Jackie Robinson | de eerste Afro-Amerikaanse Major League Baseball (MLB) speler van de moderne tijd

Vroeg leven

Robinson werd geboren op 31 januari 1919. Zijn familie waren deelpachters in Cairo, Georgia. Hij werd geboren tijdens een Spaanse griep- en pokkenepidemie. Hij was de jongste van vijf kinderen, na zijn broers Edgar, Frank, Matthew (bijgenaamd "Mack") en Willa Mae. Zijn middelste naam was ter ere van voormalig president Theodore Roosevelt, die vijfentwintig dagen voor Robinson's geboorte overleed. Nadat Robinsons vader het gezin in 1920 verliet, verhuisden ze naar Pasadena, Californië. De familie Robinson woonde op een perceel met twee kleine huizen aan 121 Pepper Street in Pasadena. Robinsons moeder had verschillende baantjes om het gezin te onderhouden. Robinson groeide enigszins arm op in een tamelijk rijke gemeenschap. Hierdoor werden Robinson en zijn minderheidsvrienden buitengesloten van veel sportactiviteiten. Als gevolg daarvan sloot Robinson zich aan bij een buurtbende. Zijn vriend Carl Anderson zorgde er echter voor dat hij die verliet.

Muir Tech

In 1935 studeerde Robinson af aan de Washington Junior High School. Daarna ging hij naar Muir Tech (nu John Muir High School). Toen ze zagen dat Robinson goed was in sport, inspireerden zijn oudere broers Mack (zelf een goede atleet en zilveren medaillewinnaar op de Olympische Zomerspelen van 1936) en Frank Jackie om zijn interesse in sport te volgen. Bij Muir Tech speelde Robinson verschillende sporten op varsity-niveau. Robinson was in vier daarvan actief: voetbal, basketbal, atletiek en honkbal. Hij speelde shortstop en catcher in het honkbalteam, quarterback in het voetbalteam en guard in het basketbalteam. Bij het atletiekteam won hij prijzen bij het verspringen. Hij maakte ook deel uit van het tennisteam.

In 1936 won Robinson het jongenskampioenschap enkelspel in het jaarlijkse Pacific Coast Negro Tennis Tournament. Hij won ook een plaats in het Pomona honkbaltoernooi all-star team. In dat team zaten ook de toekomstige Hall of Famers Ted Williams en Bob Lemon. Eind januari 1937 schreef de krant Pasadena Star-News dat Robinson "al twee jaar de beste atleet van Muir is, met een hoofdrol in voetbal, basketbal, atletiek, honkbal en tennis".

Pasadena Junior College

Na Muir ging Robinson naar het Pasadena Junior College (PJC). Daar zette hij zijn sportcarrière voort door basketbal, voetbal, honkbal en atletiek te spelen. Jackie Robinson was een van de beste atleten op Pasadena Junior College. In het footballteam speelde hij quarterback en safety. Voor het honkbalteam was hij shortstop en leadoff hitter. Hij brak de schoolrecords breedtespringen van zijn broer Mack. Net als op Muir Hugh School waren de meeste teamgenoten van Jackie blank. Tijdens het voetballen op PJC brak Robinson zijn enkel. Dit zou later zijn inzetbaarheid in het leger vertragen. Ook toen hij op PJC zat, werd hij gekozen voor de Lancers. Dit was een door studenten geleide politiegroep die patrouilleerde bij verschillende schoolactiviteiten. In 1938 werd hij gekozen in het All-Southland Junior College Team voor honkbal. Hij werd ook gekozen tot Meest Waardevolle Speler van de regio. Dat jaar was Robinson een van de tien studenten die werden benoemd tot lid van de Order of the Mast and Dagger (Omicron Mu Delta) van de school. Deze werd toegekend aan studenten die "uitstekende diensten verlenen aan de school en wiens school- en burgerprestaties erkenning verdienen".

Een gebeurtenis bij PJC toonde Robinsons ongeduld met mensen die volgens hem racistisch waren. Deze karaktertrek zou in zijn leven nog verschillende keren naar voren komen. Op 25 januari 1938 werd hij gearresteerd nadat hij ruzie had gemaakt met zijn zwarte vriend die door de politie was meegenomen. Robinson kreeg een voorwaardelijke straf van twee jaar. Het incident - samen met andere mogelijke botsingen tussen Robinson en de politie - gaf Robinson de reputatie dat hij van streek raakte bij raciale problemen. Tegen het einde van zijn PJC-carrière kwam Frank Robinson (met wie Robinson zich het dichtst bij zijn drie broers voelde) om het leven bij een motorongeluk. Deze gebeurtenis motiveerde Jackie om zijn atletiekcarrière voort te zetten aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA), waar hij dichter bij de familie van Frank kon blijven.

UCLA en daarna

Na zijn afstuderen aan PJC in het voorjaar van 1939 stapte Robinson over naar UCLA. Daar werd hij de eerste atleet van de school die varsity letters won in vier sporten: honkbal, basketbal, voetbal en atletiek. Hij was een van de vier Afro-Amerikanen in het UCLA Bruins footballteam van 1939. De anderen waren Woody Strode, Kenny Washington en Ray Bartlett. Washington, Strode en Robinson vormden drie van de vier backfield spelers van het team. Dit maakte UCLA het meest geïntegreerde team van het college football. Hoewel het zijn toekomstige carrière zou worden, was honkbal Robinson's "slechtste sport" op UCLA. Hij sloeg .097 in zijn enige seizoen, hoewel hij in zijn eerste wedstrijd 4-uit-4 sloeg en tweemaal een homerun stal.

Als laatstejaars aan de UCLA ontmoette Robinson zijn toekomstige vrouw, Rachel Isum. Zij was een eerstejaarsstudente van UCLA die Robinsons sportcarrière bij PJC kende. In het voorjaarssemester van 1941 verliet Robinson, tegen de twijfels van zijn moeder en Isum in, de universiteit voordat hij afstudeerde. Hij nam een baan aan als assistent-atletiekdirecteur bij de National Youth Administration (NYA) van de overheid in Atascadero, Californië.

Nadat de regering de NYA stopte, reisde Robinson in de herfst van 1941 naar Honolulu om football te spelen. Hij speelde voor de semi-professionele, raciaal geïntegreerde Honolulu Bears. Na een kort seizoen keerde Robinson in december 1941 terug naar Californië. Daar probeerde hij een carrière als running back voor de Los Angeles Bulldogs van de Pacific Coast Football League. Tegen die tijd had echter de Japanse aanval op Pearl Harbor plaatsgevonden. De aanval zorgde ervoor dat de Verenigde Staten deelnamen aan de Tweede Wereldoorlog. Dit maakte een einde aan Robinsons voetbalcarrière.

