Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (15 april 1772 - 19 juni 1844) was een Frans natuuronderzoeker die het principe van de "eenheid van samenstelling" vaststelde. Hij was een collega van Jean-Baptiste Lamarck en geloofde in de onderliggende eenheid van het ontwerp van organismen en de mogelijkheid van verandering van soorten in de tijd. Hij verzamelde bewijzen voor zijn beweringen in de vergelijkende anatomie, paleontologie en embryologie.
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Geoffroy's theorie
Geoffroy was een deïst, dat wil zeggen dat hij geloofde in een God, maar ook in een wetmatig universum, zonder bovennatuurlijke inmenging in de details van het bestaan. Dit soort opvattingen was gebruikelijk in de Verlichting, en gaat gepaard met een afwijzing van openbaring en wonderen, en interpreteert de Bijbel niet als het letterlijke woord van God.
De theorie van Geoffroy was geen theorie van gemeenschappelijke afstamming, maar een uitwerking van het bestaande potentieel in een bepaald type. Voor hem veroorzaakt het milieu een directe inductie van organische verandering. Deze opvatting bestempelt Ernst Mayr als "Geoffroyisme". Het is zeker niet wat Lamarck geloofde (voor Lamarck is een verandering van gewoonten datgene wat het dier verandert). Het directe effect van de omgeving wordt tegenwoordig door geen enkele mainstream evolutionist geloofd; zelfs Sir William Lawrence wist in 1816 dat het klimaat niet rechtstreeks de verschillen tussen menselijke rassen veroorzaakt.