Thomas Wyatt

Vroeg leven

Wyatt werd geboren in Allington bij Maidstone, Kent, Engeland in 1503. Zijn vader was Henry Wyatt en zijn moeder heette Ann Skinner. Henry Wyatt was trouw aan koning Hendrik VII van Engeland. Hierdoor kreeg Henry veel hoge posities aan het hof van de koning. Thomas Wyatt ging naar St John's College, Cambridge, van 1515 tot 1522. Hij was twaalf toen hij voor het eerst naar het college ging. Op 17-jarige leeftijd in 1520 trouwde Wyatt met Elizabeth Brooke. Zijn vrouw was de dochter van Lord Cobham. Ze kregen twee kinderen, Thomas en Bess. Het huwelijk was echter ongelukkig. Wyatt schreef ooit een brief aan zijn zoon waarin hij beide ouders de schuld gaf van het slechte huwelijk, "maar vooral [meestal] haar". Zowel Thomas Wyatt als zijn vrouw Elizabeth bedroog elkaar. Nadat zijn vrouw twee kinderen had gekregen, werd het paar gescheiden.

Politieke carrière

Wyatt kreeg zijn eerste positie aan het hof in 1516. In dit jaar was hij "sewer extraordinary", een bediende of page bij de doop van prinses Mary. Waarschijnlijk kon hij deze positie zo jong krijgen omdat zijn vader Henry zo'n goede reputatie had bij de koning. In 1524 werd Wyatt benoemd tot bewaarder van de juwelen van de koning. In deze eerste jaren aan het hof, ontmoette Wyatt Anne Boleyn. Velen dachten dat ze minnaars waren in deze tijd, maar er is geen bewijs. In 1526 begon Wyatt zijn carrière als diplomaat. Wyatt werd naar Parijs, Frankrijk gestuurd met Sir Thomas Cheney. Cheney was één van de vele mensen die Wyatt mocht. In een brief zei Cheney dat Wyatt "net zoveel verstand had... als elke andere jongeman in Engeland".

Een jaar later werd Wyatt met Sir John Russell naar het Vaticaan in Rome en Venetië, Italië gestuurd. Het was waarschijnlijk tijdens deze reizen dat Wyatt geïnteresseerd raakte in Franse en Italiaanse poëzie. Terwijl Wyatt in Venetië was, werd hij gevangen genomen door Spaanse troepen. Zij wilden dat Engeland 3.000 dukaten betaalde om hem vrij te krijgen. Vandaag de dag is dat bijna 300.000 dollar. Wyatt ontsnapte voordat het geld werd betaald.

Van 1528 tot 1530 was Wyatt hoge maarschalk van de stad Calais. Tijdens deze jaren bleef Wyatt geïnteresseerd in Franse en Italiaanse poëzie. Twee belangrijke dichters die hij las waren Petrarca en Ludovico Ariosto. Van 1530 tot 1536 stuurde koning Hendrik VIII hem op vele kortere diplomatieke missies. In 1533 vertegenwoordigde Wyatt zijn vader in een positie die "hoofdnaaier" werd genoemd bij de kroning van Anne Boleyn (toen zij koningin werd).

In mei 1534 werd Wyatt gevangen gezet in de Fleet Prison omdat hij in Londen tijdens een gevecht een van de bewakers had gedood. Dit was een kleine overtreding, dus hij werd snel vrijgelaten. Maar in 1536 werd Anne Boleyn gearresteerd en onthoofd. Ze was beschuldigd van het hebben van andere minnaars terwijl ze getrouwd was met Koning Henry. Rond deze tijd werd Wyatt ook gearresteerd en opgesloten in de Tower of London. Er werd geen reden gegeven voor Wyatts arrestatie, maar er waren geruchten dat het iets te maken had met Anne Boleyn. Of Anne Boleyn en Thomas Wyatt ooit een affaire hadden is tot op de dag van vandaag onduidelijk. Sommige gedichten van Wyatt doen dit vermoeden. Nicholas Sanders, een katholieke dichter, dacht dat Wyatt tegen koning Henry VIII zei dat hij niet met haar moest trouwen omdat ze onrein was. Hij dacht dat Wyatt de Koning vertelde over hun affaire om de Koning te overtuigen niet met Anne te trouwen. Sanders zei dat Wyatt werd vrijgelaten omdat hij had geprobeerd de Koning te waarschuwen dat Anne een slechte echtgenote zou zijn. Wyatt's kleinzoon, George Wyatt, was het daar niet mee eens. George Wyatt zei dat zijn grootvader nooit een affaire had met Boleyn omdat zij hem afwees. Of Wyatt nu wel of geen relatie had met Boleyn, hij werd na een maand vrijgelaten uit de gevangenis. Hij kreeg al snel verschillende promoties. De promoties tonen aan dat ofwel de koning Wyatt vergaf, ofwel dat hij in de eerste plaats niet erg boos was op Wyatt. Al snel werd Wyatt de Sheriff van Kent.