 

Militaire carrière

In 1942 werd Robinson opgeroepen en ingedeeld bij een gesegregeerde cavalerie-eenheid van het leger in Fort Riley, Kansas. Robinson en enkele andere zwarte soldaten dienden een aanvraag in om toegelaten te worden tot de officierskandidaatschool (OCS) die toen in Fort Riley gevestigd was. Hoewel het legerbeleid sinds juli 1941 zwarte kandidaten toeliet tot OCS, werden de aanvragen van Robinson en zijn collega's enkele maanden vertraagd. Na protesten van bokskampioen Joe Louis (toen gestationeerd in Fort Riley) en de hulp van Truman Gibson (toen een assistent van de minister van Oorlog) werden de mannen toegelaten tot OCS. Deze gedeelde militaire ervaring zorgde voor een vriendschap tussen Robinson en Louis. Nadat hij de OCS had afgerond, werd Robinson in januari 1943 benoemd tot tweede luitenant. Kort daarna verloofden Robinson en Isum zich.

Na zijn benoeming werd Robinson overgeplaatst naar Fort Hood, Texas. Daar sloot hij zich aan bij het 761e "Black Panthers" Tankbataljon. In Fort Hood gebruikte Robinson zijn weekendverlof vaak om ds. Karl Downs te bezoeken, president van Sam Huston College (nu Huston-Tillotson University) in het nabijgelegen Austin, Texas. Downs was Robinsons voorganger geweest in de Scott United Methodist Church toen Robinson naar de PJC ging.

Een gebeurtenis in juli 1944 maakte een einde aan Robinsons militaire carrière. Terwijl hij wachtte op de resultaten van ziekenhuisonderzoeken aan de enkel die hij tijdens zijn studie had verwond, stapte Robinson in een legerbus met de vrouw van een collega-officier. Hoewel het leger zijn eigen niet-gescheiden buslijn had, beval de buschauffeur Robinson naar de achterkant van de bus te gaan. Robinson weigerde. De chauffeur trok zich terug. Toen hij echter het einde van de lijn bereikte, haalde hij de militaire politie erbij, die Robinson in hechtenis nam. Robinson sprak later met de officier van dienst over racistische ondervraging door de officier en zijn assistent. De officier beval Robinson vervolgens aan voor de krijgsraad te komen. Nadat Robinsons commandant in het 761e, Paul L. Bates, weigerde deze rechtszaak toe te staan, werd Robinson overgeplaatst naar het 758e bataljon. De commandant daar stond al snel toe dat Robinson werd beschuldigd van verschillende overtredingen, waaronder openbare dronkenschap - hoewel Robinson niet dronk.

Bij de krijgsraad in augustus 1944 was de aanklacht tegen Robinson teruggebracht tot twee aanklachten wegens insubordinatie (tegen iemand ingaan die de leiding over hem had) tijdens het verhoor. Robinson werd vrijgesproken door een volledig blanke jury van negen officieren. Hoewel zijn voormalige eenheid, het 761st Tank Battalion, de eerste zwarte tankeenheid werd die in de Tweede Wereldoorlog de strijd aanging, weerhield de krijgsraad Robinson ervan met hen mee te gaan. Hij zag nooit gevechtsactie in de oorlog. Na zijn vrijspraak werd hij overgeplaatst naar Camp Breckinridge, Kentucky. Daar diende hij als coach voor atletiek in het leger tot hij in november 1944 eervol werd ontslagen. Daar ontmoette Robinson een ex-speler van de Kansas City Monarchs van de Negro American League. De speler moedigde Robinson aan de Monarchs te schrijven en te vragen om een try-out. Robinson volgde het advies van de ex-speler op en schreef Monarchs' mede-eigenaar Thomas Baird.

 

Post-militair

Na zijn vertrek uit het leger keerde Robinson korte tijd terug naar zijn oude voetbalclub, de Los Angeles Bulldogs. Robinson nam vervolgens een aanbod aan van zijn oude vriend en voorganger ds. Karl Downs om atletiekdirecteur te worden aan het Sam Huston College in Austin. De school maakte destijds deel uit van de Southwestern Athletic Conference. De baan omvatte ook het coachen van het basketbalteam van de school in het seizoen 1944-45. Als beginnend programma probeerden weinig studenten uit voor het basketbalteam. Robinson moest zelfs meespelen in sommige oefenwedstrijden. Hoewel zijn teams werden overtroffen door tegenstanders, werd Robinson gerespecteerd als een coach die zijn spelers hard liet werken. Hij kreeg het respect van onder andere Langston University basketballer Marques Haynes, een toekomstig lid van de Harlem Globetrotters.

 

Honkbalcarrière

Negro Liga's

Begin 1945, terwijl Robinson op het Sam Huston College zat, stuurden de Kansas City Monarchs hem een schriftelijk aanbod om professioneel honkbal te spelen in de Negro Leagues. Robinson accepteerde een contract voor 400 dollar (6.021 dollar in 2022) per maand. Dit was een grote deal voor hem in die tijd. Hij speelde goed voor de Monarchs, maar Robinson was ontstemd over de ervaring. Hij was gewend geraakt aan structuur toen hij op de universiteit speelde. Het gebrek aan organisatie in de Negro League en de acceptatie van gokbelangen zat hem dwars. Het reisschema zette ook zijn relatie met Isum onder druk. De twee konden nu alleen nog per brief communiceren. In totaal speelde Robinson 47 wedstrijden op korte stop voor de Monarchs. Hij sloeg .387 met vijf homeruns en had 13 gestolen honken. Hij speelde ook in de Negro League All-Star Game van 1945 (waar hij geen hits had in vijf slagbeurten).

Tijdens het seizoen probeerde Robinson voor een mogelijke major league belangstelling. De Boston Red Sox hielden op 16 april 1945 een try-out in Fenway Park voor Robinson en andere zwarte spelers. De try-out werd echter vooral gehouden om het machtige Boston City Councilman Isadore Muchnick tevreden te stellen. Zelfs met de tribunes beperkt tot het management werd Robinson onderworpen aan racistische opmerkingen. Robinson verliet de try-out vernederd. Meer dan veertien jaar later, in juli 1959, werden de Red Sox het laatste Major League team dat zijn rooster integreerde.

Andere teams hadden echter meer interesse in het contracteren van een zwarte speler. Halverwege de jaren veertig begon Branch Rickey, clubvoorzitter en general manager van de Brooklyn Dodgers, de negercompetities te scouten voor een mogelijke toevoeging aan het rooster van de Dodgers. Rickey selecteerde Robinson uit een lijst van Afro-Amerikaanse spelers. Hij interviewde Robinson voor een mogelijke overgang naar Brooklyns International League farm club, de Montreal Royals. Rickey wilde er vooral zeker van zijn dat zijn uiteindelijke aanwinst het racistische misbruik dat hij zou ontvangen, zou kunnen verdragen. In een beroemd gesprek van drie uur op 28 augustus 1945 vroeg Rickey aan Robinson of hij de rassenhaat kon verdragen zonder boos te reageren. Dit was een punt van zorg vanwege Robinsons eerdere ruzies met wetshandhavers bij PJC en in het leger. Robinson was geschokt: "Zoekt u een neger die bang is om terug te vechten?" Rickey antwoordde dat hij een negerspeler nodig had "met genoeg lef om niet terug te vechten". Na een gelofte van Robinson om "de andere wang toe te keren" voor racistische beschimpingen, stemde Rickey ermee in hem een contract te geven voor 600 dollar per maand.

