Harald Hardrada: Noorse koning (1046–1066), Varangiaanse leider en Viking

Harald Hardrada (1046–1066): Noorse koning, legendarische Viking en leider van de Varangiaanse Garde — zijn epische veldtochten, ballingschap en strijd om Europese troonsrechten.

Harald Sigurdsson, ook bekend als Harald van Noorwegen (Oud Noors: Haraldr Sigurðarson; ca. 1015 – 25 september 1066), werd in de saga's aangeduid als Hardrada (Oud Noors: harðráði, modern Noors: Hardråde, letterlijk "strenge raad" of "harde heerser"). Hij was koning van Noorwegen (als Harald III) van 1046 tot 1066 en eiste later vergeefs de troon van zowel Denemarken (tot 1064) als van Engeland (1066). Voordat hij koning werd, bracht Harald ongeveer vijftien jaar in ballingschap door als huurling en commandant in Kievan Rus' en als leider binnen de elite-eenheid van de Varangiaanse Garde in het Byzantijnse Rijk.

Vroege jaren en ballingschap

Toen Harald vijftien was, nam hij deel aan de veldtocht van zijn halfbroer Olaf tegen de Deense koning Cnut. In 1030 werden Olaf en Harald verslagen; Olaf werd gedood en Harald gedwongen in ballingschap te gaan naar Kievan Rus'. Daar trad hij in dienst van de grootvorst en maakte naam als krijger en leider. Rond 1034 trok Harald met metgezellen naar Constantinopel, waar hij als veteraan van de noordelijke legers in de keizerlijke lijfwacht, de Varangiaanse Garde, opklom tot een van de gezaghebbende figuren. In het Byzantijnse Rijk verwierf hij aanzien en grote rijkdommen, die hij deels naar Jaroslav de Wijze in Kievan Rus' liet overbrengen voor bewaring.

Dienste in het oosten en terugkeer

Harald diende als commandant en deed ervaring op in campagnes rond de Zwarte Zee en in de Balkans; zijn tijd in Byzantium maakte hem zowel militair vaardig als rijk. Rond 1042 verliet hij de Byzantijnen en keerde terug naar Kievan Rus' om zijn terugkeer naar Noorwegen voor te bereiden. In zijn afwezigheid was de Noorse troon (na de dood van Olaf) in handen gekomen van Magnus de Goede, die ook koning van Denemarken was geworden.

Terugkeer en machtsovername in Noorwegen

In 1046 keerde Harald naar Scandinavië terug en sloot zich tijdelijk aan bij de tegenstander van Magnus in Denemarken, de pretendent Sweyn II van Denemarken. Na enkele confrontaties kwamen Harald en Magnus overeen het koningschap te delen; Magnus hoopte zo een burgeroorlog te vermijden en Harald deelde zijn rijkdom met hem. Die regeling was kortstondig: in 1047 stierf Magnus en werd Harald alleenheerser van Noorwegen.

Als koning verstevigde Harald zijn macht door binnenlandse oppositie te onderdrukken en de koninklijke macht te centraliseren. Hij bevorderde handel, zette een meer levensvatbare munteconomie op en legde het accent op een sterk centraal bestuur. Het is waarschijnlijk dat Harald poogde de voormalige invloed van Cnut's Noordzee-imperium te herstellen door druk uit te oefenen op Denemarken en overzeese handelsroutes te beschermen.

Conflict met Denemarken

Na het uiteenvallen van de deling met Magnus bleef Harald aanspraak maken op de Deense troon en voerde hij bijna ieder jaar tot 1064 plundertochten langs de Deense kusten. Zijn campagnes tegen zijn voormalige bondgenoot Sweyn waren vaak succesvol in termen van rooftochten en maritieme overwinningen, maar hij slaagde er niet in Denemarken blijvend te veroveren of te onderwerpen.

Aanspraak op Engeland en de invasie van 1066

In 1066 zocht Tostig Godwinson, broer van de Engelse koning Harold Godwinson, steun bij Harald nadat Tostig was verbannen uit Engeland. Tostig bood Harald een deel van Engeland aan als succes verzekerd was; samen vormden ze een invasieleger. In september 1066 landde Harald met een grote vloot en een krachtig leger in Noord-Engeland. Bronnen variëren sterk over de exacte sterkte van zijn leger; middeleeuwse kronieken noemen grote aantallen, maar moderne historici zijn daar terughoudender over de precieze cijfers.

Harald en Tostig versloegen de lokale Engelse troepen in de Slag om Fulford bij York (20 september 1066), waarmee zij grote delen van Northumbria onder controle brachten. Kort daarna marcheerde koning Harold Godwinson met een versnelde voettocht noordwaarts en verraste de Vikingleger bij Stamford Bridge op 25 september 1066. In die strijd werden Harald en Tostig verslagen; Harald sneuvelde tijdens de gevechten en een groot deel van zijn leger werd vernietigd of verspreid. Deze nederlaag markeert volgens vele hedendaagse en latere commentatoren het einde van de Scandinavische invasiedreiging en wordt vaak gezien als een symbolisch einde van het Vikingtijdperk.

Nalatenschap

Harald Hardrada stond bekend als een formidabele krijgsoverste en een product van de grensgebieden tussen Noord- en Oost-Europa en Byzantium: een leider die elementen van Noorse traditie, Byzantijnse militaire discipline en ervaring uit Kievan Rus' combineerde. Zijn bewind in Noorwegen bracht relatief veel stabiliteit, centralisatie van koninklijk gezag en een versterkte munteconomie. Zijn poging om de Engelse kroon te veroveren mislukte, maar zijn invasie en dood hadden indirect grote gevolgen voor de Engelse geschiedenis: de verzwakking van de macht van Harold Godwinson in het noorden droeg bij aan de omstandigheden die leidden tot de Normandische verovering van Engeland enkele weken later.

De gebeurtenissen rond Haralds leven en dood zijn vastgelegd in verschillende middeleeuwse bronnen, waaronder Noorse saga's en de Angelsaksische kroniek, en blijven onderwerp van historisch debat over details zoals legergrootte, tactieken en zijn precieze politieke bedoelingen.

Vragen en antwoorden

V: Wie was Harald Sigurdsson?

V: Wat deed Harald voordat hij koning werd?

V: Hoe werd hij rijk tijdens zijn verblijf in het Byzantijnse Rijk?

V: Wie was Magnus de Goede?

V: Wat kwamen Magnus en Harald overeen toen ze hun krachten bundelden?

Zoek op letter