In 1537 werd Wyatt ridder. Hij begon ook een affaire met Elizabeth Darell, die een zoon kreeg. Daarna werd hij naar Spanje gestuurd voor een ambassade. Zijn missie in Spanje was om de relatie tussen de Heilige Roomse Keizer, Keizer Karel V, en Koning Hendrik VIII van Engeland te verbeteren. Keizer Karel was niet gelukkig met de koning van Engeland omdat deze was gescheiden van de tante van de keizer, Catharina van Aragon. Dit was vooral erg omdat de koning oorspronkelijk de paus om speciale toestemming had gevraagd om met Catharina te trouwen, die de weduwe was van de oudere broer van de koning, Arthur. De ambassade was een ramp. Sir Thomas Wyatt en de andere ambassadeurs, Edmund Bonner en Simon Heynes, hadden geen succes. Bovendien had Bonner een hekel aan Wyatt. Bonner beschuldigde Wyatt van verraad (en van voorkeur voor papisten, of katholieken). Deze beschuldigingen werden opgehelderd door Thomas Cromwell. Cromwell was de belangrijkste minister van Henry VIII en beschermde Wyatt vaak.

In mei 1539 keerde Wyatt terug naar Londen. In 1540 werd Cromwell gearresteerd en onthoofd. Zonder Cromwells bescherming liet Bonner Wyatt arresteren wegens verraad. Koning Henry VIII, die Wyatt mocht, liet hem vrij onder een voorwaarde: Wyatt moest Darell verlaten en terugkeren naar zijn vrouw. Hoewel Wyatt in 1541 gedwongen werd te scheiden van Darell, stonden zij en hun zoon nog steeds in Wyatts testament toen hij stierf.

Nadat Wyatt opnieuw de gunst van de koning had gekregen, werd hij op meer missies naar Frankrijk en Vlaanderen gestuurd. In 1542 werd hij gekozen tot parlementslid uit Kent. Op 3 oktober van hetzelfde jaar werd Wyatt gestuurd om een ambassadeur van Spanje van Dorset naar Londen te brengen. Hij reed dagenlang met de ambassadeur mee, maar toen werd Wyatt ziek van de reis. Hij vocht drie dagen tegen koorts en stierf toen in Sherborne, Dorset. Op 11 oktober 1542 werd hij bijgezet in de grafkelder van de familie Horsely in de kerk van Sherborne. Sommige dichters schreven elegieën (rouwgedichten) voor Wyatt. Een van de beroemdste was van Wyatts vriend Henry Howard, graaf van Surrey. Hij schreef: "Wyatt rust hier, dat snelle kon nooit rusten." Surrey vond ook dat Wyatt "Chaucer de glorie van zijn geestigheid ontnam" (d.w.z. hij stal Chaucers titel als de geestigste schrijver).

Literaire werken

Wyatt schreef in vele vormen. Deze vormen omvatten sonnetten, liederen, lyrische gedichten en rondeaux. Een rondeau is een strikt gedicht met 13 regels en twee rijmwoorden. Het bevat ook een herhaling van het begin van de eerste regel. De herhaling komt meestal bij regel 8 en 13. Sonnetten zijn gedichten met 14 regels. Tegenwoordig verdelen we sonnetten meestal in Engelse of Shakespeareaanse sonnetten en Italiaanse of Petrarcaans sonnetten. Petrarcaans sonnetten zijn genoemd naar de Italiaanse dichter Petrarca. Petrarcaans sonnetten zijn gegroepeerd in een octaaf (een reeks van 8 regels) en een sestet (een reeks van 6 regels). Het heeft het rijmpatroon abba abba cddece. Wyatt vertaalde veel van Petrarca's gedichten in het Engels. Wyatt was de eerste die de vorm gebruikte die we nu het Shakespeareaanse sonnet noemen. Het is een gedicht van 14 regels, gegroepeerd in drie kwatrijnen (een reeks van vier regels) en een couplet (een reeks van twee regels). Het heeft het rijmpatroon abab cdcd efef gg. William Shakespeare kwam na Wyatt, maar hij gebruikte vaak het type sonnet dat Wyatt uitvond. Shakespeare gebruikte het zelfs zo vaak dat de sonnetvorm naar Shakespeare werd genoemd in plaats van naar Wyatt.