Hij zorgde ervoor dat Robinson de overeenkomst voorlopig geheim hield. Rickey beloofde Robinson voor 1 november 1945 officieel te contracteren. Op 23 oktober werd aangekondigd dat Robinson voor het seizoen 1946 aan de Royals zou worden toegewezen. Op dezelfde dag, in aanwezigheid van functionarissen van de Royals en Dodgers, tekende Robinson zijn contract bij de Royals. In wat later "The Noble Experiment" werd genoemd, was Robinson de eerste zwarte honkbalspeler in de International League sinds de jaren 1880. Robinson was niet noodzakelijkerwijs de beste speler in de Negro Leagues. Zwarte spelers Satchel Paige en Josh Gibson waren boos toen Robinson als eerste werd geselecteerd.

Dankzij Rickeys aanbod kon Robinson de Monarchs en hun lange busritten achter zich laten. Hij ging terug naar Pasadena. In september tekende hij bij Chet Brewer's Kansas City Royals. Dit was een post-season barnstorming team in de California Winter League. Later dat seizoen toerde hij met een ander team door Zuid-Amerika. Zijn verloofde Isum werkte als verpleegster in New York City terwijl hij weg was. Op 10 februari 1946 trouwden Robinson en Isum door hun oude vriend, ds. Karl Downs.

Kleine competities

In 1946 arriveerde Robinson in Daytona Beach, Florida, voor de voorjaarstraining bij de Montreal Royals van de Class AAA International League. Robinsons aanwezigheid daar maakte de mensen in het raciaal gevoelige Florida boos. Hij mocht niet met zijn teamgenoten in het teamhotel verblijven. In plaats daarvan verbleef hij in het huis van een plaatselijke zwarte politicus. Omdat de Dodgers geen eigen trainingscomplex hadden, werd het schema bepaald door de steden in de omgeving. Sommige van deze steden stonden geen evenementen toe met Robinson of Johnny Wright, een andere zwarte speler die Rickey in januari bij de Dodgers had getekend. In Sanford, Florida, zei de politiechef dat hij wedstrijden zou annuleren als Robinson en Wright daar niet zouden stoppen met trainen. Hierdoor werd Robinson teruggestuurd naar Daytona Beach. In Jacksonville werd het stadion op de wedstrijddag zonder waarschuwing afgesloten. Dit werd bevolen door de directeur van de stad Parks and Public Property. In DeLand werd een dagwedstrijd afgelast, zogenaamd vanwege slechte elektrische verlichting.

Na veel gepraat met plaatselijke functionarissen door Rickey, mochten de Royals een wedstrijd met Robinson in Daytona Beach organiseren. Robinson maakte zijn Royals-debuut in Daytona Beach's City Island Ballpark op 17 maart 1946. Het was een oefenwedstrijd tegen de Dodgers. Met de wedstrijd werd Robinson de eerste Afro-Amerikaan die openlijk speelde voor een minor league team en tegen een major league team sinds de honkbalkleurlijn in de jaren 1880 was ingesteld. Later in de voorjaarstraining werd Robinson, na enkele wat mindere prestaties, verplaatst van korte stop naar het tweede honk. Hierdoor kon hij kortere worpen maken naar het eerste honk. Robinsons prestaties verbeterden snel. Op 18 april 1946 was het Roosevelt Stadium gastheer voor de seizoensopener van de Jersey City Giants tegen de Montreal Royals. Deze wedstrijd was de eerste professionele wedstrijd voor Jackie Robinson van de Royals. In zijn vijf keer op de plaat had Robinson vier hits, waaronder een drie-run homerun. Hij scoorde ook vier punten, reed er drie binnen en stal twee honken in de 14-1 overwinning van de Royals. Robinson leidde dat seizoen de International League met een slaggemiddelde van .349 en een veldpercentage van .985. Hij werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van de competitie. Hoewel hij op road trips vaak werd gehaat (de Royals moesten bijvoorbeeld een zuidelijke tournee afzeggen), steunden de fans van Montreal Robinson. Of de fans hem nu steunden of niet, de aanwezigheid van Robinson op het veld kwam de opkomst ten goede. Meer dan een miljoen mensen gingen naar de wedstrijden die Robinson in 1946 speelde. Dat aantal was verbazingwekkend hoog voor de International League. In de herfst van 1946, na het honkbalseizoen, keerde Robinson terug naar Californië en speelde korte tijd professioneel basketbal voor de Los Angeles Red Devils.

Grote competities

De kleurbarrière doorbreken (1947)

Het jaar daarop, zes dagen voor het begin van het seizoen 1947, brachten de Dodgers Robinson naar de Major Leagues. Eddie Stanky speelde op het tweede honk voor de Dodgers. Robinson speelde dus zijn eerste Major League-seizoen als eerste honkman. Op 15 april 1947 speelde Robinson zijn eerste Major League-wedstrijd op Ebbets Field voor een publiek van 26.623 toeschouwers. Meer dan 14.000 zwarte fans woonden de wedstrijd bij. Hij kreeg geen honkslag, maar de Dodgers wonnen met 5-3. Robinson werd de eerste speler sinds de jaren 1880 die openlijk de kleurlijn van de major league baseball doorbrak. Zwarte fans begonnen naar de Dodgers te komen kijken als die naar de stad kwamen, en negeerden hun negerploegen.

Robinsons opkomst bij de major leagues werd over het algemeen positief, zij het gemengd, ontvangen door de kranten en de blanke major league spelers. Er waren echter raciale spanningen in het clubhuis van de Dodgers. Sommige Dodger-spelers lieten doorschemeren dat zij liever niet zouden spelen dan naast Robinson. Het mogelijke probleem eindigde toen de bazen van de Dodgers Robinson verdedigden. Manager Leo Durocher zei tegen het team: "Het kan me niet schelen of hij geel of zwart is, of dat hij strepen heeft als een zebra. Ik ben de manager van dit team, en ik zeg dat hij speelt. Bovendien zeg ik dat hij ons allemaal rijk kan maken. En als iemand van jullie het geld niet kan gebruiken, zal ik ervoor zorgen dat jullie allemaal gewisseld worden."

Robinson werd ook beschimpt door tegenstanders. Sommige, met name de St. Louis Cardinals, zeiden dat ze zouden staken als Robinson zou spelen. President Ford Frick van de National League en Baseball Commissioner Happy Chandler zeiden dat stakende spelers geschorst zouden worden. Robinson werd het doelwit van ruw fysiek spel door tegenstanders (met name de Cardinals). Eenmaal kreeg hij een snee van zeven centimeter in zijn been. Op 22 april 1947, tijdens een wedstrijd tussen de Dodgers en de Philadelphia Phillies, scholden Phillies-spelers Robinson vanuit hun dug-out uit voor "nigger". Ze riepen dat hij "terug moest gaan naar de katoenvelden". Rickey herinnerde zich later dat Phillies-manager Ben Chapman "meer dan wie ook deed om de Dodgers te verenigen. Toen hij die reeks van gewetenloze beledigingen uitsprak, versterkte en verenigde hij dertig mannen."

