Jean Baptiste Joseph Fourier (21 maart 1768 - 30 mei 1830) was een Frans wis- en natuurkundige. Hij is vooral bekend omdat hij het onderzoek naar Fourier-reeksen begon. Hij gebruikte ze voor werk aan problemen met warmtestromen. Fourier hielp ook bij de ontdekking van het broeikaseffect, door te suggereren dat de atmosfeer als een isolator zou kunnen werken.
Joseph Fourier
Leven
Fourier werd geboren in Auxerre als zoon van een kleermaker. Hij verloor zijn beide ouders op 9-jarige leeftijd en ging studeren in het klooster van San Marco.
Hij ging naar de militaire academie in Auxerre. Op zestienjarige leeftijd werd hij leraar. Op 26-jarige leeftijd ging hij naar de École normale supérieure in Parijs. Mensen als Joseph-Louis Lagrange, Gaspard Monge en Pierre-Simon de Laplace behoorden tot zijn leraren.
Hij nam deel aan de Franse Revolutie van 1789. Tijdens het Terreurbewind werd hij bijna geëxecuteerd aan de guillotine, maar de dood van Robespierre bespaarde hem dit lot. Later nam hij deel aan de Franse campagne in Egypte en Syrië.
Later wordt hij als diplomaat belast met de wetenschappelijke achtergrond van het Institut d'Égypte. Bij zijn terugkeer geeft Napoleon hem de leiding over het departement Isère.
In 1810 richt Fourier de universiteit van Grenoble op en wordt er het eerste hoofd van. In 1817 wordt Fourier lid van de Académie des Sciences. Bij het overlijden van Jean-Baptiste Joseph Delambre in 1822 werd hij hoofd van de afdeling wiskunde. In 1826 wordt Fourier verkozen tot lid van de Académie française.