Pelham Humfrey (ook: Humphrey) (geboren Londen 1647; overleden Windsor 14 juli 1674) was een Engels componist in de barokperiode. Hoewel hij op 26-jarige leeftijd stierf, had hij een belangrijke invloed op Engelse componisten als William Turner en Henry Purcell. Hij leefde ten tijde van de Restauratie, toen Engeland weer door een koning werd geregeerd na twee decennia van republikeins bewind, waarin muziek in kerken niet was toegestaan.
Pelham Humfrey
Life
We weten niet veel details over zijn vroege leven. Tegen 1660 schijnt hij koorknaap te zijn geweest in de Chapel Royal. In die tijd was hij duidelijk een zeer begaafd componist aan het worden. Andere jongens in het koor waren John Blow en William Turner. Als jonge man reisde hij naar Frankrijk, waar hij muziek hoorde van Franse componisten als Lully en Italianen als Carissimi. Dit hielp hem om zijn eigen stijl te vormen. Hij werd een Gentleman van de Chapel Royal. Hij schreef enkele mooie hymnen, hoewel de dagboekschrijver Samuel Pepys dacht dat hij zich uitsloofde. Dit kan zijn omdat Pepys niet van de nieuwe soort muziek hield. Hij trouwde met de dochter van zijn oude koormeester Henry Cooke. Hij werd Master of the Children of the Chapel Royal. Dit betekende dat hij de leiding had over de kinderen in het koor van de koningskapel. Hij was ook een hofcomponist.
Hij werd ziek en stierf op 26-jarige leeftijd. Hij werd begraven in de kloostergangen van Westminster Abbey.
Zijn muziek
Humfrey componeerde veel muziek tijdens zijn zeer korte leven. Hij heeft bijgedragen aan de vorming van de Engelse barokstijl. Hij schreef vooral kerkmuziek, maar ook wat muziek voor het theater.
Humfrey hield ervan muziek te componeren die de emoties van mensen prikkelde. Sommige van zijn melodieën springen rond op onverwachte manieren. Er is veel chromatiek. Enkele van zijn beste anthems zijn: O Heer mijn God, Bij de wateren van Babylon en Als het hart. Hij schreef 27 liederen. Vijf daarvan zijn religieuze liederen, en ze behoren tot de beste liederen uit die tijd.