Robinson kreeg grote steun van verschillende major league spelers. Dodgers-teamgenoot Pee Wee Reese kwam ooit ter verdediging van Robinson met de beroemde zin: "Je kunt een man om vele redenen haten. Kleur hoort daar niet bij." In 1948 sloeg Reese zijn arm om Robinson heen als reactie op fans die voor een wedstrijd in Cincinnati racistische scheldwoorden naar Robinson riepen. Een standbeeld van kunstenaar William Behrends, voor het eerst getoond in KeySpan Park op 1 november 2005, toont deze gebeurtenis door Reese voor te stellen met zijn arm om Robinson heen. Ook de Joodse honkbalster Hank Greenberg, die tijdens zijn carrière te maken kreeg met racistische opmerkingen, moedigde Robinson aan. Na een botsing met Robinson op het eerste honk fluisterde Greenberg een paar woorden in Robinsons oor. Robinson zei later dat het "woorden van aanmoediging" waren. Greenberg had hem verteld dat de beste manier om de beledigingen van de tegenspelers tegen te gaan was om ze op het veld te verslaan.

Robinson eindigde het seizoen met 12 homeruns, een league-leidende 29 steals, een .297 slaggemiddelde, een .427 slugging percentage en 125 gescoorde punten. Zijn prestatie leverde hem de eerste Major League Baseball Rookie of the Year Award op (aparte National en American League Rookie of the Year onderscheidingen werden pas in 1949 uitgereikt).

MVP, getuigenis in het Congres en filmbiografie (1948-1950)

Nadat Stanky in maart 1948 werd verhandeld naar de Boston Braves, nam Robinson het tweede honk over. Daar had hij een veldpercentage van .980 (tweede in de National League op die positie achter Stanky). Robinson had een slaggemiddelde van .296 en 22 gestolen honken voor het seizoen. In een 12-7 overwinning tegen de St. Louis Cardinals op 29 augustus 1948 sloeg hij voor de cyclus - een homerun, een triple, een dubbel en een single in dezelfde wedstrijd. De Dodgers schoven eind augustus 1948 voor korte tijd door naar de eerste plaats in de National League, maar eindigden aan het eind van het seizoen op de derde plaats. De Braves wonnen de competitietitel en verloren van de Cleveland Indians in de World Series.

De raciale druk op Robinson verminderde in 1948 toen een aantal andere zwarte spelers hun intrede deden in de major leagues. Larry Doby (die op 5 juli 1947 de kleurbarrière in de American League doorbrak) en Satchel Paige speelden voor de Cleveland Indians. De Dodgers hadden naast Robinson nog drie andere zwarte spelers. In februari 1948 tekende hij een contract van 12.500 dollar bij de Dodgers. Hoewel een groot bedrag, was dit minder dan Robinson in het tussenseizoen verdiende. Hij had een vaudeville-tournee waar hij vooraf gestelde honkbalvragen beantwoordde, en een tournee door het zuiden. Tussen de tournees door werd hij geopereerd aan zijn rechterenkel. Door zijn gebeurtenissen buiten het seizoen ging Robinson met dertig pond overgewicht naar het trainingskamp. Hij verloor het gewicht tijdens het trainingskamp, maar door het dieet bleef hij zwak tijdens het slaan.

In het voorjaar van 1949 wendde Robinson zich tot Hall of Famer George Sisler, werkzaam als adviseur van de Dodgers, voor hulp bij het slaan. Op advies van Sisler bracht Robinson uren door op een batting tee om te leren de bal naar het rechtsveld te slaan. Sisler leerde Robinson op zoek te gaan naar een fastball. Zijn theorie was dat het dan gemakkelijker is zich aan te passen aan een langzamere curveball. Robinson merkte ook op dat "Sisler mij liet zien hoe ik moest stoppen met longeren, hoe ik mijn swing moest controleren tot de laatste fractie van een seconde". Het onderricht hielp Robinson zijn slaggemiddelde te verhogen van .296 in 1948 tot .342 in 1949. Naast zijn verbeterde slaggemiddelde stal Robinson dat seizoen 37 honken, stond hij op de tweede plaats in de league voor zowel doubles als triples, en had hij 124 binnengeslagen punten met 122 gescoorde punten. Voor deze prestatie verdiende Robinson de Most Valuable Player award voor de National League. Honkbalfans kozen Robinson ook als startende tweede honkman voor de All-Star Game van 1949. Dit was de eerste All-Star Game met zwarte spelers.

Dat jaar bereikte een liedje over Robinson van Buddy Johnson, "Did You See Jackie Robinson Hit That Ball?", nummer 13 in de hitlijsten. Count Basie nam een beroemde versie op. Dat jaar wonnen de Dodgers de National League wimpel, maar verloren in vijf games van de New York Yankees in de World Series van 1949.

De zomer van 1949 had een afleiding waar Robinson niet op zat te wachten. In juli werd hij opgeroepen om te getuigen voor het Committee on Un-American Activities (HUAC) van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over dingen die in april waren gezegd door de Afro-Amerikaanse atleet en acteur Paul Robeson. Robinson wilde niet getuigen, maar stemde er uiteindelijk toch mee in. Hij was bang dat het zijn carrière zou beïnvloeden als hij niet zou getuigen.

In 1950 leidde Robinson de National League in dubbelspelen gemaakt door een tweede honkman met 133 stuks. Zijn salaris dat jaar was het hoogste dat een Dodger tot dan toe had ontvangen: 35.000 dollar (394.198 dollar in 2022). Hij eindigde het jaar met 99 gescoorde punten, een slaggemiddelde van .328 en 12 gestolen honken. In dat jaar verscheen een filmbiografie over het leven van Robinson, The Jackie Robinson Story. Robinson speelde zichzelf in de film en actrice Ruby Dee speelde Rachael "Rae" (Isum) Robinson. Het project had vertraging opgelopen toen de producenten van de film niet luisterden naar de eisen van twee Hollywood-studio's. De studio's wilden dat de film scènes zou bevatten waarin Robinson door een blanke werd geleerd hoe hij honkbal moest spelen. De New York Times schreef dat Robinson, die "het zeldzame doet dat hij zichzelf speelt in de hoofdrol van de film, een kalme zekerheid en kalmte vertoont die menig Hollywoodster zou kunnen benijden."

