Het Boek van Kells is een verlicht manuscript in het Latijn van de vier Evangeliën van het Nieuwe Testament, samen met enkele extra teksten en tabellen.
Het werd gecreëerd door Keltische monniken rond 800 na Christus of iets eerder. De tekst van de Evangeliën is grotendeels ontleend aan de Vulgaatbijbel, en er staan verschillende passages in uit eerdere versies van de Bijbel, zoals de Vetus Latina. Het is een meesterwerk van de westerse kalligrafie. en de mooiste nationale schat van Ierland.
De illustraties en versieringen van het Boek van Kells zijn uitstekend. De decoratie combineert de traditionele christelijke iconografie met de sierlijke wervelende motieven die kenmerkend zijn voor de kunst van de Britse eilanden. Figuren van mensen, dieren en mythische dieren, en Keltische knopen en vlechtwerk in levendige kleuren verlevendigen de pagina's van het manuscript. Veel van deze kleine decoratieve elementen hebben een christelijke symboliek.
Het manuscript is vandaag de dag 340 folio's (losse vellen, aan één kant geschreven). Sinds 1953 is het in vier delen gebonden. De blaadjes staan op hoogwaardig kalfsperkament. Er zijn tien paginagrote illustraties en tekstpagina's die levendig zijn met versierde initialen en interlineaire miniaturen. Het schrijven van de tekst zelf blijkt het werk te zijn van minstens drie verschillende schriftgeleerden. De gebruikte kleuren zijn verzameld uit vele stoffen, waarvan sommige uit verre landen zijn geïmporteerd.
Het manuscript ontleent zijn naam aan de abdij van Kells, waar het eeuwenlang heeft gewoond. Vandaag de dag is het permanent te zien in de bibliotheek van Trinity College, Dublin. De bibliotheek toont meestal twee van de vier delen tegelijk, het ene met een grote illustratie en het andere met een typische tekstpagina.
