Een sterke tropische golf bewoog laat op 20 augustus voor de kust van Afrika, en bijna convectieve banding en een brede circulatie. Een groot lagedrukgebied vormde zich de volgende dag binnen de golf terwijl het zich 260 mijl ten zuidoosten van de Kaapverdische eilanden bevond. Hoewel de convectie vroeg op 21 augustus afnam, bleef het lagedrukgebied goed georganiseerd en het systeem ontwikkelde zich tot Tropische Depressie Vier laat op 21 augustus. De watertemperaturen bleven warm genoeg voor de ontwikkeling, terwijl de bovenluchtschering minimaal was toen de depressie west-noordwestwaarts bewoog door een kam van hoge druk ten noorden ervan. De oorspronkelijke voorspellingen van het National Hurricane Center voorspelden ook een draai naar het noordwesten op basis van computermodelvoorspellingen, zoals voorspeller James Franklin citeerde: "De modellen hebben het tot nu toe ook uitstekend mis gehad".
Ondanks een afname van convectie kort na de vorming, bleef de grote depressie goed georganiseerd, met een 575 mijl breed windveld. Op 22 augustus, toen het 140 mijl (225 km) ten zuiden van de Kaapverdische eilanden passeerde, ontwikkelde zich diepe convectie over het centrum van de circulatie, en vroeg op 23 augustus versterkte de depressie zich tot Tropische Storm Debby ongeveer 300 mijl ten zuidwesten van Kaapverdië. Terwijl het systeem langzaam versterkte, bleven de convectiekenmerken zich organiseren en op 23 augustus bereikte Debby haar piekintensiteit van 50 mph boven de open wateren van de Atlantische Oceaan. Voorspellers voorspelden dat Debby zou blijven aanwakkeren om de orkaanstatus te bereiken, terwijl haar geprojecteerde pad de storm in een gebied van warme watertemperaturen en gematigde bovenluchtschering plaatste.
Kort na het bereiken van haar piekintensiteit, kwam Debby in aanraking met een gebied van droge lucht, en als gevolg daarvan verzwakte. De lage circulatie maakte zich los van de afstervende convectie, terwijl het systeem als geheel west-noordwestwaarts bleef gaan. Convectie ontwikkelde zich opnieuw over een deel van het centrum, terwijl banding features zich ook opnieuw ontwikkelden. De organisatie ging door, en Debby bereikte opnieuw haar piekintensiteit van 50 mph op 24 augustus. Zuidelijke windschering verplaatste de convectie naar het noorden van het centrum, en Debby verzwakte tot een zwakke tropische storm op 25 augustus. Het centrum van de storm werd asymmetrisch en langgerekt, en op 26 augustus zwakte Debby af tot een tropische depressie. De convectie bleef minimaal en de storm ontaardde snel in een overblijvend lagedrukgebied. Het laag draaide naar het noorden en noordnoordoosten voor een naderende trog, en op 28 augustus verdween het laag.