Robinsons Hollywood-acteerwerk viel echter niet goed bij Dodgers mede-eigenaar Walter O'Malley. Hij noemde Robinson "Rickey's prima donna". Eind 1950 liep Rickey's contract als teamvoorzitter van de Dodgers af. Geplaagd door veel meningsverschillen met O'Malley, en zonder hoop op een herbenoeming als president van de Dodgers, verzilverde Rickey zijn financiële belang van een kwart in de ploeg. Hierdoor kreeg O'Malley de volledige controle over de ploeg. Rickey werd vervolgens general manager van de Pittsburgh Pirates. Robinson was teleurgesteld over de gang van zaken en schreef een brief aan Rickey, die hij als een vaderfiguur beschouwde. Daarin zei hij: "Ongeacht wat er in de toekomst met mij gebeurt, het is allemaal te wijten aan wat jij hebt gedaan en, geloof me, dat waardeer ik."

Pennantraces en externe belangen (1951-1953)

Voor het seizoen 1951 bood O'Malley Robinson de baan van manager van de Montreal Royals aan, vanaf het einde van Robinsons spelerscarrière. O'Malley werd in de Montreal Standard geciteerd met de woorden: "Jackie vertelde me dat hij zowel verheugd als vereerd zou zijn om deze baan als manager aan te nemen". Maar, de rapporten liepen uiteen over de vraag of een positie ooit formeel werd aangeboden.

Tijdens het seizoen 1951 leidde Robinson voor het tweede jaar op rij de National League in dubbelspelen gemaakt door een tweede honkman, met 137 stuks. Ook hield hij de Dodgers dicht bij de leiding voor de wimpel van 1951. Tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen, in de 13e inning, had hij een hit om de wedstrijd te beslissen, en vervolgens won hij de wedstrijd met een homerun in de 14e. Dit dwong een play-off af tegen de New York Giants, die de Dodgers verloren.

Ondanks Robinsons heldendaden in het reguliere seizoen verloren de Dodgers op 3 oktober 1951 de wimpel door de beroemde homerun van Bobby Thomson, bekend als het "schot gehoord door de wereld". Robinson overwon zijn neerslachtigheid en observeerde plichtsgetrouw Thomsons voeten om er zeker van te zijn dat hij alle honken raakte. Dodgers sportverslaggever Vin Scully merkte later op dat het incident aantoonde "hoezeer Robinson een concurrent was". Hij eindigde het seizoen met 106 gescoorde punten, een slaggemiddelde van .335 en 25 gestolen honken.

Robinson had in 1952 een voor hem gemiddeld jaar. Hij eindigde het jaar met 104 runs, een slaggemiddelde van .308 en 24 gestolen honken. Hij noteerde echter wel een on-base percentage van .436, het hoogste in zijn carrière. De Dodgers verbeterden hun prestaties van het jaar daarvoor en wonnen de National League wimpel, voordat ze de World Series van 1952 in zeven games verloren van de New York Yankees. Dat jaar daagde Robinson in het televisieprogramma Youth Wants to Know de general manager van de Yankees, George Weiss, uit over de raciale reputatie van zijn team. De Yankees hadden nog geen zwarte speler gecontracteerd. Sportjournalist Dick Young, die Robinson een "bigot" noemde, zei: "Als er één fout in Jackie zat, was het de gewone. Hij geloofde dat alles wat hem onaangenaam overkwam, kwam door zijn zwartheid." Het seizoen 1952 was het laatste jaar dat Robinson een alledaagse starter was op het tweede honk. Daarna speelde Robinson op het eerste, tweede en derde honk, korte stop en in het buitenveld, terwijl Jim Gilliam, een andere zwarte speler, de dagelijkse taken op het tweede honk overnam. De belangstelling van Robinson begon te verschuiven naar het vooruitzicht om een major league team te coachen. Hij hoopte ervaring op te doen door te coachen in de Puerto Ricaanse Winter League. Maar volgens de New York Post stond commissaris Happy Chandler het verzoek niet toe.

In 1953 had Robinson 109 runs, een slaggemiddelde van .329 en 17 steals. Hij leidde de Dodgers naar nog een National League-wimpel (en nog een World Series-verlies van de Yankees, dit keer in zes games). Robinsons aanhoudende succes leidde tot een reeks doodsbedreigingen. Hij liet zich er echter niet van weerhouden om in het openbaar over rassenkwesties te praten. Dat jaar was hij redacteur van het tijdschrift Our Sports. Dit was een tijdschrift dat zich richtte op negersportzaken. Robinsons oude vriend Joe Louis schreef onder meer een artikel over de segregatie van golfbanen. Robinson uitte ook openlijk kritiek op gesegregeerde hotels en restaurants die de Dodger-organisatie bedienden. Een aantal van deze plaatsen integreerde daardoor, waaronder het vijfsterren Chase Park Hotel in St. Louis.

Wereldkampioenschap en pensioen (1954-1956)

In 1954 had Robinson 62 runs, een slaggemiddelde van .311 en 7 steals. Zijn beste dag op de plaat was op 17 juni, toen hij twee homeruns en twee doubles sloeg. De herfst daarop won Robinson zijn enige kampioenschap toen de Dodgers de New York Yankees versloegen in de World Series van 1955. Hoewel het team succes had, was 1955 het slechtste jaar van Robinsons individuele carrière. Hij sloeg .256 en stal slechts 12 honken. De Dodgers probeerden Robinson in het outfield en als derde honkman. Ze deden dit vanwege zijn afnemende capaciteiten en omdat Gilliam een vaste waarde was op het tweede honk. Robinson, toen 37 jaar oud, miste 49 wedstrijden en speelde niet in Game 7 van de World Series. Robinson miste de wedstrijd omdat manager Walter Alston besloot Gilliam op het tweede honk te laten spelen en Don Hoak op het derde honk. Dat seizoen werd Don Newcombe van de Dodgers de eerste zwarte Major League werper die twintig wedstrijden in een jaar won.

In 1956 had Robinson 61 runs, een slaggemiddelde van .275 en 12 steals. Tegen die tijd begon hij de effecten van diabetes te vertonen. Hij verloor ook zijn interesse in het spelen of managen van professioneel honkbal. Na het seizoen werd Robinson door de Dodgers verhandeld naar de aartsrivaal New York Giants voor Dick Littlefield en $35.000 contant. De handel werd echter nooit voltooid. Buiten medeweten van de Dodgers was Robinson al overeengekomen met de president van Chock full o'Nuts om te stoppen met honkbal en directeur te worden bij het bedrijf. Aangezien Robinson twee jaar eerder de exclusieve rechten op zijn pensioneringsverhaal had verkocht aan het tijdschrift Look. Zijn pensioneringsbesluit werd bekendgemaakt via het tijdschrift, in plaats van via de Dodgers-organisatie.

