Gerald Ford

Vroeg leven

Hij werd geboren op 14 juli 1913, op 3202 Woolworth Avenue in Omaha, Nebraska, waar zijn ouders woonden met zijn grootouders van vaderskant. (de ouders van zijn vader) Zijn geboortenaam was Leslie Lynch King, Jr.. Zijn moeder was Dorothy Ayer Gardner, en zijn vader was Leslie Lynch King, Sr., een wolhandelaar en zoon van de prominente bankier Charles Henry King en Martha Alicia King (née Porter). Dorothy scheidde van King slechts zestien dagen na de geboorte van haar zoon. Ze nam haar zoon mee naar Oak Park, Illinois. Daar woonden haar zus Tannisse en zwager Clarence Haskins James. Daarna verhuisde ze naar het huis van haar ouders, Levi Addison Gardner en Adele Augusta Ayer in Grand Rapids, Michigan. Dorothy en King scheidden in december 1913; zij kreeg de volledige voogdij over haar zoon. Ford's grootvader van vaderskant Charles Henry King betaalde alimentatie tot kort voor zijn dood in 1930.

Ford zei later dat zijn biologische vader een geschiedenis had van het slaan van zijn moeder. James M. Cannon, een lid van de Ford administratie, schreef in een Ford biografie dat de scheiding en echtscheiding van de Kings werd uitgelokt toen, een paar dagen na Ford's geboorte, Leslie King Dorothy bedreigde met een slagersmes en dreigde haar, Ford en Ford's kindermeisje te vermoorden. Ford vertelde later aan vertrouwelingen dat zijn vader voor het eerst zijn moeder had geslagen op hun huwelijksreis omdat ze naar een andere man lachte.

Na tweeënhalf jaar bij haar ouders trouwde Dorothy op 1 februari 1916 met Gerald Rudolff Ford, een verkoper in een verf- en lakbedrijf van de familie. Ze noemden haar zoon Gerald Rudolff Ford, Jr. De toekomstige president werd echter nooit formeel geadopteerd en hij veranderde zijn naam pas op 3 december 1935; hij gebruikte ook een meer conventionele spelling van zijn middelste naam. Hij groeide op in Grand Rapids met zijn drie halfbroers uit het tweede huwelijk van zijn moeder: Thomas Gardner Ford (1918-1995), Richard Addison Ford (geboren in 1924) en James Francis Ford (1927-2001).

Ford had ook drie halfbroers en -zussen uit het tweede huwelijk van zijn vader: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976), en Patricia Jane King (geboren in 1925). Zij zagen elkaar nooit als kinderen en hij kende hen helemaal niet. Ford was zich niet bewust van zijn biologische vader tot hij 17 was, toen zijn ouders hem vertelden over de omstandigheden van zijn geboorte. Dat jaar benaderde zijn vader Leslie King, die Ford beschreef als een "zorgeloze, welgestelde man die geen moer gaf om de hoop en dromen van zijn eerstgeboren zoon", Ford terwijl hij tafels stond te bedienen in een restaurant in Grand Rapids.

Ford zei: "Mijn stiefvader was een geweldig mens en mijn moeder net zo geweldig. Dus ik had geen beter recept kunnen schrijven voor een geweldige familieopvoeding."

Scouting en atletiek

Ford was betrokken bij de Boy Scouts of America en behaalde de hoogste rang van dat programma, Eagle Scout. In zijn latere jaren ontving Ford in mei 1970 de Distinguished Eagle Scout Award en de Silver Buffalo Award van de Boy Scouts of America. Hij is de enige Amerikaanse president die een Eagle Scout is. Hij speelde voetbal toen hij op de middelbare school en de universiteit zat.

