James Douglas, Heer van Douglas

James Douglas was de oudste zoon van William, Lord of Douglas en Elizabeth Stewart. Zijn vader, William, had geweigerd koning Edward I van Engeland te steunen, die Schotland in 1290 had overgenomen. De Engelse koning zette William in de gevangenis en nam zijn landerijen in beslag. Dit liet de jonge James achter zonder land en zonder vader. Douglas ging toen naar Frankrijk waar hij drie jaar lang een eenvoudig leven leidde. Toen hij hoorde van de dood van zijn vader keerde hij terug naar Schotland en ging naar William of Lamberton, bisschop van St. Andrews. Andrews. De bisschop nam James in huis en na verloop van tijd bracht bisschop Lamberton James naar koning Edward I van Engeland. Toen de bisschop vroeg om de landerijen van Douglas terug te geven aan James, werd de koning boos en zei nee. De heerlijkheid Douglas was gegeven aan Robert Clifford en de koning wilde er niets meer over horen. Douglas bleef in dienst van de bisschop en deed niets om in opstand te komen tegen de koning van Engeland. Hij hoopte de landerijen van zijn familie terug te krijgen. Maar in 1306 eiste Robert the Bruce de kroon van Schotland op als koning Robert I. Nu had Douglas de keuze tussen twee koningen die zijn landerijen zouden kunnen herstellen.

In 1307 sloot Douglas zich aan bij koning Robert tegen de Engelse koning, Edward I Dat voorjaar viel James Douglas met enkele van zijn mannen het kasteel van zijn vader Douglas aan en versloeg daar de Engelse soldaten. Douglas verbrandde vervolgens zijn kasteel en vernietigde alle voorraden wijn en graan. Hij vergiftigde de bronnen en executeerde de Engelse soldaten die ze gevangen namen. Deze gebeurtenis werd bekend als Douglas' voorraad. Hoewel Douglas de landerijen van zijn vader nog niet bezat, had hij wel invloed in die regio. Hij en zijn mannen van Douglas bestookten die hele zomer de Engelse troepen in de regio. De tactiek van Bruce en zijn volgelingen, waaronder Douglas, beperkte zich tot verrassingsaanvallen en snelle ontsnappingen. Zij verbrandden vijandelijke gebieden en maakten kastelen die zij veroverden nutteloos voor de Engelsen. Toen hij vernam dat de graaf van Pembroke een groot leger naar Schotland trok, ging Douglas Robert Bruce waarschuwen. Bruce en Douglas gingen uit elkaar en spraken af elkaar op een andere plaats te ontmoeten. Toen zij hun troepen weer samenbrachten, vielen zij de Engelsen aan en versloegen hen.

Bij verschillende invallen in 1307 en 1308 verleende James Douglas steun aan koning Robert in het zuiden van Schotland. In de nacht van dinsdag 19 februari 1314 vielen James Douglas en zijn mannen met zwarte jassen aan om hun harnas te bedekken. Roxbrugh was het belangrijkste Engelse bolwerk in het zuiden van centraal Schotland. Het werd verdedigd door 100 Engelse soldaten. De val van Roxbrugh Castle zorgde ervoor dat velen in het gebied terug vluchtten naar Engeland. Nu in handen van Douglas was het het begin van zijn reputatie als "de Zwarte Douglas". Voor het volk van Schotland was hij "de Goede Sir James". Hij was nu een van de grootste aanhangers van de koning en een model van ridderlijkheid. Maar James had zwart haar en een reputatie zo gevreesd door de Engelsen dat ze hem "de Zwarte Douglas" noemden. Ze zeiden dat zijn slechte succes tegen hen kwam omdat hij zelf een demon was. Zijn zoon en kleinzoon gebruikten zelf ook de gevreesde naam en zetten de familiereputatie voort.

Edward II van Engeland had de oorlogen tegen Bruce en zijn volgelingen voortgezet. Hij werd steeds bozer bij elke overwinning van Robert the Bruce en zijn volgelingen. Vastbesloten om voor eens en altijd een einde te maken aan Bruce verzamelde hij een zeer groot leger. Het bestond uit bereden ridders, boogschutters, kruisboogschutters en voetsoldaten onder leiding van Edward zelf. De exacte omvang van zijn leger is onbekend, maar het was enkele malen groter dan dat van Robert the Bruce. Koning Robert koos de plaats voor de komende slag bij Bannockburn zeer zorgvuldig Hij koos een positie met verschillende natuurlijke verdedigingswerken, waarvan vele verhinderden dat zware cavalerie of grote massa-formaties konden opereren. Hij vormde zijn leger in vier 'bataljons' of bataljons, waarvan er drie bestonden uit 'egel' of schiltrons Vlak voor het begin van de slag ridderde koning Robert Sir James Douglas, zijn neef Walter Stewart, de 6e High Steward van Schotland, en vele anderen. James en Walter waren gezamenlijke leiders van het linker bataljon.

