John Dunstaple

Dunstaple werd waarschijnlijk rond 1390 geboren in Dunstable, Bedfordshire. We weten heel weinig over zijn leven. Hij was goed opgeleid en werkte voor de hertog van Bedford, de vierde zoon van Hendrik IV en broer van Hendrik V. Hij kan enige tijd in Frankrijk hebben doorgebracht, want de hertog was regent van Frankrijk van 1423 tot 1429, en vervolgens gouverneur van Normandië van 1429 tot zijn dood in 1435. Dunstaple bezat bezittingen in Normandië, en ook in Cambridgeshire, Essex en Londen, volgens de belastingregisters van 1436. Hij werkte ook voor de hertog van Gloucester.

Veel componisten uit die tijd waren priester, maar Dunstaple was dat niet, hoewel hij banden had met St Albans Abbey. Hij was waarschijnlijk getrouwd. Tijdens zijn leven was hij niet alleen bekend als componist, maar ook als astronoom, astroloog en wiskundige.

Hij stierf op Kerstavond 1453, en werd begraven in de kerk van St Stephen Walbrook in Londen, die later werd verwoest in de Grote Brand van 1666.

We hebben bijna geen originele manuscripten van Dunstaple's muziek. Engeland was in die tijd een zeer muzikaal land, maar bijna al die muziek werd tussen 1536 en 1540 vernietigd tijdens de Opheffing van de Kloosters, toen Hendrik VIII aan de macht was. De meeste van Dunstaple's werken die bewaard zijn gebleven, waren werken die op het continent werden gevonden, meestal in Noord-Italië. Dit toont aan dat hij in heel Europa beroemd moet zijn geweest. Hij beïnvloedde Dufay en Binchois. De Vlaamse componist en muziektheoreticus Tinctoris schreef in 1476 dat hij de belangrijkste musicus was van de nieuwe muziek die in Engeland was ontstaan.

Dunstaple was een van de eersten die missen componeerde met één melodie als cantus firmus. Hij schreef veel carols (religieuze liederen), maar we weten niet welke van hem zijn, omdat hij zijn naam er niet onder zette. Hij schreef ook wereldlijke muziek, maar die is verloren gegaan.