 
Leslie Lynch King, Jr. (later bekend als Gerald R. Ford) in 1916  


Eagle Scout Gerald Ford (rood omcirkeld) in 1929; Michigan gouverneur Fred Green uiterst links, met hoed in de hand  


Ford als voetballer van de Universiteit van Michigan, 1933  

Politieke carrière

Ford zat 25 jaar in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten en was vele jaren minderheidsleider. Toen Richard Nixon president was, was zijn eerste vice-president Spiro Agnew, maar Agnew trad in 1973 af omdat hij steekpenningen aannam toen hij eind jaren zestig gouverneur van Maryland was. Nixon koos toen Ford als zijn volgende Vice President. Ford moest worden goedgekeurd door het Congres omdat er dat jaar geen presidentsverkiezingen waren. Omdat hij al lang in het Congres zat, kenden andere Congresleden hem goed en keurden ze hem graag goed als vicepresident omdat ze hem eerlijk vonden.

Ford was echter niet de eerste keus van Nixon. Enkele van zijn eerste keuzes waren John Connally (voormalig gouverneur van Texas), Nelson Rockefeller (gouverneur van New York) en Ronald Reagan (voormalig gouverneur van Californië). Maar Nixon was bezorgd dat deze andere mannen moeite zouden hebben om door het Congres goedgekeurd te worden. Allen hadden zich ook al kandidaat gesteld voor het presidentschap of waren van plan dat binnenkort te doen. Nixon wilde niet helpen kiezen wie de Republikeinse topkandidaat zou worden in 1976 en Ford beloofde hem dat hij geen interesse had om president te worden. Ford vertelde verslaggevers altijd dat hij ervan droomde om voorzitter van het Huis te worden.

 

Voorzitterschap

Vanwege het Watergate-schandaal trad Nixon af op 9 augustus 1974. Ford werd president. Hij werd ingehuldigd in het Witte Huis door opperrechter Warren E. Burger. Hij is de enige president van de Verenigde Staten die noch als president, noch als vice-president is gekozen. Toen hij eenmaal president was, besefte hij dat hij goed werk kon verrichten en besloot zich in 1976 kandidaat te stellen voor een volledige termijn. Hij nam het op tegen de populaire conservatief Ronald Reagan voor de Republikeinse nominatie in 1976. Ford won met een klein aantal stemmen van Reagan.

In 1975 werd Ford bijna vermoord in Sacramento, Californië.

Ford had Nixon gratie verleend voor zijn misdaden in 1974. Volgens veel deskundigen is dat een van de redenen waarom Ford verloor van Jimmy Carter in de verkiezingen van 1976, die heel dichtbij waren. Andere redenen voor het verlies waren een slechte economie met veel inflatie, het Mayagüez-incident en het vertrek van de laatste Amerikaanse soldaten uit Vietnam, gevolgd door de overname van Saigon en de rest van Zuid-Vietnam door de Noord-Vietnamezen, beide in 1975.

 

Legacy

Met zijn ietwat korte presidentschap van 895 dagen (minder dan één termijn) werd hij vaak gezien als plaatsvervanger tussen Richard Nixon en Jimmy Carter in. De manier waarop hij het Watergate-schandaal aanpakte, heeft de kijk van mensen op hem veranderd. Terwijl critici vonden dat het verlenen van gratie aan Nixon niet eerlijk was, vonden zijn aanhangers dat zijn termijn een gevoel van genezing en troost bood aan een land dat moreel verdeeld was.

Hij was ook een veel gematigder republikein dan de conservatievere Ronald Reagan.

 

Persoonlijk leven

Ford werd op jonge leeftijd geadopteerd. Zijn geboortenaam was Leslie King, Jr. Hij trouwde met Betty Warren in 1948.

 

Dood

Ford overleed in zijn huis in Californië op 26 december 2006 aan een hartstilstand veroorzaakt door een cerebrovasculaire aandoening en een kransslagaderaandoening op de leeftijd van 93 jaar en 165 dagen. Tot dan toe was geen enkele andere president zo oud geworden sinds Ronald Reagan in 2004. George H. W. Bush werd in november 2017 de oudste levende oud-president. Op 22 maart 2019 werd Jimmy Carter de langst levende president van het land.