Beau Brummell

De stijl

Brummell zei ooit: "Als John Bull zich omdraait om naar je te kijken, ben je niet goed gekleed; maar ofwel te stijf, te strak, of te modieus". Dit suggereert nauwelijks een dandy wiens cravats alleen al een pauw waren.

Ongetwijfeld droeg Brummell verschillende stijlen, maar één in het bijzonder schijnt zijn favoriet te zijn geweest. De stijl omvatte donkere jassen en lange broeken, met een uitgebreid geknoopte halsdoek.

De jas was aan de voorkant weggesneden en dubbel geruit. Als hij open werd gedragen, zat er een double-breasted vest onder. De staarten van de jas waren niet lang en eindigden boven de achterkant van de knieën. Ze waren vierkant gesneden. De kraag van de jas was een 'stand-up': hij stond hoger aan de achterkant van de hals.

Beau Brummell heeft het moderne mannenpak, gedragen met een stropdas, geïntroduceerd en tot mode verheven. De moderne das is een afstammeling van de cravat.

Er wordt gezegd dat Brummell meer geloofde in snit dan in kleur. Op de afbeelding is zijn kleding goed passend, maar ook behoorlijk kleurrijk naar onze maatstaven.

"Bij gebrek aan kleur en verblinding zou de kleermakerij opvallen als nooit tevoren. De bescheiden rolmaat, bijvoorbeeld, is een klein voorbeeld van zijn effect op kleding. Het meten werd gestandaardiseerd als gevolg van de dandy-rage en Brummell".

Hij beweerde vijf uur nodig te hebben om zich te kleden. Hij raadde aan champagne te gebruiken om laarzen schoon te maken en te laten glanzen. Zijn kledingstijl wordt vaak aangeduid als dandyisme, Brummell zou het met die omschrijving niet eens zijn geweest.

Persoonlijke verzorging

Brummell's persoonlijke verzorging was zeer modern. Hij hield zichzelf schoon, wat de meeste mensen in zijn tijd niet deden.

"Elke dag nam zijn toilet meer dan twee uur in beslag en bestond uit tandenpoetsen, scheren, grondig wassen en schrobben, gevolgd door het borstelen van zijn hele lichaam met een harde borstel en ten slotte het vervolgen van overgebleven haren met een pincet. Hij ging er prat op dat hij nooit geur nodig had omdat hij zo schoon was".

Dit soort zorg is vrij modern, en een deel van de celebrity cultuur van vandaag. Hij was een perfectionist in zijn kledingkeuze. Er is een verhaal van iemand die hem bezocht en zijn bediende met een dienblad vol stropdassen uit de kamer zag komen. "Dit, meneer, zijn onze mislukkingen", zei de bediende. Brummell zei over zichzelf "Ik heb geen andere talenten dan me te kleden; mijn genialiteit ligt in het dragen van kleren".

 

Leven

Zijn vader stierf in 1794 en liet hem een erfenis na van meer dan 20.000 pond. Hij kreeg zijn opleiding in Eton en aan het Oriel College van de Universiteit van Oxford. Later sloot hij zich aan bij de 10th Hussars, waar hij onder de aandacht kwam van George, Prins van Wales. Door de invloed van de Prins werd Brummell in 1796 bevorderd tot kapitein. Toen zijn regiment van Londen naar Manchester werd gestuurd, nam hij ontslag.

Een tijd lang vermeed Brummell extravagantie en gokken. Hij hield bijvoorbeeld paarden maar geen koetsen. Hij werd opgenomen in de kring van Prins George. Hier maakte hij indruk met zijn elegante manier van kleden en zijn slimme opmerkingen. Zijn aandacht voor dagelijks tandenpoetsen, scheren en baden werd populair.

Maar hij gaf wel geld uit aan zijn uiterlijk. Op de vraag hoeveel het zou kosten om een man in kleding te houden, zou hij geantwoord hebben: "Waarom, met een acceptabele zuinigheid, denk ik dat het gedaan kan worden met £800".

Brummell werd beïnvloed door zijn rijke vrienden. Hij begon uit te geven en te gokken alsof zijn fortuin even groot was als dat van hen. Dit was geen probleem zolang hij nog krediet kon krijgen, maar dat duurde niet lang. Brummel kon geld lenen door zijn nauwe band met de Prins. Maar in 1811 werd de Prins Regent en begon al zijn oude Whig-vrienden in de steek te laten.

Ondergang

Brummell, Lord Alvanley, Henry Mildmay en Henry Pierrepoint waren de hoofdrolspelers van Watier's, door Byron "the Dandy Club" genoemd. Zij waren ook de vier gastheren van het gemaskerd bal in juli 1813. Daar vond een gebeurtenis plaats die Brummel ruïneerde. De Prins Regent begroette Alvanley en Pierrepoint, maar "sneed" vervolgens Brummell en Mildmay door hen af te snauwen, hen aan te kijken maar niet met hen te spreken. Dit leidde tot de beroemde opmerking van Brummell: "Alvanley, wie is je dikke vriend?". Dit vergrootte de kloof tussen hen.

Normaal gesproken was het verlies van koninklijke gunst aan een favoriet onheilspellend, maar Brummell had de goedkeuring en vriendschap van andere vooraanstaande personen. Hij werd een favoriet zonder beschermheer, nog steeds de baas over de mode en het hof gemaakt door grote segmenten van de samenleving.

Zijn schulden liepen echter uit de hand en toen hij via verschillende constructies probeerde zijn schulden terug te krijgen, werd het gat alleen maar dieper. In 1816 vluchtte hij naar Frankrijk om aan de schuldenaarsgevangenis te ontsnappen. Er werd betaling geëist van duizenden ponden sterling die hij verschuldigd was. Gewoonlijk werden Brummells gokschulden, als "ereschulden", altijd onmiddellijk betaald. De enige uitzondering hierop was de laatste weddenschap die voor hem in White's wedboek stond. Geregistreerd in maart 1815, werd de schuld gemarkeerd als "niet betaald, 20 januari 1816".

Hij woonde de rest van zijn leven in Frankrijk. In de regering van Willem IV kreeg hij een aanstelling in Caen door de invloed van Lord Alvanley en de Markies van Worcester. Dit leverde hem een kleine lijfrente op. Zijn laatste opmerking aan een bezoekende vriend was: "Mijn behang en ik vechten een strijd op leven en dood. Een van ons moet gaan!" Hij stierf berooid en krankzinnig aan een beroerte in Caen in 1840.

Een standbeeld van Brummell door Irena Sedlecka werd in 2002 opgericht in de Londense Jermyn Street.

 
Modern standbeeld in Jermyn Street, Londen, door Irena Sedlecka.