Wyatts liederen, sonnetten, lyrische gedichten en rondeaux gingen meestal over de liefde. Weinig van zijn werken werden tijdens zijn leven gepubliceerd. De werken die tijdens zijn leven werden gepubliceerd, werden meestal zonder zijn naam gepubliceerd. 96 van Wyatts liederen werden samen met die van Surrey gepubliceerd in Songes and Sonettes, Written by the Ryght Honorable Lorde Henry Haward Late Earle of Surrey, and Other. Deze bundel werd in 1557 gepubliceerd door Richard Tottel. Het wordt nu vaker Tottel's Miscellany genoemd. Hij schreef nog meer liederen die in andere manuscripten zijn teruggevonden. Het hoofdthema van zijn 200 liederen was hoe hij slecht werd behandeld door zijn minnares. Wyatt schrijft over zowel seksueel als politiek verraad, en vermengt die twee soms. Wyatt schreef 31 sonnetten. Tien van zijn sonnetten waren vertalingen van Petrarca.

Wyatt schreef ook drie satires en een serie van 7 boetepsalmen. Zowel zijn psalmen als zijn satires waren in terza rima. Wyatt was de eerste die terza rima gebruikte in het Engels. Bij deze vorm heb je sets van drie regels die rijmen volgens het volgende patroon: aba bcb cdc en verder. Hij bracht ook ottava rima naar het Engels. Ottava rima is een reeks van acht regels met het rijmpatroon abababcc. Omdat hij zoveel verschillende vormen in de Engelse poëzie bracht, werd Wyatt door George Puttenham in 1598 "een van de twee belangrijkste lantaarns van het licht" voor toekomstige Engelse dichters genoemd. De andere lantaarn was de graaf van Surrey.

Wyatts werk werd minder gelezen in de 17e eeuw, maar werd weer opgepikt in de 18e en 19e eeuw. In die tijd werd Tottel's Miscellany gezien als een markering voor het begin van de "geïtalianiseerde" Engelse poëzie. Maar lezers uit de 18e en 19e eeuw vonden Wyatts werk niet zo goed als dat van Shakespeare of Sidney, die na hem kwamen. Ook vonden lezers uit de 18e en 19e eeuw de poëzie van Surrey beter dan die van Wyatt. Dit gold zelfs nadat ze ontdekten dat Wyatts poëzie eerst kwam. In zijn History of English Poetry (1781) schreef Thomas Warton dat Wyatt "bekent inferieur is aan Surrey....". Hij heeft te veel kunst als minnaar, en te weinig als dichter.'' Deze opvatting veranderde in de 20e eeuw tussen de twee wereldoorlogen. Tegenwoordig denken veel geleerden dat Wyatt de betere dichter was.

Meer lezen

• Gleckman, Jason. "De epistolaire satire van Thomas Wyatt: parodie en de beperkingen van het retorisch humanisme." Texas Studies in Literatuur en Taal 43.1 (2001): 29+.
• "Postscriptum." Sir Thomas Wyatt. Stephen Merriam Foley. Boston: Twayne Publishers, 1990. 106-112. Twayne's English Authors Series 475.
• Powell, Jason. "Court Politics, Culture and Literature in Scotland and England, 1500-1540." Renaissance Quarterly 62.2 (2009): 608+.
• "Het lezen van Thomas Wyatt's hand." Sir Thomas Wyatt. Stephen Merriam Foley. Boston: Twayne Publishers, 1990. 1-33. Twayne's English Authors Series 475.
• Warnicke, Retha. De opkomst en ondergang van Anne Boleyn: Family Politics at the Court of Henry VIII. Cambridge: Cambridge University Press, 1989.
• Wyatt, Thomas. Verzamelde gedichten. Ed. Joost Daalder. Oxford: Oxford University Press, 1975.
• "Wyatt, Sir Thomas." Merriam Webster's Encyclopedia of Literature. Springfield, MA: Merriam-Webster, 1995.
• Zagorin, Perez. "Sir Thomas Wyatt and the Court of Henry VIII: The Courtier's Ambivalence. Journal of Medieval and Renaissance Studies 23 (1993): 113-41.