 
Cover van een Jackie Robinson stripboek, issue#5, 1951  

De impact van Robinson

Robinsons debuut in de Major League maakte een einde aan bijna zestig jaar van segregatie in het professionele honkbal, bekend als de honkbalkleurlijn. Na de Tweede Wereldoorlog leidden ook verschillende andere krachten het land naar meer gelijkheid voor zwarten. Zo verhuisden meer Afro-Amerikanen naar het Noorden, waar hun politieke invloed toenam. President Harry Truman desegregeerde het leger in 1948. Robinsons doorbreking van de honkbalkleurlijn en zijn professionele succes symboliseerden deze grotere veranderingen en toonden aan dat de strijd voor gelijkheid meer was dan alleen een politieke zaak. Martin Luther King, Jr. zei dat hij "een legende en een symbool in zijn eigen tijd" was, en dat hij "de donkere hemel van intolerantie en frustratie uitdaagde." Volgens historica Doris Kearns Goodwin waren de inspanningen van Robinson "een monumentale stap in de revolutie van de burgerrechten in Amerika .... [Zijn] prestaties stelden zwarte en blanke Amerikanen in staat respectvoller en opener voor elkaar te zijn en meer waardering te hebben voor ieders capaciteiten."

Hij begon zijn Major League-carrière op de wat oudere leeftijd van achtentwintig jaar en speelde slechts tien seizoenen. Zijn hele carrière speelde hij voor de Brooklyn Dodgers. Tijdens zijn carrière speelden de Dodgers in zes World Series, en Robinson zelf speelde in zes All-Star Games. In 1999 werd hij na zijn dood opgenomen in het Major League Baseball All-Century Team.

De carrière van Robinson wordt algemeen beschouwd als het begin van het post-"long ball"-tijdperk in het honkbal, waarin de behoefte aan power-hitting werd vervangen door evenwichtige aanvalsstrategieën die voetensnelheid gebruikten om door honklopen punten te creëren. Robinson toonde zowel slagvaardigheid als snelheid, wat deel uitmaakte van het nieuwe tijdperk. Hij scoorde meer dan 100 runs in zes van zijn tien seizoenen (gemiddeld meer dan 110 runs van 1947 tot 1953), had een .311 slaggemiddelde, een .409 on-base percentage, een .474 slugging percentage, en had meer vrije lopen dan strikeouts (740 tegen 291). Robinson was één van de slechts twee spelers in de periode 1947-56 die minstens 125 honken wist te stelen met een slagpercentage van meer dan .425 (Minnie Miñoso was de andere). Hij had in totaal 197 gestolen honken, waaronder 19 thuisdiefstallen. Geen van de thuisdiefstallen waren dubbele diefstallen (waarbij een speler die thuis steelt wordt geholpen door een speler die tegelijkertijd een ander honk steelt). Robinson wordt door schrijver David Falkner "de vader van het moderne honkstelen" genoemd.

Historische statistische analyse geeft aan dat Robinson een uitstekende veldspeler was gedurende zijn tien jaar in de Major Leagues en op bijna elke positie die hij speelde. Na zijn eerste seizoen op het eerste honk te hebben gespeeld, bracht Robinson het grootste deel van zijn carrière door als tweede honkman. In 1950 en 1951 voerde hij de competitie aan in veldspel onder tweede honkmannen. Tegen het einde van zijn carrière speelde hij ongeveer 2.000 innings op het derde honk en ongeveer 1.175 innings in het outfield en deed het in beide goed.

Robinson zei over zichzelf: "Het gaat me er niet om of je me mag of niet ... het enige wat ik vraag is dat je me respecteert als mens." Over Robinsons kwaliteiten op het veld zei Leo Durocher: "Je wilt een man die komt spelen. Deze jongen kwam niet alleen om te spelen. Hij kwam om je te verslaan. Hij kwam om die verdomde knuppel in je reet te steken."

 

Het leven na het honkbal

Robinson stopte met honkbal op 5 januari 1957. Later dat jaar, nadat hij over veel lichamelijke problemen had geklaagd, stelden zijn artsen vast dat Robinson diabetes had. Deze ziekte had ook zijn broers getroffen. Robinson begon met een insuline-injectieschema. De kwaliteit van de toenmalige geneeskunde kon echter niet voorkomen dat zijn lichaam uit elkaar viel door de ziekte.

In het eerste jaar dat hij in 1962 in de Honkbal Hall of Fame kon worden gekozen, vroeg Robinson de kiezers om alleen aan zijn statistieken en vaardigheden op het veld te denken. Hij wilde niet dat ze dachten aan zijn culturele impact op het spel. Hij werd op de eerste stemronde gekozen en werd daarmee de eerste Afro-Amerikaan die in Cooperstown werd opgenomen.

In 1965 was Robinson analist bij de uitzendingen van ABC's Major League Baseball Game of the Week. Hij was de eerste zwarte die dat deed. Op 4 juni 1972 lieten de Dodgers zijn rugnummer 42 met pensioen gaan, samen met dat van Roy Campanella (39) en Sandy Koufax (32). Van 1957 tot 1964 was Robinson onderdirecteur personeel bij Chock full o'Nuts. Hij was de eerste zwarte persoon die als vice-president van een groot Amerikaans bedrijf fungeerde. Robinson heeft zijn zakelijke carrière altijd beschouwd als het bevorderen van de zaak van Afro-Amerikanen in het bedrijfsleven. Robinson was ook voorzitter van de Freedom Fund Drive van de National Association for the Advancement of Colored People's (NAACP) van een miljoen dollar in 1957. Hij zat tot 1967 in het bestuur van de organisatie. In 1964 hielp hij samen met de Harlemse zakenman Dunbar McLaurin de Freedom National Bank op te richten - een bank in Harlem die eigendom was van en beheerd werd door Afro-Amerikanen. Hij was ook de eerste bestuursvoorzitter van de bank. In 1970 richtte Robinson de Jackie Robinson Construction Company op om woningen te bouwen voor gezinnen met een laag inkomen.

Robinson was zijn hele leven na het honkbal actief in de politiek. Hij noemde zichzelf politiek onafhankelijk. Maar hij had conservatieve gedachten over verschillende kwesties, waaronder de oorlog in Vietnam (hij schreef Martin Luther King, Jr. eens om het militaire beleid van de regering Johnson te verdedigen). Nadat hij Richard Nixon had gesteund in zijn presidentsrace van 1960 tegen John F. Kennedy, prees Robinson later Kennedy voor zijn standpunten over burgerrechten. Vervolgens steunde hij Hubert Humphrey tegen Nixon in 1968. In 1964 werd Robinson een van de zes nationale directeuren voor de Republikeinse presidentscampagne van Nelson Rockefeller. Later werd hij speciaal assistent voor gemeenschapszaken toen Rockefeller in 1966 werd herkozen als gouverneur van New York.

