Thomas Hopkins Gallaudet

Gallaudet werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania. Hij ging naar de universiteit van Yale. Hij behaalde zijn bachelordiploma in 1805 en zijn masterdiploma in 1808. Hij wilde veel dingen doen, bijvoorbeeld rechten studeren of religie bestuderen. In 1814 werd Gallaudet predikant.

Gallaudet koos ervoor geen predikant te worden toen hij Alice Cogswell ontmoette, de negenjarige dove dochter van een buurman, Dr. Mason Cogswell. Hij leerde haar veel woorden door ze in het vuil te schrijven. Cogswell vroeg Gallaudet naar Europa te gaan om manieren te leren om dove mensen te onderwijzen.

Tijdens zijn verblijf in Groot-Brittannië ontmoette hij Abbé Sicard, hoofd van een dovenschool in Parijs, en twee van de dovenleraren, Laurent Clerc en Jean Massieu. Sicard vroeg Gallaudet naar Parijs te gaan om de lesmethoden van de school voor doven te bestuderen. Gallaudet studeerde bij Sicard. Hij leerde gebarentaal van Massieu en Clerc, die beiden afstudeerden aan de school.

Gallaudet vroeg Clerc om met hem terug te gaan naar Amerika. De twee mannen toerden door New England en kregen geld om in Hartford, Connecticut een school voor dove leerlingen op te richten die later bekend werd als de American School for the Deaf. De jonge Alice was een van de eerste zeven studenten in de Verenigde Staten.