Athelred van Wessex

Athelred was de vierde zoon van koning Athelwulf en zijn vrouw Osburga. Zij was de dochter van Oslac, de butler van Athelwulf. Terwijl zijn vader in Rome en Frankrijk was, 855-856, was zijn oudste broer Athelstan gestorven. Vóór zijn dood, twee jaar later, liet Athelwulf een testament na, waarin stond dat de twee oudste zonen, Ethelbald en Ethelbert, het koninkrijk zouden krijgen. Toen Ethelbald in 860 stierf, werd Ethelbert koning van Wessex. Maar in het testament van hun vader was niet voorzien dat Athelred en Alfred, de twee jongste zonen, koning zouden worden. Mogelijk om die reden benoemde Ethelbert zijn broer Athelred niet tot koning van Kent. Hij consolideerde alles in één koninkrijk, Wessex. In 865 deden Vikingen een inval in Kent en de mannen van Kent stemden erin toe losgeld te betalen. Maar de Vikingen verwoestten het oostelijke deel van Kent, ondanks het lopende verdrag.

Athelred had niet verwacht te zullen regeren, maar toen zijn broer Ethelbert in 866 stierf, werd Athelred de koning van Wessex. Dit was vlak na de komst van het Grote Heidense Leger in East Anglia. Een tijd lang waren zij meer geïnteresseerd in Northumbria. Ze kregen controle over York en trokken zuidwaarts naar Mercia, waar ze hun winterkamp opsloegen in Nottingham.

Het was in deze periode dat zijn jongere broer Alfred de titel van Secundarius (Latijn voor secundair) kreeg. Dit betekende dat hij als troonopvolger werd aangesteld. In 868 vroeg Burgred, de koning van Mercia, koning Ethelred en Alfred om hun hulp tegen de Denen (Vikingen). Toen de Denen het gezamenlijke Engelse leger tegen zich zagen oprukken, vroegen zij om vrede. De Vikingen trokken zich terug naar York waar zij een totale nederlaag leden. Het volgende jaar, 871, werd het grote Vikingleger veel groter. Ze trokken op naar Reading. Ethelred en zijn broer Alfred arriveerden met hun leger om de nieuwe dreiging het hoofd te bieden. In de slag die volgde, de Slag bij Reading, leden beide partijen veel slachtoffers. Het leger van Athelred werd verslagen. Vier dagen later ontmoetten de twee legers elkaar opnieuw in de Slag bij Ashdown. Deze keer behaalden de West Saksen de overwinning en trokken de Vikingen zich terug naar Reading. Twee weken later leidden Athelred en Alfred de West Saksen tegen de Denen bij Basing, waar de Denen wonnen. Twee maanden gingen voorbij zonder onderlinge strijd. De volgende slag was bij een plaats genaamd Merantun. Na een dagenlange strijd die de Engelsen wonnen, konden de Denen hun verloren terrein terugwinnen. Even na half april in 871, stierf Athelred. Hij werd begraven in Wimborne Minster. Hij werd opgevolgd door zijn jongere broer Alfred.

De naam van zijn vrouw is niet bekend (zie noot a hieronder). Hij had twee zonen:

• Aethelheim
• Aethelwald (overleden 904)