Anne Boleyn

Er waren veel verschillende meningen over Anne's schoonheid. De Venetiaanse dagboekschrijver Marino Sanuto beschreef Anne als "niet een van de knapste vrouwen ter wereld; ze is van middelmatige gestalte, een donkere huidskleur, lange nek, brede mond, boezem niet veel omhoog ... ogen, die zwart en mooi zijn". Simon Grynée schreef in september 1531 aan Martin Bucer dat Anne "jong was, er goed uitzag, met een eerder donkere huidskleur". Lancelot de Carles noemde haar "mooi" met een goed figuur. Een Venetiaan in Parijs in 1528 zei ook dat ze mooi was. De bekendste beschrijving van Anne werd geschreven door de katholiek Nicholas Sanders in 1586. Hij schreef het enkele jaren na de dood van Anne. Hoewel dit de meest bekende is, is het waarschijnlijk ook de minst correcte beschrijving. "Anne Boleyn," zei hij, "was nogal lang ... met zwart haar, en een ovaal gezicht met een vale teint, alsof ze last had van geelzucht. Ze had een vooruitstekende tand onder de bovenlip, en aan haar rechterhand zes vingers (waarvan historici nu zeggen dat het niet waar is). Er zat een grote wen onder haar kin, en om die lelijkheid te verbergen droeg zij een hoge jurk die haar keel bedekte ... Ze was knap om naar te kijken, met een mooie mond." Sanders zei dat het door Anne kwam dat Henry zich afkeerde van de katholieke kerk. Sanders' woorden over Anne maakten wat Eric Ives de "monsterlegende" van Anne Boleyn noemde. Anne was ook een goede danseres. William Forrest, die een modern gedicht schreef over Catherine van Aragon, prees Anne's dansen. Hij zei dat ze een "passerende uitstekende" vaardigheid als danseres had. "Hier", schreef hij, "was [een] frisse jonge jonkvrouw, die kon struikelen en gaan."

Er is weinig met zekerheid bekend over Annes vroege leven, te beginnen met de datum en plaats van haar geboorte. Zij werd geboren in 1501 of 1507, aangezien één bron zegt dat zij 20 was bij haar terugkeer uit Frankrijk in 1521, en een andere dat zij nog geen 29 was bij haar dood in 1536. De locatie was ofwel Blickling Hall in Norfolk of Hever Castle in Kent. Zij was de dochter van Sir Thomas Boleyn, een hoveling en later een diplomaat, en zijn vrouw Lady Elizabeth Howard, dochter van de hertog van Norfolk. Zij had twee broers en zussen: een zuster Mary en een broer George.

Anne's vroege opvoeding was hetzelfde als die van meisjes uit haar klasse. Haar academische opvoeding beperkte zich tot rekenen, genealogie van de familie, grammatica, geschiedenis, lezen en schrijven. Zij kreeg een sterke opvoeding in godsdienst en de Heilige Schrift, want de Boleyns waren een familie met een sterk religieus geloof. Anne ontwikkelde huishoudelijke vaardigheden zoals dansen, borduren, goede manieren en zeden, het huishouden, muziek, naaldwerk en zingen en blonk uit in het bespelen van verschillende muziekinstrumenten waaronder de blokfluit, de harp, de luit en de virginalen. Zij leerde spelen zoals kaarten, schaken en dobbelen en buitenactiviteiten zoals boogschieten, valkenieren, paardrijden en jagen. Anne leerde ook gehoorzaam te zijn aan de mannen in haar leven, eerst aan haar vader en daarna aan haar echtgenoot toen ze eenmaal getrouwd was.

In 1513 werd zij naar het koninklijk hof van Margaretha van Oostenrijk in de Nederlanden gestuurd om haar opleiding te voltooien. Anne leerde Frans spreken en bestudeerde kunst, cultuur, dans, literatuur, muziek en poëzie terwijl ze daar verbleef. Het jaar daarop werd zij overgeplaatst naar het Franse hof ter gelegenheid van het huwelijk van prinses Mary Tudor, de jongere zuster van koning Hendrik VIII, met de Franse koning Lodewijk XII. Anne bleef in Frankrijk na de dood van Louis XII en diende als hofdame van Koningin Claude bij de troonsbestijging van Frans I. In de huishouding van Koningin Claude voltooide Anne haar studie van de Franse taal en ontwikkelde een grondige kennis van de Franse cultuur en etiquette. Naast Engels, Frans en een beetje Italiaans, toonde Anne een praktische kennis van het Latijn. Ze ontwikkelde ook een interesse in mode en religieuze filosofie die opriep tot hervorming van de Kerk. Anne bleef in Frankrijk tot de late winter van 1521.

Anne werd teruggeroepen naar Engeland om te trouwen met een verre neef James Butler, in de hoop een erfenisgeschil over het graafschap van Ormond te beslechten. Toen dit plan mislukte, vond Thomas Boleyn echter een plaats voor zijn dochter aan het Engelse hof, als hofdame van koningin Katherine. Daar werd Anne verliefd op Sir Henry Percy, de oudste zoon van de graaf van Northumberland, en zij verloofden zich in het geheim om te trouwen, tot groot ongenoegen van hun respectieve families. Kardinaal Wolsey beval hen te scheiden. Anne werd naar huis gestuurd naar Hever Castle en Henry Percy werd gedwongen te trouwen met Lady Mary Talbot, de dochter van Edward Talbot, Graaf van Shrewsbury. Anne gaf kardinaal Wolsey de schuld van haar verloren liefde en was vastbesloten zich op hem te wreken, omdat hij haar een "dwaas meisje" had genoemd.

