In 865 veranderden de Deense Vikingen hun tactiek. Een groot leger bestaande uit vele kleinere bendes landde in East Anglia. Meer dan tien jaar lang bleven ze in Engeland en vernietigden onderweg hele koninkrijken. De Denen overwinterden in East Anglia. De lokale bevolking kocht vrede met de Vikingen door hen van paarden te voorzien. Na een jaar trokken ze noordwaarts naar Northumbria nu een bereden leger. Ze veroverden York en versloegen twee Northumbrische koningen, Aella en Osbert, die samen de Denen aanvielen. Beide koningen werden gedood. In 867 benoemden zij een cliënt-koning genaamd Ecgberht over de Northumbriërs. In de herfst van dat jaar trokken ze zuidwaarts naar Mercia. De Denen sloegen hun winterkamp op in Nottingham. In 868 vroeg Burgred, de koning van Mercia, koning Ethelred van Wessex en zijn broer Alfred om hulp tegen de Denen. De Denen vochten niet, maar stonden de Merciërs toe hen te betalen voor vrede.
De Vikingen trokken zich later terug in York. Het volgende jaar, 871, werd het grote Vikingleger veel groter. Na twaalf maanden in York trok het grote leger weer zuidwaarts naar East Anglia. In Thetford sloegen ze hun winterkwartier op en versloegen koning Edmund van East Anglia. Vervolgens trokken ze in de herfst van 870 naar Reading. Athelred en zijn broer Alfred arriveerden met hun leger om de nieuwe dreiging het hoofd te bieden. In de strijd die volgde, de Slag bij Reading, leden beide partijen veel slachtoffers. Athelreds leger werd verslagen. Vier dagen later ontmoetten de twee legers elkaar opnieuw in de Slag bij Ashdown. Deze keer behaalden de West-Saksen de overwinning en trokken de Vikingen zich terug in Reading. Twee weken later leidden Athelred en Alfred de West-Saksen tegen de Denen bij Basing, waar de Denen wonnen. Twee maanden gingen voorbij zonder onderlinge gevechten. De volgende slag was bij een plaats genaamd Merantun. Na een dagenlange strijd die de Engelsen wonnen, konden de Denen hun verloren terrein terugwinnen. Net na half april in 871 stierf Athelred. Op dat moment was Wessex het laatst overgebleven koninkrijk dat niet door de Vikingen was vernietigd. Binnen een maand werd Alfred, die zijn broer als koning verving, verslagen bij Wilton. Er waren nog negen veldslagen tussen de West-Saksen en de Denen in het volgende jaar. Uiteindelijk betaalde Wessex de Vikingen voor vrede, wat een einde maakte aan de gevechten. Alfred bleef op de troon. Van de twee bekende leiders van de Denen verdween Ivar zonder been na 871 uit de registers. Zijn broer Halfdan Ragnarsson was nog steeds de leider toen de Denen zich datzelfde jaar uit Wessex terugtrokken om in Londen te overwinteren.
In 872 kwamen de Northumbrians in opstand tegen de Denen en verdreven koning Ecgberht. Zij plaatsten koning Ricsige op de troon. Ecgberht zocht zijn toevlucht in Mercia. De Denen kwamen naar het noorden om de opstand neer te slaan, maar slaagden er alleen in Deira te onderwerpen. Binnen enkele weken sloegen de Denen hun winterkamp op bij Torksey in Mercia. De Denen hadden negen jaar lang als één leger geopereerd. Maar in 874 viel het uiteen in twee legers. Ze zijn nooit herenigd.
