Geboorte en vroege jaren
Het geboortejaar van Pocahontas is onbekend, maar Camilla Townsend, auteur van Pocahontas and the Powhatan Dilemma, suggereert dat zij omstreeks 1597 werd geboren. Haar vader was Powhatan, het opperhoofd van een alliantie van stammen in Virginia. Haar moeder was een vrouw van geen maatschappelijk belang. Pocahontas werd Amonute genoemd. Toen het kind tien jaar oud was, kreeg het de bijnaam Pocahontas, wat "speelse" betekent. Ze had een naam die alleen bekend was bij haar ouders. Het kan Makoata geweest zijn.
Haar jeugd leek veel op die van anderen in het verbond. Ze zorgde voor broers en zussen, ze kookte, ze looide huiden, ze zocht bessen en ander eetbaar voedsel, ze zorgde voor de maïs, bonen en pompoenen in de tuinen van haar volk. s Avonds luisterde zij naar liederen en verhalen over de goden en het verleden van haar volk. Ze weefde koorden van vezels terwijl ze met meisjes bij het haardvuur zat.
John Smith
Pocahontas was ongeveer tien jaar oud toen, in april 1607, de kolonist kapitein John Smith in Virginia aankwam. Hij en zijn mannen bouwden een nederzetting genaamd Jamestown. In december 1607 werd Smith gevangen genomen door een Indiaanse groep. Hij werd meegenomen naar het dorp van Powhatan. Hij genoot van een feestmaal en een gesprek met Powhatan. Hij ontmoette Pocahontas niet.
Pocahontas sloot vriendschap met Smith en de kolonisten. Ze ging vaak naar de nederzetting. Toen de kolonisten uitgehongerd waren, voorzag Pocahontas hen van voedsel. Naarmate de nederzetting groeide, voelden de Indianen zich bedreigd in hun land. Er ontstonden conflicten. Eind 1609 keerde Smith terug naar Engeland. De kolonisten vertelden de Indianen dat Smith dood was. Pocahontas kwam niet meer naar Jamestown. Later hoorde ze dat hij nog leefde in Engeland.
Het verhaal van Pocahontas die Smiths leven redde door haar hoofd op het zijne te leggen toen haar vader op het punt stond hem te doden, is een fictie die Smith in 1616 verzon. Hij schreef "... op het moment van mijn executie, riskeerde zij [Pocahontas] het uit haar eigen hoofd te slaan om het mijne te redden; en niet alleen dat, maar ze kreeg zo'n overwicht op haar vader, dat ik naar Jamestown werd geleid." Een romance tussen Pocahontas en Smith is ook een fictie die in de vroege eeuw door mythe-makers werd gecreëerd.
Vastleggen
Naarmate Jamestown zich uitbreidde en er nederzettingen werden gebouwd langs de James, ontstonden er conflicten tussen de Indianen en de Engelsen. In april 1613 vernam kapitein Samuel Argall dat Pocahontas een dorp aan de Potomac-rivier bezocht. Hij lokte haar aan boord van zijn schip en maakte haar gevangene. Argall eiste de vrijlating van Powhatan's gevangenen en de teruggave van wapens en gereedschappen.
Powhatan ondernam geen actie. De gevangenschap van Pocahontas duurde ongeveer een jaar. Ze verbeterde haar Engelse vaardigheden gedurende deze tijd. Ze omarmde het christendom en de manier van leven. Toen haar vader zijn gevangenen vrijliet en wat gereedschap teruggaf, berispte Pocahontas hem omdat hij bijlen en vuurwapens belangrijker vond dan zijn dochter. Ze vertelde haar volk dat ze liever bij de Engelsen wilde blijven.
Huwelijk met John Rolfe
Helen Rountree schrijft dat Pocahontas ergens in 1610 begon te menstrueren. Ze trouwde toen met een krijger en gewone burger genaamd Kocoum. Het is onbekend waar het echtpaar woonde en of ze kinderen hadden. Dit huwelijk eindigde door gewoonte toen zij in 1613 door de Engelsen gevangen werd genomen.