Robinson maakte zijn laatste publieke optreden op 15 oktober 1972. Hij gooide de ceremoniële eerste worp voor Game 2 van de World Series. Hij nam een plaquette in ontvangst ter ere van de 25e verjaardag van zijn MLB-debuut, maar zei ook: "Ik zal nog veel blijer en nog trotser zijn als ik op een dag naar de coachingslijn op het derde honk kijk en een zwart gezicht zie die honkbal leidt." Deze wens ging pas in vervulling na de dood van Robinson. Na het seizoen 1974 gaven de Cleveland Indians hun coachbaan aan Frank Robinson (geen relatie), een Hall of Fame-gebonden speler die nog drie andere teams zou coachen. Ondanks het succes van deze twee Robinsons en andere zwarte spelers is het aantal Afro-Amerikaanse spelers in de Major League Baseball sinds de jaren zeventig gedaald.

 

Gezinsleven en overlijden

Na Robinsons pensioen uit het honkbal ging zijn vrouw, Rachel Robinson, voor een carrière in de academische verpleging. Ze werd assistent-professor aan de Yale School of Nursing en directeur van de verpleging in het Connecticut Mental Health Center. Ze zat ook in het bestuur van de Freedom National Bank totdat deze in 1990 sloot. Zij en Jackie hadden drie kinderen: Jackie Robinson Jr. (geboren 18 november 1946), Sharon Robinson (geboren 13 januari 1950), en David Robinson (geboren 14 mei 1952).

De oudste zoon van Robinson, Jackie Robinson Jr., had emotionele problemen tijdens zijn jeugd. Hij ging op jonge leeftijd naar het speciaal onderwijs. Hij schreef zich in bij het leger op zoek naar een gedisciplineerde omgeving. Hij diende in de Vietnamoorlog. Hij raakte gewond op 19 november 1965. Na zijn ontslag worstelde hij met drugsproblemen. Robinson Jr. voltooide uiteindelijk het behandelingsprogramma in Daytop Village in Seymour, Connecticut. Hij werd begeleider in deze instelling. Op 17 juni 1971 kwam hij op 24-jarige leeftijd om bij een auto-ongeluk. De ervaring met de drugsverslaving van zijn zoon maakte van Robinson Sr. iemand die de rest van zijn leven tegen drugs vocht.

Robinson leefde niet lang na zijn zoon. Problemen met hartkwalen en diabetes maakten Robinson zwak. Op middelbare leeftijd was hij bijna blind. Op 24 oktober 1972 overleed hij thuis in Stamford, Connecticut, drieënvijftig jaar oud, aan een hartaanval. Op Robinsons begrafenisdienst op 27 oktober 1972 in de Riverside Church in New York City kwamen 2.500 mensen. Veel van zijn voormalige teamgenoten en andere beroemde zwarte honkbalspelers dienden als dragers. Rev. Jesse Jackson hield de grafrede. Tienduizenden mensen volgden de stoet naar het graf van Robinson op de Cypress Hills Cemetery in Brooklyn, New York. Daar ligt hij begraven naast zijn zoon Jackie en schoonmoeder Zellee Isum. De Jackie Robinson Parkway loopt ook door de begraafplaats.

Na de dood van Robinson richtte zijn weduwe de Jackie Robinson Foundation op, waarvan zij vanaf 2010 nog steeds functionaris is. Op 15 april 2008 kondigde zij aan dat de stichting in 2010 een museum over Jackie zal openen in Lower Manhattan. De dochter van Robinson, Sharon, werd vroedvrouw, onderwijzeres, directeur educatieve programmering voor MLB, en de auteur van twee boeken over haar vader. Zijn jongste zoon, David, heeft tien kinderen en is koffieteler en sociaal activist in Tanzania.

 
Het familiegraf van Robinson op Cypress Hills Cemetery. Robinson ligt begraven naast zijn schoonmoeder Zellee Isum en zijn zoon Jackie Robinson, Jr.  

Prijzen en erkenning

Volgens een enquête uit 1947 was Robinson na Bing Crosby de populairste man van het land. In 1999 werd hij door het tijdschrift Time genoemd op de lijst van de 100 belangrijkste mensen van de 20e eeuw. Eveneens in 1999 stond hij op nummer 44 van de Sporting News lijst van de 100 grootste honkbalspelers. Hij werd gekozen in het Major League Baseball All-Century Team als de hoogste stemmer onder de tweede honkmannen. Honkbalschrijver Bill James rangschikte Robinson in The New Bill James Historical Baseball Abstract als de 32e beste speler aller tijden, gebaseerd op zijn prestaties op het veld. James merkte op dat Robinson gedurende zijn hele carrière één van de topspelers in de competitie was. Robinson behoorde tot de 25 eerste leden van UCLA's Athletics Hall of Fame in 1984. In 2002 nam Molefi Kete Asante Robinson op in zijn lijst van 100 Greatest African Americans. Robinson werd ook geëerd door de United States Postal Service op drie verschillende postzegels, in 1982, 1999 en 2000.

De stad Pasadena heeft Robinson op verschillende manieren erkend. Brookside Park, gelegen naast de Rose Bowl, heeft een honkbalveld en stadion met de naam Jackie Robinson Field. De afdeling Human Services van de stad is eigenaar van het Jackie Robinson Center, een gemeenschapscentrum dat vroegtijdige opsporing van diabetes en andere diensten aanbiedt. In 1997 werd aan Garfield Avenue, tegenover de hoofdingang van het stadhuis van Pasadena, een bronzen sculptuur van 325.000 dollar geplaatst, gemaakt door de kunstenaars Ralph Helmick, Stu Schecter en John Outterbridge, met grote bustes van Robinson en zijn broer Mack. Een granieten voetafdruk vermeldt meerdere donateurs van het opdrachtproject, dat werd georganiseerd door de Robinson Memorial Foundation en gesteund door leden van de familie Robinson.

De MLB heeft Robinson sinds zijn dood vele malen geëerd. In 1987 werden zowel de National als de American League Rookie of the Year Awards omgedoopt tot de "Jackie Robinson Award" ter ere van de eerste die de award ontving (Robinsons Major League Rookie of the Year Award in 1947 omvatte beide leagues). Op 15 april 1997 werd Robinsons rugnummer 42 met pensioen gestuurd door de Major League Baseball. Geen enkele toekomstige speler van welk Major League team dan ook mag het dragen. Het nummer werd met pensioen gestuurd tijdens een ceremonie in Shea Stadium ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Robinsons eerste wedstrijd bij de Dodgers. Enkele spelers die nummer 42 droegen als eerbetoon aan Robinson, zoals Butch Huskey van de Mets en Mo Vaughn van Boston, mochten het nummer blijven gebruiken door middel van een grootvaderclausule. Mariano Rivera van de Yankees is de laatste speler in de major leagues die regelmatig rugnummer 42 droeg.

