Geeuwreflex
Een geeuw is een reflex. Het gaat om een grote, lange inademing van lucht, het uitrekken van de trommelvliezen als de kaak wijd opengaat, en ten slotte een (soms luide) uitademing. Pandiculatie is het gelijktijdig geeuwen en strekken. Het is gemakkelijk te zien wanneer iemand geeuwt, maar niemand weet wat de functie ervan is.
Gapen wordt vaak geassocieerd met vermoeidheid, stress, overwerk, gebrek aan stimulatie en verveling. Bij mensen wordt geeuwen vaak uitgelokt door geeuwen van anderen (bv. iemand zien geeuwen, iemand aan de telefoon spreken die geeuwt) en is een typisch voorbeeld van positieve feedback. Dit "besmettelijke" geeuwen is ook waargenomen bij chimpansees en honden. Katten geeuwen en strekken zich uit, maar niet noodzakelijkerwijs op hetzelfde moment.
Twee strijkende vrouwen door Edgar Degas
Gapende wolf
Gapende tijger
Mond van de sperweruil open, misschien geeuwend
Besmettelijkheid
De gaapreflex is al lang bekend als besmettelijk. In 1508 schreef Erasmus: "Het geeuw van de een doet de ander geeuwen.", en de Fransen hebben het spreekwoordelijk gemaakt tot "Un bon bâilleur en fait bâillier deux." ("Een goede gaper doet twee anderen gapen"). Vaak, als één persoon geeuwt, kan dit een andere persoon "empathisch" laten geeuwen. Het geeuwende gezicht van een ander (vooral zijn/haar ogen) gadeslaan, zelfs lezen, of denken aan gapen, of kijken naar een geeuwende foto kan iemand doen gapen.
De directe oorzaak van aanstekelijk geeuwen zijn wellicht de spiegelneuronen in de frontale cortex van bepaalde gewervelde dieren, die bij blootstelling aan een stimulus dezelfde gebieden in de hersenen activeren. Spiegelneuronen zijn voorgesteld als een drijvende kracht voor imitatie, die aan de basis ligt van veel menselijk leren, zoals taalverwerving. Geeuwen kan een uitloper zijn van dezelfde imitatie-impuls.
Redenen, functies
Charles Darwin stelde, in The Expression of the Emotions in Man and Animals, dat als een gedrag in vele culturen aanwezig was, het (geheel of gedeeltelijk) moest zijn overgeërfd. Alle eigenschappen die bij een groot aantal dieren voorkomen, moeten een of andere functie hebben die door natuurlijke selectie wordt ondersteund (of werd ondersteund). In de meeste gevallen is de functie duidelijk, maar bij gapen weten we niet wat die functie is. Er zijn suggesties gedaan, maar die lijken geen verklaring te bieden voor het wijdverbreide voorkomen ervan bij zoogdieren, en mogelijk bij andere gewervelde dieren.
Andere gewervelde dieren
Omdat zoogdieren vergelijkbare emoties hebben, en hun emoties heel duidelijk kunnen tonen, is men het erover eens dat wanneer zij eruit zien alsof zij geeuwen, het in alle opzichten geeuwen is. De redenen hiervoor zijn vergelijkbaar met de redenen waarom wij denken dat andere mensen hetzelfde voelen als wij wanneer zij dezelfde signalen vertonen.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een gaap?
A: Een gaap is een reflex waarbij een grote hoeveelheid lucht wordt ingeademd, de trommelvliezen worden uitgerekt wanneer de kaak wijd opengaat, en er (soms luid) wordt uitgeademd.
V: Wat is pandiculatie?
A: Pandiculatie is het gelijktijdig gapen en strekken.
V: Waarom gapen mensen?
A: Niemand weet zeker wat de functie van geeuwen is, maar het wordt vaak geassocieerd met vermoeidheid, stress, overwerk, gebrek aan stimulatie en verveling.
V: Wat kan geeuwen bij mensen veroorzaken?
A: Gapen wordt vaak getriggerd doordat anderen gapen (bijv. iemand zien gapen, met iemand aan de telefoon praten die aan het gapen is) en is een typisch voorbeeld van positieve feedback.
V: Is het geeuwen ook bij andere dieren waargenomen?
A: Ja, "besmettelijk" geeuwen is waargenomen bij chimpansees en honden.
V: Gapen en strekken katten zich uit?
A: Ja, katten gapen en strekken zich uit, maar niet noodzakelijkerwijs tegelijkertijd.
V: Wat gebeurt er met trommelvliezen tijdens het gapen?
A: Trommelvliezen rekken uit wanneer de kaak wijd open gaat tijdens het gapen.