Pocahontas ontmoette de 28 jaar oude kolonist John Rolfe tijdens haar gevangenschap in Henricus. Rolfe was een weduwnaar en een succesvolle tabaksplanter. Hij was een zachtaardig en vroom man. Hij schreef een brief aan de gouverneur waarin hij toestemming vroeg om met Pocahontas te trouwen. Hij uitte zowel zijn liefde voor haar als zijn geloof dat hij haar ziel zou redden. Hij verzekerde de gouverneur dat hij "niet gemotiveerd werd door het verlangen naar affectie (aantrekkingskracht), maar voor het welzijn van deze plantage, voor de eer van ons land, voor de glorie van God, voor mijn redding."
Begin april 1614 verklaarde Pocahontas zich christen. Ze werd gedoopt. Haar naam zou Rebecca worden. Pocahontas en Rolfe trouwden op 5 april 1614 in de kerk in Jamestown of in Henricus. Het echtpaar woonde op Rolfe's plantage op Hog Island. Deze plantage lag aan de overkant van de James River van Jamestown. Ze kregen één kind, Thomas Rolfe. Zijn geboortedatum en geboorteplaats zijn niet bekend. Hij kan zowel in Amerika als in Engeland geboren zijn. Het huwelijk zorgde jarenlang voor vrede tussen de kolonisten en Powhatan's confederatie van stammen.
Reis naar Engeland
De Engelsen wilden investeringen in de kolonie bevorderen. Pocahontas werd in 1616 met een paar indianen meegenomen naar Engeland. Zij diende als symbool van de getemde Nieuwe Wereld "wilde", en het succes van de nederzetting. John Smith ontmoette Pocahontas niet in Londen, maar hij drong er bij koningin Anne op aan haar te behandelen met het respect dat een bezoeker toekomt. Hij suggereerde dat als zij zou worden behandeld, zij het christendom zou afwijzen. Bovendien zou Engeland de kans kunnen verliezen om via haar een koninkrijk te veroveren. Pocahontas werd vervolgens getrakteerd op evenementen, bals en vermakelijkheden, en het gezelschap van welgestelde dames.
De bisschop van Londen vermaakte haar met meer pracht dan hij aan andere dames aanbood. Hoewel Pocahontas geen prinses was, werd zij aan het publiek voorgesteld als een prinses. Veel Engelsen in die tijd beschouwden Powhatan als de heerser van een rijk, en zij gaven zijn dochter wat zij beschouwden als status. De geestelijke Samuel Purchas herinnerde zich een ontmoeting met Pocahontas in Londen. Hij schreef dat ze indruk maakte op degenen die ze ontmoette door haar voorkomen.
Dood
In maart 1617, gingen de Rolfes aan boord van een schip op weg naar Virginia. Pocahontas werd ziek. Toen het schip Gravesend naderde, was het duidelijk dat ze stervende was. Ze werd naar een herberg aan de wal gebracht en stierf op 21 maart 1617. Haar begrafenis werd diezelfde dag gehouden in de St. George's kerk in Gravesend. Rolfe zette vervolgens koers naar Virginia. Zijn twee jaar oude zoon Thomas was ziek. Rolfe dacht dat de jongen de reis niet zou overleven. Hij liet de jongen achter onder de hoede van Sir Lewis Stukely, een ambtenaar in Plymouth, Engeland. Thomas werd opgehaald door Rolfe's broer Henry. De jongen zag zijn vader nooit meer terug. Pocahontas werd begraven onder het koor van St. George's kerk. In 1727 brandde de kerk af. De beenderen van Pocahontas werden herbegraven in een graf op het kerkhof. In de twintiger jaren van de 20ste eeuw waren pogingen om de botten van Pocahontas te identificeren niet succesvol.