Anne keerde terug naar het koninklijk hof en al spoedig werd koning Hendrik hartstochtelijk verliefd op haar. Hij wilde dat zij zijn minnares werd, maar zij weigerde categorisch, waardoor Henry's verlangen naar haar nog groter werd.

Het huwelijk van koning Hendrik met Catharina van Aragon had slechts één dochter opgeleverd, prinses Mary, die niet geschikt werd geacht om na zijn dood het land te regeren. Henry had een zoon nodig om hem op te volgen en de Tudor dynastie veilig te stellen, maar Catherine was nu te oud om kinderen te krijgen. Henry zag Anne als de oplossing voor het probleem van de erfopvolging en besloot van Catherine te scheiden, zodat hij in plaats daarvan met Anne kon trouwen en mannelijke erfgenamen kon krijgen.

Hij zei dat het huwelijk niet geldig was omdat Catherine getrouwd was geweest met zijn oudere broer Arthur, Prins van Wales, voordat zij met Henry trouwde. Arthur stierf enkele maanden na het huwelijk, toen hij vijftien jaar oud was, en een speciale dispensatie van de paus, omdat het huwelijk nooit geconsumeerd was, werd afgegeven zodat Catherine met Henry kon trouwen en de alliantie tussen Spanje en Engeland in stand zou blijven. Koning Hendrik vond nu dat hun huwelijk helemaal niet toegestaan had mogen worden en dat zij gestraft waren door geen zonen te krijgen. Hij citeerde een vers uit de Bijbel dat zei "een man mag niet trouwen met de vrouw van zijn broer". Hij zei dat hij deed wat hij dacht dat juist was, ook al hield hij nog steeds van Catherine, maar zijn geweten zou hem niet toestaan om in zonde met haar verder te leven. De plannen voor de scheiding veroorzaakten veel geroddel aan het hof en in het buitenland en werden bekend als de "Grote Kwestie van de Koning".

Er werd een speciale rechtbank gehouden, met Wolsey aan het hoofd, om te beslissen of de echtscheiding moest worden toegestaan. Een ambtenaar van de Paus in Rome werd overgebracht en er werd een proces gehouden. De ambtenaar verklaarde dat hij niet kon beslissen wat te doen. Hij wilde dat de Paus in plaats daarvan zou beslissen. De paus was bang om Karel V, de Heilige Roomse Keizer, neef van Catharina, te beledigen en wat er zou gebeuren als hij de echtscheiding zou toestaan. Hij nam geen beslissing. Intussen werden Anne en koning Hendrik steeds ongeduldiger.

Nadat Anne zelf markies van Pembroke was geworden, voelde zij zich zeker genoeg en gaf zij eind 1532 eindelijk toe aan Henry en werd spoedig zwanger. Om een wettige troonopvolger te hebben, betekende dit dat Anne en Henry hun verbintenis snel moesten legaliseren en daarom trouwden zij in het geheim op 25 januari 1533, ook al was de echtscheiding er nog niet doorgekomen.

Omdat hij niet langer hoopte op een echtscheiding van de paus, werd Hendriks huwelijk met Catharina van Aragon in mei daaropvolgend onwettig verklaard door de pas benoemde aartsbisschop van Canterbury Thomas Cranmer, voormalig aalmoezenier van de Boleyns. Catharina werd van het hof weggestuurd met de titel van douairière prinses van Wales, alsof zij nooit met Hendrik getrouwd was geweest.

Nu erkend als Henry's wettige echtgenote, werd Anne officieel gekroond tot koningin van Engeland op 1 juni 1533. Alles wat nu nog nodig was, was de geboorte van een zoon en haar triomf zou compleet zijn.

Anne schonk het leven aan een dochter, de toekomstige Elizabeth I van Engeland, op 7 september 1533. Koning Hendrik was zeer teleurgesteld, na al zijn moeilijkheden was het probleem van de opvolging nog steeds niet opgelost. Anne werd echter al snel weer zwanger, maar dat eindigde in een miskraam in de zomer van 1534. Hendrik begon zich zorgen te maken dat Anne hem geen gezond mannelijk kind kon schenken. Toen zij het ongenoegen van de koning voelde, werd Anne steeds onzekerder en steeds moeilijker en Henry begon genoeg van haar te krijgen. De situatie verslechterde alleen maar toen de koning speciale aandacht begon te besteden aan een hofdame, Jane Seymour genaamd.

Toen Anne op 29 januari 1536 beviel van een doodgeboren mannelijk kind, voelde Hendrik zich verraden en keerde zich volledig tegen haar en beschuldigde haar ervan hem te hebben behekst.

Henry's nieuwe secretaris, Thomas Cromwell, zocht naar een manier om van Anne af te komen, zodat Henry weer kon trouwen. Hij vond mensen die beweerden dat Anne de minnares was geweest van andere mannen terwijl zij getrouwd was met koning Henry. Ze werd berecht en schuldig bevonden aan verraad, overspel en incest, hoewel ze waarschijnlijk onschuldig was. De mannen die ervan beschuldigd werden haar minnaars te zijn, waren Sir Francis Weston, haar musicus Mark Smeaton, Sir Henry Norris, William Brereton, en haar broer Burggraaf Rochford George Boleyn. Zij werden allen veroordeeld en terechtgesteld.

Anne werd op 19 mei 1536 terechtgesteld in de Tower of London, Londen, Engeland. Zij werd begraven in de Koninklijke Kapel van Sint Pieter ad Vincula, in de Tower van Londen.