John Davis — Amerikaans zeekapitein en mogelijk eerste landing op Antarctica
John Davis — Amerikaanse kapitein en mogelijk de eerste die op Antarctica landde; lees over zijn tocht naar Hughes Bay, logboeknotities en de discussie rond deze historische claim.
John Davis (geboren in 1784 in Surrey) was een Amerikaanse scheepskapitein uit New Haven, Connecticut. Hij wordt genoemd als mogelijke eerste persoon die voet zette op het vasteland van Antarctica, maar die claim blijft omstreden. In februari 1821 zou hij met een sloep aan land zijn gegaan in Hughes Bay aan het Antarctische schiereiland. Davis is een van meerdere ontdekkingsreizigers die aanspraak maken op een vroege landings- of ontdekkingservaring in het gebied.
Biografische achtergrond
Over Davis’ leven buiten zijn zeevaartactiviteiten is weinig bekend. Volgens oude aantekeningen zou hij rond 1784 in Surrey zijn geboren en later in New Haven, Connecticut hebben gewoond. Hij voer als kapitein op de handel en vooral op de zeehondenjacht, een activiteit die in het begin van de 19e eeuw veel schepen naar subantarctische en zuidelijke wateren bracht.
Reis naar het Zuiden en de tocht langs de Shetlandeilanden
Op 20 maart 1820 verliet Davis New Haven voor een tocht naar de Stille Oceaan. Tijdens een tussenstop bij de Falklandeilanden hoorde hij berichten over de ontdekking van de zuidelijke Shetlandeilanden, waarnaar veel zeehondenjagers waren getrokken. Omdat er al concurrentie was bij Greenwich Island, besloot Davis met zijn schip, de Cecilia, nog verder naar het zuiden te varen op zoek naar zeehonden.
De vermeende landing bij Hughes Bay
Volgens het scheepsjournaal van Davis bereikte hij in februari 1821 een baai die men doorgaans identificeert als Hughes Bay aan het Antarctische Schiereiland. In het logboek noteerde hij dat hij "een groot stuk land" aantrof en dat de breedtegraad 64°01'S was. Hij stuurde een sloep aan wal om naar zeehonden te zoeken, maar vond er geen; in zijn aantekeningen schreef hij ook: "Ik denk dat dit zuidelijke land een continent is". Na deze contactpoging keerde hij terug naar Greenwich Island en arriveerde daar op 10 februari 1821. Vervolgens overwinterde hij op de Falklands en zette in het volgende seizoen de zeehondenjacht voort.
Discussie: was het de eerste landing op Antarctica?
De vraag of Davis daadwerkelijk de allereerste persoon was die voet zette op het Antarctische vasteland is niet definitief te beantwoorden. Enkele punten die de claim problematisch maken:
- Er zijn eerdere meldingen en waarnemingen uit 1820 van andere expedities die zuidelijk land zagen of benaderden. Hierdoor bestaat onzekerheid over wie als eerste daadwerkelijk het vasteland bereikte of aan land ging.
- Het belangrijkste bewijs voor Davis’ landing is zijn eigen logboek. Omdat directe, onafhankelijke bevestiging van die landingspoging ontbreekt, blijft de bewering moeilijk eenduidig te bewijzen.
- De definitie van "landingsplaats" is cruciaal: kleine aanlandingen met een sloep op rotsachtige kusten kunnen anders geïnterpreteerd worden dan langdurige, gedocumenteerde voettochten op het continentale ijs.
Andere vroege ontdekkingen en naamgeving
In de vroege 19e eeuw waren veel ontdekkingen in het zuidelijke poolgebied het resultaat van jacht- en handelsmissies in plaats van wetenschappelijke expedities. Davis zelf voer in die wereld van commerciële zeehondenjacht. In een andere context bestaat er verwarring rond plaatsnamen: de Davis Strait (die Baffin Bay scheidt van de Labrador Zee) draagt zeer waarschijnlijk de naam van een eerdere Engelse navigator John Davis uit de 16e eeuw. Het noordpoolgebied werd in de 17e en 18e eeuw verder in kaart gebracht door onder anderen William Baffin en latere ontdekkingsreizigers, maar het toekennen van namen en de daarmee samenhangende herkomst kan per bron verschillen.
Nalatenschap
Davis blijft een interessante figuur in de vroege geschiedenis van de poolexploratie door zijn logboekaantekeningen en zijn verbinding met de commerciële zeehondenvaart die veel van de ontdekkingsreizen naar het zuidelijk halfrond dreef. Zijn vermelding in de bronnen illustreert hoe onzeker en fragmentarisch het bewijs over vroege contacten met Antarctica kan zijn. Daardoor is hij — samen met enkele andere kapiteins en ontdekkingsreizigers uit die periode — opgenomen in de discussie over wie het eerst voet zette op het Antarctische continent.
Opmerkingen: de precieze biografische gegevens over Davis en de volledige betrouwbaarheid van de logboeknotities kunnen variëren per bron. Historici blijven de oude dagboeken en rapporten bestuderen om de gebeurtenissen uit die periode beter te begrijpen.
Vragen en antwoorden
V: Wie was John Davis?
A: John Davis was een Amerikaanse scheepskapitein uit New Haven, Connecticut die in 1784 werd geboren in Surrey.
V: Wat is de claim die John Davis deelt met vier andere ontdekkingsreizigers?
A: De claim die John Davis deelt met vier andere ontdekkingsreizigers is dat hij mogelijk de eerste was die op het vasteland van Antarctica landde.
V: Wanneer verliet John Davis New Haven, Connecticut voor een reis naar de Stille Oceaan?
A: Op 20 maart 1820 verliet Davis New Haven, Connecticut voor een reis naar de Stille Oceaan.
V: Waar vond hij grote aantallen zeehonden?
A: Hij vond grote aantallen zeehonden bij Low Island toen hij verder zuidwaarts ging nadat hij had vernomen dat er grote aantallen zeehonden waren bij Greenwich Island.
V: Wat stond er in zijn scheepsjournaal toen hij Hughes Bay op het Antarctisch Schiereiland tegenkwam?
A: In zijn scheepsjournaal staat dat hij "een groot stuk land" vond en dat de breedtegraad 64°01'S (vierenzestig graden, één minuut, zuid) was.
V: Waarom blijft het onmogelijk te bewijzen of John Davis de eerste was die Antarctica bereikte?
A: Het blijft onmogelijk te bewijzen of John Davis de eerste was die Antarctica bereikte omdat er vier andere ontdekkingsreizigers zijn die deze claim delen.
Zoek in de encyclopedie