Robert Edwards

Edwards diende in de Tweede Wereldoorlog in het leger. In 1948, na de oorlog, ging Edwards studeren aan de Universiteit van Wales, en vervolgens in 1951 aan de Universiteit van Edinburgh, waar hij zijn doctoraat voltooide. Zijn onderzoek had betrekking op de ontwikkeling van embyro's bij muizen. In 1957 kreeg hij een onderzoeksplaats aan het California Institute of Technology. In 1958 keerde hij terug naar Engeland en begon te werken voor het National Institute of Medical Research. Bij dit instituut begon hij de menselijke bevruchting te bestuderen. In 1962 nam hij een nieuwe baan aan de Universiteit van Glasgow, maar in 1963 ging hij naar de Universiteit van Cambridge. In 1965 ging hij terug naar de VS, waar hij gastwetenschapper was aan de Johns Hopkins University en later aan de University of North Carolina. Hij keerde terug naar Cambridge en doceerde vanaf 1969 fysiologie.

Wetenschappers hadden enig succes met het bevruchten van konijneneieren in een laboratorium, maar Edwards ontdekte al snel dat het proces voor mensen heel anders was en veel complexer. Hij besteedde vele jaren aan het bestuderen van de menselijke eicel, en hoe deze het best kon worden bevrucht door sperma buiten het lichaam. In 1969 slaagde hij erin een eicel te bevruchten, maar deze ontwikkelde zich niet. Patrick Steptoe was een Britse gynaecoloog die veel werk had verricht met behulp van een laparoscoop om de eierstokken te onderzoeken. Met behulp van de laparoscoop was hij in staat eicellen rechtstreeks uit de eierstokken te halen. Edwards was in staat deze eicellen te gebruiken en ze met succes te bevruchten in een reageerbuis, eigenlijk een celkweekschaaltje. Deze ontdekking veroorzaakte veel discussie en discussie over de vraag of dit soort onderzoek wel mocht worden voortgezet.

Zijn vrouw was Ruth Fowler Edwards, de kleindochter van de natuurkundige Ernest Rutherford en dochter van de natuurkundige Ralph Fowler. Hij heeft 5 dochters en 12 kleinkinderen.

Edwards overleed op 10 april 2013 na een lange longziekte in Engeland, 87 jaar oud.