Joseph Carey Merrick (5 augustus 1862 - 11 april 1890) was een Engelsman. Door een ziekte waren zijn gezicht en lichaam misvormd. Om geld te verdienen werd hij tentoongesteld op freakshows. Hij werd de Elephant Man genoemd. Hij werd vervolgens beroemd nadat hij in het London Hospital ging wonen. Sommige mensen die over hem schreven dachten ten onrechte dat hij John Merrick heette.
Merrick werd geboren in Leicester, Engeland. Hij begon misvormd te raken toen hij heel jong was. Hij was ook gehandicapt nadat hij zijn heup had bezeerd. Toen hij 10 was, stierf zijn moeder en trouwde zijn vader met een andere vrouw. Merrick ging van school toen hij 13 was en probeerde een baan te vinden, maar dat was moeilijk omdat hij misvormd en gehandicapt was. Zijn vader en stiefmoeder wilden hem niet thuis hebben en dus verliet hij het huis. Toen hij 17 was, ging hij in een werkhuis wonen.
In 1884 schreef Merrick aan een showman genaamd Sam Torr. Merrick vroeg Torr om hem te tonen als een "freak" tentoonstelling. Torr leidde Merrick rond in de East Midlands, en daarna ging Merrick naar Londen. Hij verbleef in een winkel op Whitechapel Road. Mensen betaalden om naar hem te kijken. Een chirurg, Frederick Treves, kwam Merrick opzoeken en nam foto's van hem. Kort daarna werd Merrick's winkel door de politie gesloten en ging hij naar België.
In België werd Merrick beroofd door zijn manager en bleef alleen achter in Brussel. Hij vond zijn weg terug naar Londen. Frederick Treves bracht hem naar het London Hospital waar Treves werkte. Merrick mocht daar de rest van zijn leven blijven wonen. Rijke en beroemde mensen uit het Victoriaanse Londen kwamen hem daar bezoeken.
Merrick stierf op 11 april 1890, 27 jaar oud. Hij stierf aan verstikking (niet goed kunnen ademen) of een gebroken nek. Hij had geprobeerd te gaan liggen om te gaan slapen, maar zijn hoofd was daarvoor te zwaar. Vandaag weet niemand zeker wat er mis was met Merrick. Wetenschappers denken dat hij ofwel een ziekte had die neurofibromatose type I heet, ofwel een ziekte die Proteus syndroom heet, ofwel beide. In 1980 maakte filmregisseur David Lynch een film over Merrick. Hij heet The Elephant Man.