Althea Gibson

Althea Gibson werd geboren om 9:00 uur EDT op 25 augustus 1927 in Silver, Clarendon County, South Carolina als dochter van Daniel en Annie Bell Gibson. Althea had twee broers en zussen, een broer, Daniel Jr. (bekend als "Bubba") en een zus, Mildred.

Gibson speelde tennis terwijl ze naar school ging voor een opleiding. In 1946 verhuisde ze naar Wilmington, North Carolina, om aan haar tennisspel te werken met Dr. Hubert A. Eaton en schreef zich in op de Williston High School.

In 1958 stopte Gibson met amateurtennis. Voordat het open tennistijdperk begon, was er geen prijzengeld, behalve een onkostenvergoeding, en geen sponsorcontracten. Om prijzengeld te kunnen verdienen, moesten tennissers hun amateurstatus opgeven. Omdat er geen professionele tournee voor vrouwen bestond, was Gibson beperkt tot het spelen in een reeks van tentoonstellingstournees.

Volgens Lance Tingay van The Daily Telegraph en The Daily Mail stond Gibson van 1956 tot en met 1958 in de wereld top tien, met als hoogste positie in zijn carrière de nummer 1 positie in 1957 en 1958. Gibson werd opgenomen in de eindejaars top tien van de United States Tennis Association in 1952 en 1953 en van 1955 tot en met 1958. Ze was de hoogst geplaatste Amerikaanse speelster in 1957 en 1958. In 1957 werd Althea de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die Wimbledon won. Ze won opnieuw in 1958. In 1958 verscheen ze als celebrity uitdager in het TV programma "What's My Line?".

Na haar pensionering schreef Gibson haar autobiografie en in 1959 nam ze een album op, Althea Gibson Sings, en speelde ze in de film The Horse Soldiers. In 1964 werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die ging spelen in de Ladies Professional Golf Association. Ze was echter te oud om succesvol te zijn en speelde slechts enkele jaren.

In 1971 werd Gibson opgenomen in de International Tennis Hall of Fame en in 1975 werd ze benoemd tot commissaris voor atletiek van de staat New Jersey. Na 10 jaar in die functie te hebben gewerkt, ging ze in andere openbare functies werken, waaronder in de raad van de gouverneur voor fysieke fitheid. Later kreeg ze twee hersenaneurysma's en in 1992 een beroerte. Een paar jaar later belde Gibson haar vroegere dubbelpartner Angela Buxton en vertelde haar dat ze zelfmoord overwoog, omdat ze van een uitkering leefde en niet in staat was de huur of medicijnen te betalen. Buxton liet een brief verschijnen in een tennisblad. Buxton vertelde Gibson niets over de brief, maar de laatste ontving bijna 1 miljoen dollar uit de hele wereld.

Gibson was twee keer getrouwd. Haar eerste huwelijk met William Darben vond plaats op 17 oktober 1965, maar het paar scheidde in 1976, elf jaar later. Darben overleed in 1995. Ze was ook getrouwd met Sydney Llewellyn op 11 april 1983 en scheidde van hem in 1988.

Op 28 september 2003 overleed Gibson op 76-jarige leeftijd in East Orange, New Jersey aan de gevolgen van infecties. Ze werd daar begraven op de Rosedale Cemetery, in Orange, New Jersey.

Op de openingsavond van de US Open 2007, de 50e verjaardag van Gibsons overwinning op de US Championships in 1957 (nu de US Open), werd Gibson opgenomen in de US Open Court of Champions. Ze werd in 1994 opgenomen in de Sports Hall of Fame van New Jersey en in 2009 in de New Jersey Hall of Fame. In september 2009 noemde de stad Wilmington, NC haar nieuwe gemeenschappelijke tenniscomplex het Althea Gibson Tennis Center.

Gibson werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die deelnam aan de Ladies Professional Golf Association tour, in 1964. Haar beste finish op de tour was een gelijkspel voor de tweede plaats na een play-off in het Len Immke Buick Open van 1970. Gibson stopte met professioneel golf aan het eind van het seizoen 1978.

Wint (5)

Runner-up finishes (2)

Dames- en gemengd dubbelspel (11)

Wint (6)

Runners-up (5)

A = nam niet deel aan het toernooi

SR = de verhouding tussen het aantal gewonnen Grand Slam singles toernooien en het aantal gespeelde toernooien.

• Venus Williams
• Arthur Ashe