William Adams (24 september 1564 - 16 mei 1620), was een Engels zeevaarder. Hij was de eerste Engelsman die Japan bezocht.

Hij werd geboren in Gillingham, Kent, Engeland. William's vader stierf toen hij 12 jaar oud was. Hij ging in de leer bij een scheepstimmerman, en studeerde scheepsbouw, astronomie en navigatie. Hij ging bij de Royal Navy tijdens de Engels-Spaanse oorlog. Hij diende in de Royal Navy onder Sir Francis Drake. Hij werd loods voor de Barbarijse Compagnie, een handelsmaatschappij opgericht door koningin Elizabeth I van Engeland.

In 1598 verscheepte Adams als loods-majoor met een vloot van vijf schepen. De vloot was eigendom van een compagnie van Rotterdamse kooplieden (VerenigdeOost-Indische Compagnie). De vloot voer van het eiland Texel in Noord-Holland naar de Oosterse wereld.