Nathaniel Wallich: Deens botanicus in Calcutta die Indiase flora beschreef
Nathaniel Wallich: Deense botanicus in Calcutta — ontdekte en beschreef Indiase flora, ontwikkelde de Calcutta Botanic Garden en verzamelde waardevolle planten voor Europese collecties.
Nathaniel Wallich FRS (28 januari 1786 - 28 april 1854) was een arts en botanicus uit Denemarken. Hij werkte in India, eerst in de Deense nederzetting bij Calcutta en later voor de Oost-Indische Compagnie. Hij was betrokken bij de vroege ontwikkeling van de botanische tuin van Calcutta, beschreef vele nieuwe plantensoorten en legde een grote collectie aan met kopieën die hij aan collecties in Europa schonk. Verschillende van de planten die hij verzamelde werden naar hem genoemd.
Leven en opleiding
Wallich werd in Denemarken geboren en kreeg medische opleiding voordat hij naar India vertrok. Zijn medische achtergrond maakte het mogelijk om als hospik en later als officierschirurg werkzaam te zijn in de koloniën, waarbij hij zijn belangstelling voor planten verstrengelde met praktijkwerk in de tropen. Door zijn werk in zowel Deense als Britse dienst bouwde hij contacten op met wetenschappers, plantkundigen en administraties die hem toegang gaven tot verzamelroutes en tuinen.
Werk in India en expedities
In en rond Calcutta speelde Wallich een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de botanische infrastructuur. Hij organiseerde en begeleidde verzameltochten in verschillende delen van het Indiase subcontinent, met name naar bergachtige gebieden zoals de Himalaya en naar regio's die toen minder goed onderzocht waren. Tijdens die tochten verzamelde hij herbariummateriaal, zaden en levende planten en werkte hij samen met lokale botanici en verzamelaars om de variatie van de Indiase flora vast te leggen.
Herbarium, publicaties en uitwisseling
Wallich legde een omvangrijke herbariumscollectie aan met gespecificeerde monsters en numerieke aanduidingen, waarvan veel duplicaten naar musea en botanische tuinen in Europa werden gezonden. Zijn systematische benadering en het uitdelen van kopieën hielpen Europese botanici bij het beschrijven en vergelijken van Aziatische plantensoorten. Een deel van zijn materiaal vormde later een belangrijk onderdeel van herbaria bij instellingen zoals Kew en andere Europese collecties.
Nalatenschap en erkenning
De bijdrage van Wallich aan de botaniek blijkt uit het grote aantal soorten en enkele geslachten die naar hem zijn vernoemd. Typische eretitels en naamgevingen herinneren aan zijn verzamelwerk, en zijn nummeringssysteem voor specimens wordt nog steeds als referentie genoemd in historische beschrijvingen. Zijn werk droeg substantieel bij aan de kennis van de flora van Zuid- en Zuidoost-Azië en legde een basis voor latere floristische studies.
- Belangrijke aspecten van zijn nalatenschap: uitgebreide herbariumcollecties, verspreiding van duplicaten naar Europese instellingen, bijdragen aan de ontwikkeling van de botanische tuin in Calcutta en vele wetenschappelijke beschrijvingen van nieuwe soorten.
- Erkenning in taxa: meerdere plantensoorten en minstens één geslacht dragen het eponiem 'wallichii' of 'Wallichia' ter ere van zijn werk.
Wallich keerde later terug naar Europa en overleed in 1854. Zijn verzamelingen en de documentatie die hij naliet blijven van waarde voor taxonomen, historici van de wetenschap en botanische tuinen die zich bezighouden met de flora van het Indiase subcontinent.
Biografie
Jeugd en opvoeding
Nathaniel Wallich werd geboren in een Joodse familie in Kopenhagen, Denemarken in 1786 als Nathan ben Wulff. Zijn vader Wulff ben Wallich (of Wolff Wallich) was een rijke koopman uit Altona, een stad in de buurt van Hamburg, Duitsland, en verhuisde vervolgens naar Kopenhagen laat in de 18e eeuw. Nathaniel veranderde als volwassene zijn naam in Nathan Wallich, later Nathaniel.
Wallich behaalde in 1806 het diploma van de Koninklijke Academie van Chirurgen te Kopenhagen. Aan het eind van het jaar werd hij aangesteld als arts in de Deense kolonie Serampore, toen bekend als Frederiksnagore in Bengalen (nu in West-Bengalen). Hij zeilde in april 1807 naar India en kwam in november daaropvolgend in Serampore aan.
Hij was eredoctor aan de Universiteit van Kopenhagen en lid van de Koninklijke Deense Academie van Wetenschappen en Letteren.
In India
Wegens slechte gezondheid bracht Wallich de jaren 1811-1813 door in het gematigder klimaat van Mauritius, waar hij zijn studie voortzette. Vanaf augustus 1814 werd Wallich assistent-chirurgijn in dienst van de Oost-Indische Compagnie. Later werd Wallich benoemd tot assistent van William Roxburgh, de botanicus van de Oost-Indische Compagnie in Calcutta.
In 1813 kreeg hij grote belangstelling voor de flora en de natuurlijke vegetatie van India. Hij ging ook op expeditie naar Nepal, West-Hindoestan en het lager gelegen Birma. Wallich reisde in 1821 naar Nepal, als een van de allereerste Engelsen, en keerde terug met vele nieuwe planten. In 1837 en 1838 was Nathaniel Wallich hoogleraar plantkunde aan het Calcutta Medical College.
Hij publiceerde ook twee belangrijke boeken, Tentamen Floræ Nepalensis Illustratæ (vols I-II, 1824-26) en Plantæ Asiaticæ Rariores (vols I-III, 1830-32).
Dr. Nathaniel Wallich kreeg op 1 juni 1814 de leiding over het Oriëntal Museum van de Asiatic Society. Wallich trad in 1817 in dienst van de Botanische Tuin van de Oost-Indische Compagnie en bleef daar tot 1846, toen hij met pensioen ging.
Dood
Wallich trok zich in 1847 terug in Londen en bleef daar tot zijn dood zeven jaar later. Hij had een zoon, George Charles Wallich, en een dochter, Hannah Sarah. Een deel van zijn verzamelingen wordt bewaard in Kew Gardens, en staat bekend als het "Wallich Herbarium".
Deze auteur wordt gewoonlijk afgekort tot Wall. wanneer een botanische naam wordt vermeld.
Soorten genoemd naar Nathaniel Wallich
- Catreus wallichii (Vrolijke Fazant of Wallich's Fazant)
- Clerodendrum wallichii
- Convolvulus wallichianus
- Debregeasia wallichiana
- Diospyros wallichii
- Dombeya wallichii
- Dryopteris wallichiana
- Geranium wallichianum
- Hoya wallichii
- Ligusticum wallichii (Szechuan lavas)
- Meconopsis wallichii
- Memecylon wallichii
- Nageia wallichiana
- Pinus wallichiana (blauwe den of Bhutan-den)
- Pteris wallichiana
- Rotala wallichii
- Rubus wallichii
- Schima wallichii
- Schefflera wallichiana
- Taxus wallichiana (Himalaya Taxus)
- Ulmus wallichiana (Himalaya-iep of Kasjmier-iep)
- Valeriana wallichii
Schefflera wallichiana
Zoek in de encyclopedie