Toen het Engelse leger nog in aantocht was, stuurde koning Robert Douglas en Sir Robert Keith, Marischal van Schotland, om de Engelsen te observeren en verslag uit te brengen. Douglas en Keith meldden dat koning Edward naderde met een zeer groot leger. Tijdens de strijd waren de meeste gevechten gericht op de andere twee bataljons. Toen het middelste bataljon onder leiding van Thomas Randolph, 1e graaf van Moray in moeilijkheden kwam, ging Douglas zijn goede vriend te hulp. Maar de Engelsen trokken zich terug voordat Douglas kon helpen. Uiteindelijk wonnen de Schotten de slag en de Engelsen vielen in verwarring terug, koning Edward met 500 bereden ridders ontvluchtte het veld. James Douglas met een kleine groep ruiters achtervolgde de Engelse koning. Ze achtervolgden hem tot aan Dunbar, maar Edward ontsnapte terug naar Engeland.

Na de Engelse nederlaag bij Bannockburn werd de noordelijke grens van Engeland zeer licht verdedigd. In augustus 1314 leidde James Douglas, samen met Edward Bruce (de broer van de koning), en John of Soules een grote inval in Engeland. Van 1314 tot 1319 viel Douglas minstens één keer per jaar Noord-Engeland binnen. Toen Edward Bruce naar Ierland vertrok in 1317 nam Douglas zijn plaats in als leider in het zuiden van Schotland. Deze invallen waren niet alleen om de Engelsen bang te maken, maar om contant geld te krijgen voor de koning van Schotland voor het niet aanvallen van dat dorp. Het was ook om de Engelsen te bewijzen dat hun koning Edward II hen niet kon beschermen. Douglas was een van de belangrijkste leiders in de oorlogen aan de Engelse grens tot de uiteindelijke vrede in 1328.

Twee keer, in 1319 en in 1322, toen Douglas Yorkshire binnenviel, probeerde hij koning Edward II en zijn vrouw koningin Isabella van Frankrijk gevangen te nemen. Hoewel hij hier niet in slaagde, maakte dit zijn reputatie bij de Engelsen als "de Zwarte Douglas" alleen maar groter. Op 25 december 1319 tekenden de Schotten en de Engelsen een wapenstilstand van twee jaar. In 1320, zette James Douglas zijn zegel op de Verklaring van Arbroath. Deze verklaring van Schotse onafhankelijkheid was in de vorm van een brief aan paus Johannes XXII.

Gedurende deze periode werd Douglas vele malen beloond met schenkingen van land. Een schenking was niet van land maar van privileges. Genaamd de Emerald Charter, het gaf James Douglas en zijn erfgenamen vrijheid van vele verplichtingen aan de koning. Het maakte Douglas en zijn erfgenamen ook rechter in hun eigen land. Bij het geven van deze speciale toelage aan James Douglas nam de koning een smaragden ring van zijn vinger en plaatste deze aan Douglas' vinger. Zijn belang voor Koning Robert en Schotland nam toe naarmate de tijd verstreek.

In 1328 was Robert the Bruce in slechte gezondheid en op sterven na dood. Een ding dat hij niet had kunnen doen was op kruistocht gaan. Hij vroeg zijn vriend Sir James Douglas om hem naar het Heilige Land te brengen. De koning stierf op 7 juni 1329. Na de dood van de koning liet James Douglas een zilveren kist maken en legde daarin het hart van Robert the Bruce. Hij bewaarde het veilig aan een ketting om zijn nek. In 1330 vertrok hij met zes ridders in een schip met koninklijke vaandels. Zo wist iedereen die het zag dat het hart van Robert, koning van Schotland, op weg was naar Jeruzalem in het Heilige Land. Het schip wachtte in Sluys, Vlaanderen, op andere ridders om zich bij hen te voegen voordat ze hun reis voortzetten. Ze voeren naar Spanje waar ze stopten in Sevilla. Ze werden verwelkomd door Alfonso XI, koning van Castilië en Leon, en vele Engelse ridders die naar Spanje waren gekomen om tegen de Moren te vechten. In augustus 1330 sloten Douglas en zijn ridders zich buiten de muren van de Moorse stad Teba de Ardales aan bij het leger van de koning. Koning Alfonso vroeg Douglas of hij de voorhoede wilde leiden en plaatste alle Engelse en Schotse ridders onder zijn bevel. Douglas gaf het bevel tot de charge en de gevechten begonnen meteen. Toen de Moren deden alsof ze zich terugtrokken, achtervolgden Douglas en tien van zijn ridders hen. Maar het was een truc en de Moren draaiden zich om en omsingelden hen. Proberend om een mede ridder te redden werden Douglas en al zijn ridders gedood. Sir James Douglas werd gevonden met de zilveren kist nog steeds om zijn nek. Zijn lichaam werd klaargemaakt voor de reis naar huis. De zilveren kist met het hart van Bruce bereikte nooit het Heilige Land. Het werd begraven in de abdij van Melrose. Sir James Douglas werd begraven in de Kirk van Douglas.