Politie

Een politie-instantie kan een politiemacht, politieafdeling, politiedienst, politiecorps, burgerwacht of beschermingsdienst worden genoemd. Een gendarmerie is een politiemacht die deel uitmaakt van het leger, hoewel de leden ervan zelden echt militair werk doen.

De meeste politiediensten in de Verenigde Staten noemen zichzelf "[Place] Police Department", zoals New York City Police Department. De staatspolitie staat meestal bekend als "[State] Highway Patrol" of "[State] State Police". In het Verenigd Koninkrijk zijn de meeste "[Place] Police" of "[Place] Constabulary". In Canada en andere Engelssprekende landen is "[Place] Police Service" gebruikelijk. De Ierse politie heet de Garda Síochána.

Een wetshandhavingsdienst is een dienst die de wet handhaaft. In de Verenigde Staten zijn er enkele wetshandhavingsinstanties die geen politiediensten worden genoemd, maar vergelijkbaar werk verrichten, zoals het Federal Bureau of Investigations. Een veel voorkomend type is een sheriff's office (ook sheriff's departement), een bureau dat wordt geleid door een sheriff.

Degenen die politietaken uitvoeren, staan bekend als politieambtenaren. Zij kunnen ook politiemannen (alleen mannen), politievrouwen (alleen vrouwen), vredebewaarders, agenten, rangers of burgerwachten worden genoemd. In een sheriffskantoor worden zij sheriff's deputies of kortweg deputies genoemd. In Ierland staan ze bekend onder de naam gardaí (garda in het enkelvoud) of als bewakers.

De politie heeft verschillende bevoegdheden om haar te helpen haar werk te doen. Deze bevoegdheden zijn verschillend in verschillende landen. De meeste politieagenten mogen mensen arresteren, fouilleren en huizen/huizen doorzoeken. Soms dragen ze uitrusting zoals pistolen, wapenstokken, tasers of pepperspray. Het gebied waar politieagenten deze bevoegdheden kunnen gebruiken, wordt hun rechtsgebied genoemd. Als agenten zich buiten hun rechtsgebied bevinden, kan een andere politiemacht met rechtsbevoegdheid hun bevoegdheden gebruiken.

De politie houdt zich bezig met:

• Het voorkomen van criminaliteit en het beschermen van het publiek. Zij doen dit door te voet te patrouilleren in uniform en in politieauto's. Dit kan bepaalde vormen van crimineel gedrag stoppen.
• Reageren op misdaden. Wanneer iemand de politie belt om te zeggen dat er een misdrijf plaatsvindt, moet die een aantal agenten sturen om zeer snel ter plaatse te zijn. Zij zullen proberen het misdrijf te stoppen en de dader te pakken.
• Onderzoeken van misdaden. Dit betekent dat de politie probeert uit te zoeken wie het misdrijf heeft gepleegd.
• Arresteren en vasthouden van verdachten. Wanneer de politie denkt dat iemand een misdrijf heeft gepleegd, arresteert zij die persoon, brengt hem naar het politiebureau en stelt hem vragen. Het zijn echter de openbare aanklagers en niet de politie die het laatste woord hebben over de vraag of een verdachte in staat van beschuldiging wordt gesteld.
• Om te helpen bij noodgevallen of problemen die geen misdaden zijn. Dit kunnen auto-ongelukken zijn, brand, of mensen die ziek, gewond of verdwaald zijn. De politie werkt samen met brandweerlieden, ambulances en reddingswerkers. Zij kunnen het verkeer regelen, verloren kinderen helpen of verkeersboetes uitschrijven.

De meeste politieafdelingen hebben agenten in twee hoofdgroepen: een "patrouille"-groep met agenten die uniformen dragen, en een "recherche"-groep met agenten die normale kleding dragen.

• Patrouilleofficieren reizen door hun gebied. Zij kunnen zich te voet, op de fiets of motorfiets, of in gemarkeerde auto's verplaatsen. De auto's hebben waarschuwingslichten en sirenes die kunnen worden gebruikt. De sirenes maken een hard geluid. Patrouilleagenten handhaven motorvoertuigen- en strafwetten. Op sommige plaatsen beheren patrouilleurs de plaatselijke gevangenis.
• Detectives werken aan onderzoeken die complexer zijn. Ze proberen fraude, illegale drugs en seksuele misdrijven zoals prostitutie, mensenhandel en verkrachting op te sporen. Prostitutie is niet in alle landen een misdrijf.

Niet alle landen gebruiken dezelfde woorden om deze groepen te beschrijven. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld vormen patrouilleofficieren de "uniformtak", terwijl rechercheurs werken bij de CID ("Criminal Investigation Department"). Ook in het Verenigd Koninkrijk zijn niet alle politiemensen gewapend, deze politiemensen vormen een "Armed Response Unit" die in verschillende constabulaires onder andere namen voorkomt, in de Metropolitan Police Service valt het onder SFC (Specialist Firearms Command) waar alle MET Armed Police onder valt

Politie-uniformen, uitrusting en methodes variëren naar gelang van het land. Op sommige plaatsen worden groepen politieagenten opgeleid voor speciale taken, zoals het optreden bij rellen of het aanpakken van zeer gevaarlijke criminelen.

Verschillende landen hebben verschillende manieren om hun politie te organiseren. Sommige landen zoals Zuid-Afrika, Ierland en Nieuw-Zeeland hebben slechts één politiemacht. Andere landen hebben er meer dan één. Frankrijk heeft twee politiekorpsen, één voor de steden en één voor het platteland. Chili heeft er ook twee, één voor patrouilles en één voor onderzoek.

Sommige landen hebben twee of meer niveaus van politiediensten. In Australië bijvoorbeeld wordt het grootste deel van de politiezorg uitgevoerd door de zes staatspolitiediensten, maar er is ook de Australische federale politie die het hele land controleert. Duitsland heeft een soortgelijk systeem. Het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland hebben veel lokale politiediensten en verschillende nationale agentschappen, maar geen echte nationale politie. In Canada kunnen lokale overheden ervoor kiezen hun eigen politiemacht te runnen of de taak aan een grotere politiemacht te geven. Zo hebben de meeste Canadese steden hun eigen politie, terwijl de meeste plattelandsgebieden worden bewaakt door de Royal Canadian Mounted Police, die ook de nationale politie is.

De Verenigde Staten telt meer dan 17.000 wetshandhavingsinstanties. Veel gebieden hebben vier niveaus van wetshandhavingsinstanties. Los Angeles heeft bijvoorbeeld het Los Angeles Police Department, maar er zijn vele andere agentschappen die in de stad kunnen werken. Zo is er het departement van de sheriff van Los Angeles op county-niveau, de California Highway Patrol op staatsniveau en meer dan 100 federale (of nationale) wetshandhavingsinstanties.

Wereldwijd is de politie een klein percentage van het aantal mensen dat zij dient. Gemiddeld zijn er 303,3 politiemensen per 100.000 mensen.

In de meeste landen dragen politieagenten tijdens hun normale werkzaamheden een wapen. In het Verenigd Koninkrijk, Nieuw-Zeeland, Ierland en enkele andere landen dragen de meeste politieagenten geen wapens.

Agenten communiceren via radioapparatuur. De radio's kunnen zowel op het uniform als in het patrouillevoertuig zitten.

• Politieagent
• SWAT-team