Ann Dunham

Dunham werd geboren in Ascension Via Christi Hospital St. Francis in Wichita, Kansas. Zij is het enige kind van Madelyn Lee Payne en Stanley Armour Dunham. Zij was voornamelijk van Engelse afkomst, met wat Duitse, Zwitserse, Schotse, Ierse en Welshe voorouders. Wild Bill Hickok is haar zesde neef, vijf keer verwijderd.

Ancestry.com maakte op 30 juli 2012 bekend, na gebruik te hebben gemaakt van een combinatie van oude documenten en yDNA analyse, dat Dunham's moeder mogelijk afstamt van de Afrikaan John Punch, die een contractuele dienstknecht/slaaf was in het zeventiende-eeuwse koloniale Virginia.

In 1995 overleed zij in Hawaï aan baarmoederkanker die was uitgezaaid naar haar eierstokken. Na een herdenkingsdienst aan de universiteit van Hawaï hebben Obama en zijn zus de as van hun moeder uitgestrooid in de Stille Oceaan bij Lanai Lookout aan de zuidkant van Oahu. Obama verstrooide de as van zijn grootmoeder (Madelyn Dunham) op dezelfde plaats op 23 december 2008, weken na zijn verkiezing tot president.

Obama sprak over Dunham's dood in een 30 seconden durende campagneadvertentie ("Mother") waarin hij pleitte voor hervorming van de gezondheidszorg. De advertentie toonde een foto van Dunham die een jonge Obama in haar armen houdt, terwijl Obama vertelt over haar laatste dagen waarin ze zich zorgen maakte over dure medische rekeningen. Het onderwerp kwam ook ter sprake in een toespraak in Santa Barbara in 2007:

Ik herinner me mijn moeder. Ze was 52 jaar oud toen ze stierf aan eierstokkanker, en weet je waar ze aan dacht in de laatste maanden van haar leven? Ze dacht niet aan beter worden. Ze dacht er niet aan om in het reine te komen met haar eigen sterfelijkheid. De diagnose was gesteld net toen ze van baan veranderde. En ze wist niet zeker of de verzekering de medische kosten zou vergoeden, omdat ze dit als een reeds bestaande aandoening zouden kunnen beschouwen. Ik weet nog dat ik er kapot van was toen ik haar zag worstelen met het papierwerk, de rekeningen en de verzekeringsformulieren. Dus ik heb gezien hoe het is als iemand van wie je houdt lijdt door een gebroken gezondheidszorgsysteem. En het is verkeerd. Het is niet wie wij zijn als volk.