Athelwulf van Wessex

Vroege carrière

Athelwulf werd geboren rond 795. Hij was de oudste zoon van koning Egbert van Wessex en zijn Frankische vrouw Redburga. Mogelijk werd hij geboren in Francia (Frankrijk) toen zijn vader daar in ballingschap was. In 824 stuurde zijn vader hem aan het hoofd van een leger naar Kent. Daar verdreef Athelwulf Baldred, de Merciaanse marionettenkoning, uit Kent. Zijn vader benoemde Athelwulf tot koning van Kent, dat Essex, Surrey en Sussex omvatte. Athelwulf regeerde als onderkoning van Wessex.

Koning van Wessex

Athelwulf volgde zijn vader op de troon van Wessex in 839. Zijn vader Egbert had er alles aan gedaan dat zijn zoon na hem koning zou worden. Hij benoemde Aethelwulf tot zijn onderkoning; heerser over het ondergeschikte koninkrijk Kent. Hierdoor kreeg Athelwulf ervaring die hem de voornaamste kandidaat voor koning na zijn vader maakte. Op zijn beurt deed Athelwulf hetzelfde voor zijn zonen om er zeker van te zijn dat zij hem zouden opvolgen op de troon. Een van de eerste dingen die hij deed als koning was zijn zoon Athelstan benoemen tot koning van Kent.

Onder Athelwulfs bewind werden de ealdormen, de belangrijkste leiders na de koning, zeer belangrijk. In de jaren 840, toen invallen van vikingen steeds frequenter werden, waren het zijn ealdormen die verschillende lokale legers tegen de indringers leidden. In 851 waren er drie grote invallen in Zuid-Engeland. De grootste had meer dan driehonderd schepen. Ze vielen aan bij een plaats genaamd Acleah in Surrey. Athelwolf en zijn zoon Athelbald troffen de Denen (vikingen) in de strijd en versloegen hen. Na deze overwinning werd Athelwulf beschouwd als de belangrijkste Angelsaksische koning in Engeland. In 852 vroeg Burghred van Mercia, een vazalkoning, Athelwulf om hulp tegen Wales. Athelwulf hielp en samen versloegen zij Cyngen ap Cadell. Kort daarna werd zijn dochter, Athelswith, Burgreds vrouw en koningin. Begin 854 stierf Athelwulf's vrouw, Osburgh. Zijn oudste zoon Athelstan stierf rond dezelfde tijd.

In 855 ging Athelwulf op pelgrimstocht naar Rome. Hij nam zijn jongste zoon Alfred mee. Hij liet het koninkrijk over aan Athelbald, zijn tweede zoon. Na een jaar Rome reisde hij naar het hof van Karel de Kale, koning van de West-Franken. Daar bracht hij de zomer en het najaar van 856 door. In oktober 856 trouwde hij met de jonge dochter van de koning, Judith. Zij kon toen niet ouder dan dertien jaar zijn geweest. Het huwelijk was op zijn best een diplomatiek verbond. Beide mannen hadden te lijden onder aanvallen van Vikingen, en vormden een gemeenschappelijke alliantie. Karel stond erop dat zijn dochter tot koningin werd gewijd. Toen Athelwulf terugkeerde naar Wessex was er verzet tegen zijn aanblijven als koning. Om een burgeroorlog te voorkomen stemde hij in met het koningschap van Kent, dat in handen was van Ethelbald. Hij liet Ethelbald koning van Wessex worden. Athelwulf stierf in 858 als koning van Kent. Ethelbald nam zijn vaders jonge vrouw Judith tot zijn eigen vrouw, blijkbaar zonder groot schandaal.

Familie

Athelwulf trouwde met Osburh, dochter van Oslac, Athelwulf's butler. Samen hadden zij:

• Ethelstan († 851), koning van Kent.
• Ethelbald († 860), koning van Kent, koning van Wessex.
• Ethelbert († 866), koning van Wessex.
• Ethelred († 871), koning van Wessex.
• Alfred (849-899), koning van Wessex, koning van de Angelsaksen.
• Ethelswith († 888), "Vrouwe van Mercia", trouwde met Burghred, koning van Mercia, bij zijn dood regeerde zij als koningin.
• Judith, trouwde met Eticho, graaf in Ammergau & Breisgau.