Ernst Mayr | Duitse Amerikaanse wetenschapper

Ernst Walter Mayr (5 juli 1904, Kempten, Duitsland - 3 februari 2005, Bedford, Massachusetts), was een Duits-Amerikaanse wetenschapper. Hij was een van de belangrijkste evolutiebiologen van de 20e eeuw. Hij was ook een bekend taxonoom, tropisch ontdekkingsreiziger, ornitholoog, wetenschapshistoricus en natuuronderzoeker. Hij leverde een belangrijke bijdrage aan de moderne evolutionaire synthese. Hij was vooral geïnteresseerd in hoe nieuwe soorten ontstonden.

Mayr trad in 1953 toe tot de faculteit van Harvard University, waar hij van 1961 tot 1970 ook directeur was van het Museum of Comparative Zoology. In 1975 ging hij met pensioen als emeritus hoogleraar zoölogie, overladen met onderscheidingen.

Na zijn pensionering publiceerde hij meer dan 200 artikelen in diverse tijdschriften - meer dan sommige gerenommeerde wetenschappers in hun hele carrière publiceren; 14 van zijn 25 boeken werden na zijn 65e gepubliceerd. Zelfs als honderdjarige bleef hij boeken schrijven.

Mayr kreeg in 1958 de prestigieuze Darwin-Wallace Medal van de Linnean Society. Hij kreeg nooit een Nobelprijs, omdat er geen prijs is voor evolutiebiologie. Hij merkte op dat Darwin er ook geen zou hebben gekregen. Mayr won in 1999 wel een Crafoordprijs. Die prijs bekroont fundamenteel onderzoek op gebieden die niet in aanmerking komen voor Nobelprijzen, en wordt toegekend door dezelfde organisatie als de Nobelprijs.

Speciatie

Noch Darwin, noch iemand anders in zijn tijd wist het antwoord op het soortenprobleem: hoe soorten konden evolueren uit één gemeenschappelijke voorouder.

Ernst Mayr benaderde het probleem met een definitie van het begrip soort. Hij schreef dat een soort niet zomaar een groep individuen is die op elkaar lijken, maar een groep die zich alleen onderling kan voortplanten.

Wanneer populaties van organismen geïsoleerd raken, zullen de subpopulaties na verloop van tijd gaan verschillen. Zo zullen ze evolueren tot nieuwe soorten. De snelste genetische reorganisatie vindt plaats in kleine geïsoleerde populaties. Dit gebeurt bijvoorbeeld als een soort vast komt te zitten op een eiland. Of als de soort in meer dan één omgeving leeft.

Tegenwoordig wordt aangenomen dat reproductieve isolatie verreweg de meest voorkomende oorzaak is van het splitsen van soorten, en dat geografische scheiding de meest voorkomende oorzaak is van deze isolatie. Dit was Mayrs meest kenmerkende idee. De discussie gaat verder over de mate waarin soortvorming optreedt wanneer een populatie niet zo geïsoleerd is.

Enkele boeken

Mayr, Ernst (1942). Systematiek en de oorsprong van soorten, vanuit het standpunt van een zoöloog. Cambridge: Harvard University Press. ISBN 0-674-86250-3.
Mayr, Ernst (1963). Diersoorten en evolutie. Cambridge, Mass: Belknap Press. ISBN 0-674-03750-2.
Mayr, Ernst (1976). Evolution and the diversity of life : selected essays. Cambridge, Mass: Belknap Press. ISBN 0-674-27105-X.
Mayr, Ernst en William B. Provine (eds) 1980. De evolutionaire synthese. Harvard University Press, herdruk 1998 met nieuw voorwoord als ISBN 0-674-27226-9.
Mayr, Ernst (1982). De groei van het biologische denken: diversiteit, evolutie en overerving. Cambridge, Mass: Belknap Press. ISBN 0-674-36446-5.
Mayr, Ernst (1988). Naar een nieuwe filosofie van de biologie: observaties van een evolutionist. Cambridge: Harvard University Press. pp. 564. ISBN 0-674-89666-1.
Ashlock, Peter D. & Mayr, Ernst (1991). Beginselen van de systematische zoölogie. New York: McGraw-Hill. ISBN 0-07-041144-1.{{cite book}}: CS1 maint: meerdere namen: auteurslijst (link)
Mayr, Ernst (1991). Eén lang betoog: Charles Darwin and the genesis of modern evolutionary thought (Questions of Science). Cambridge: Harvard University Press. ISBN 0-674-63906-5.
Mayr, Ernst (1997). Dit is biologie: de wetenschap van de levende wereld. Cambridge: Belknap Press of Harvard University Press. ISBN 0-674-88469-8.
Diamond, Jared M.; Mayr, Ernst (2001). The birds of northern Melanesia: speciation, ecology & biogeography. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-514170-9.{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
Mayr, Ernst (2001). Wat evolutie is. New York: Basic Books. ISBN 0-465-04426-3.
Mayr, Ernst (2004). Wat maakt biologie uniek?: beschouwingen over de autonomie van een wetenschappelijke discipline. Cambridge, UK: Cambridge University Press. ISBN 0-521-84114-3.

Vragen en antwoorden

V: Wie was Ernst Walter Mayr?

A: Ernst Walter Mayr was een Duits-Amerikaanse wetenschapper die een van de belangrijkste evolutiebiologen van de 20e eeuw was. Hij was ook een bekend taxonoom, tropisch ontdekkingsreiziger, ornitholoog, wetenschapshistoricus en naturalist.

V: Waaraan heeft hij bijgedragen?

A: Hij droeg bij tot de moderne evolutionaire synthese en was vooral geïnteresseerd in hoe nieuwe soorten ontstonden.

V: Waar werkte hij?

A: Hij trad in 1953 toe tot de faculteit van Harvard University en was van 1961 tot 1970 directeur van het Museum of Comparative Zoology. Hij ging in 1975 met pensioen als emeritus hoogleraar zoölogie.

V: Hoeveel boeken heeft hij gepubliceerd?

A: Hij heeft gedurende zijn carrière 25 boeken gepubliceerd, waarvan 14 na zijn 65e. Zelfs als honderdjarige bleef hij boeken schrijven.

V: Heeft Mayr prijzen ontvangen voor zijn werk?

A: Ja, Mayr ontving in 1958 de prestigieuze Darwin-Wallace Medaille van de Linnean Society en won in 1999 de Crafoordprijs, die fundamenteel onderzoek eert op gebieden die niet in aanmerking komen voor Nobelprijzen en die door dezelfde organisatie als de Nobelprijs wordt beheerd.

V: Waarom heeft Mayr geen Nobelprijs gewonnen?

A: Er is geen Nobelprijs voor evolutiebiologie, dus Mayr heeft er nooit een gekregen, hoewel hij opmerkte dat Darwin er ook geen zou hebben gekregen.