
Frankfurt heeft een oceaanklimaat (Cfb in de Köppen-klimaatclassificatie). Dat betekent milde winters, warme zomers en neerslag verspreid over het jaar. De ligging in het binnenland zorgt soms voor grotere temperatuurschommelingen dan in kustgebieden, maar de winters zijn over het algemeen minder streng dan op grotere afstand van de Atlantische invloed.
Samengevat is Frankfurt am Main een dynamische stad met een sterke mix van geschiedenis, internationale handel, culturele voorzieningen en moderne economie — een centraal knooppunt in zowel Duitsland als Europa.