Als uitzondering op het retired-number beleid, eert de MLB sinds kort Robinson door spelers toe te staan nummer 42 te dragen op 15 april, Jackie Robinson Day. Voor de 60e verjaardag van Robinsons debuut in de Major League nodigde de MLB in 2007 spelers uit om het nummer 42 te dragen op Jackie Robinson Day. Het gebaar was oorspronkelijk het idee van outfielder Ken Griffey, Jr. Hij vroeg Rachel Robinson toestemming om het nummer te dragen. Na ontvangst van haar toestemming gaf commissaris Bud Selig niet alleen Griffey toestemming om het nummer te dragen, maar ook een uitnodiging aan alle major league teams om hetzelfde te doen. Uiteindelijk droegen meer dan 200 spelers nummer 42, waaronder iedereen van de Los Angeles Dodgers, New York Mets, Houston Astros, Philadelphia Phillies, St. Louis Cardinals, Milwaukee Brewers en Pittsburgh Pirates. Het eerbetoon werd voortgezet in 2008, toen tijdens wedstrijden op 15 april alle leden van de Mets, Cardinals, Washington Nationals en Tampa Bay Rays het nummer 42 van Robinson droegen. Op 25 juni 2008 installeerde de MLB een nieuwe plaquette voor Robinson in de Baseball Hall of Fame ter herinnering aan zijn impact buiten het veld op het spel en aan zijn spelstatistieken. In 2009 droeg al het geüniformeerde personeel (spelers, managers, coaches en scheidsrechters) nummer 42 op 15 april.

Bij de opening in november 2006 van het nieuwe stadion van de New York Mets, Citi Field, werd aangekondigd dat de hoofdingang, gemodelleerd naar die van het oude Ebbets Field in Brooklyn, de Jackie Robinson Rotunda zou worden genoemd. De rotunda werd ingewijd bij de opening van Citi Field op 16 april 2009. Het eert Robinson met grote citaten over de binnenbocht van de gevel. Het heeft een groot standbeeld van zijn nummer, 42, dat een attractie op zich is geworden. Mets eigenaar Fred Wilpon kondigde aan dat de Mets, samen met Citigroup en de Jackie Robinson Foundation, een Jackie Robinson Museum en Learning Center zullen oprichten. Het zal worden gevestigd in het hoofdkwartier van de Jackie Robinson Foundation op One Hudson Square in Lower Manhattan. Het belangrijkste doel van het museum is het financieren van studiebeurzen voor "jonge mensen die Jackie's idealen naleven en belichamen".

Robinson kreeg ook erkenning buiten het honkbal. In december 1956 erkende de NAACP hem met de Spingarn Medal, die jaarlijks wordt toegekend voor de hoogste prestatie van een Afro-Amerikaan. President Ronald Reagan kende Robinson op 26 maart 1984 na zijn dood de Presidential Medal of Freedom toe. Op 2 maart 2005 gaf president George W. Bush de weduwe van Robinson de Congressional Gold Medal, de hoogste civiele onderscheiding die door het Congres wordt toegekend. Robinson was pas de tweede honkbalspeler die deze onderscheiding ontving, na Roberto Clemente. Op 20 augustus 2007 kondigden gouverneur Arnold Schwarzenegger van Californië en zijn vrouw Maria Shriver aan dat Robinson werd opgenomen in de California Hall of Fame, gevestigd in het California Museum for History, Women and the Arts in Sacramento.

Een aantal gebouwen is genoemd naar Robinsons eer. Het honkbalteam van de UCLA Bruins speelt in het Jackie Robinson Stadium, waar, dankzij de inspanningen van Jackie's broer Mack, een gedenkbeeld van Robinson staat van de hand van beeldhouwer Richard H. Ellis. City Island Ballpark in Daytona Beach, Florida - het honkbalveld dat in 1947 de voorjaarstraining van de Dodgers werd - werd in 1989 omgedoopt tot Jackie Robinson Ballpark. Het openbare schoolsysteem van New York heeft een middelbare school naar Robinson genoemd. Dorsey High School speelt in een naar hem genoemd voetbalstadion in Los Angeles. In 1976 werd zijn huis in Brooklyn, het Jackie Robinson House, uitgeroepen tot National Historic Landmark. Robinson heeft ook een asteroïde naar hem vernoemd, 4319 Jackierobinson. In 1997 gaf de United States Mint een Jackie Robinson herdenkingszilver dollar en een gouden munt van vijf dollar uit.

 
Hoofdkwartier van de Jackie Robinson Foundation en toekomstig onderkomen van het Jackie Robinson Museum en Learning Center.  


Rachel Robinson (derde van links) neemt de postume Gouden Medaille van het Congres voor haar man in ontvangst van president George W. Bush tijdens een ceremonie op 2 maart 2005 in de Rotunda van het Capitool. Ook Nancy Pelosi (links) en Dennis Hastert (rechts) staan op de foto.  


Monument in de Jackie Robinson Rotunda op Citi Field, ingewijd op 15 april 2009.  

Carrière statistieken

Jaar	Team	G	AB	R	H	2B	3B	HR	RBI	SB	CS	BB	SO	AVG	OBP	SLG	TB	SH	SF	IBB	HBP	BBP	E
1945	Kansas City	47	163	36	63	14	4	5	23	13				.387
1946	Montreal	124	444	113	155	25	8	3	66	40		92	27	.349									10
1947	Brooklyn	151	590	125	175	31	5	12	48	29		74	36	.297	.383	.427	252	28			9	5	16
1948	Brooklyn	147	574	108	170	38	8	12	85	22		57	37	.296	.367	.453	260	8			7	7	15
1949	Brooklyn	156	593	122	203	38	12	16	124	37		86	27	.342	.432	.528	313	17			8	22	16
1950	Brooklyn	144	518	99	170	39	4	14	81	12		80	24	.328	.423	.500	259	10			5	11	11
1951	Brooklyn	153	548	106	185	33	7	19	88	25	8	79	27	.338	.429	.527	289	6			9	10	7
1952	Brooklyn	149	510	104	157	17	3	19	75	24	7	106	40	.308	.440	.465	237	6			14	16	20
1953	Brooklyn	136	484	109	159	34	7	12	95	17	4	74	30	.329	.425	.502	243	9			7	12	6
1954	Brooklyn	124	386	62	120	22	4	15	59	7	3	63	20	.311	.413	.505	195	5	4*		7	13	7
1955	Brooklyn	105	317	51	81	6	2	8	36	12	3	61	18	.256	.378	.363	115	6	3	5**	3	8	10
1956	Brooklyn	117	357	61	98	15	2	10	43	12	5	60	32	.275	.382	.412	147	9	2	2	3	9	9
Totalen	Brooklyn	1382	4877	947	1518	273	54	137	734	197		740	291	.311	.409	.474	2310	104	9	7	72	113	107
	Carrière	1553	5494	1096	1736	342	67	161	867	248				.316					9	7

Bronnen:

(*) Opmerking: De opofferingsslag (SF) als eigen categorie bestond niet in de Major League Baseball van 1940 tot 1953. Alle opofferingsslagen van Robinson van vóór 1954 worden vermeld in de categorie opofferingsslagen (SH).

(**) Opmerking: De categorie opzettelijke vrije lopen (IBB) werd pas vanaf 1955 een eigen categorie. Alle opzettelijke vrije lopen die vóór dat jaar aan Robinson werden toegekend, worden vermeld in de categorie vrije lopen (BB).