Seymour Benzer
Seymour Benzer (15 oktober 1921 - 30 november 2007) was een Amerikaans fysicus, bioloog en geneticus. Hij was van joodse afkomst.
Zijn loopbaan begon tijdens de revolutie van de moleculaire biologie in de jaren 1950, en hij verwierf uiteindelijk bekendheid op het gebied van de moleculaire en gedragsgenetica. Hij leidde een genetisch onderzoekslaboratorium aan de Purdue University en aan het California Institute of Technology.
Benzer deed fundamentele ontdekkingen op twee zeer verschillende gebieden van de genetica. Hij promoveerde in de vaste-stof fysica, maar stapte al snel over naar de genetica nadat hij Erwin Schrödinger's boek Wat is Leven?
Faaggenetica
Aan de Purdue-universiteit ontwikkelde Benzer het "T4 rII-systeem", een nieuwe genetische techniek. Hierbij werd gebruik gemaakt van recombinatie in T4 bacteriofaag rII mutanten om de inwendige structuur van genen in kaart te brengen. Benezer realiseerde zich dat door veel r-mutanten te genereren en de recombinatiefrequentie tussen verschillende r-stammen te registreren, hij een gedetailleerde kaart van het gen kon maken, ongeveer zoals Alfred Sturtevant had gedaan voor chromosomen.
Door gebruik te maken van het enorme aantal recombinanten dat in het rII mutant systeem kon worden geanalyseerd, was Benzer uiteindelijk in staat om meer dan 2400 rII mutaties in kaart te brengen. De gegevens die hij verzamelde leverden het eerste bewijs dat het gen geen ondeelbare entiteit is, zoals eerder werd aangenomen, en dat genen lineair zijn. Gebaseerd op zijn rII gegevens, stelde Benzer ook verschillende klassen van mutaties voor, waaronder deleties, puntmutaties, missense mutaties, en nonsense mutaties.
Gedragsgenetica
Benzer was een van de eerste wetenschappers op het gebied van de gedragsgenetica. Toen het vakgebied in de jaren '60 en '70 begon op te komen, stond Benzer wetenschappelijk lijnrecht tegenover Jerry Hirsch, een van de belangrijkste onderzoekers op dit gebied.
Hirsch geloofde dat gedragingen zo complex waren dat zij niet konden worden verklaard als de werking van afzonderlijke genen, Benzer dacht dat gedragingen zouden kunnen worden gestuurd door afzonderlijke genen. Beide onderzoekers probeerden hun ideeën uit op Drosophila. Hirsch selecteerde kunstmatig op interessante gedragingen gedurende vele generaties, terwijl Benzer methoden gebruikte om mutanten voor een bepaald gedrag te isoleren. De concurrerende filosofieën van Benzer en Hirsch ontwikkelden de gedragsgenetica, en droegen ertoe bij dat dit een legitiem studiegebied werd in de wetenschappelijke gemeenschap.
Eerbewijzen en onderscheidingen (selectie)
- Fellow van de Amerikaanse Academie van Kunsten en Wetenschappen (1959)
- Albert Laskerprijs voor fundamenteel medisch onderzoek (1971)
- Louisa Gross Horwitz Prijs van Columbia University (1976),
- Nationale Medaille van de Wetenschap (1982)
- Thomas Hunt Morgan Medaille (1986)
- Wolfprijs voor Geneeskunde (1991)
- Crafoord-prijs (1993)
- NAS Award in de Neurowetenschappen van de Nationale Academie van Wetenschappen (2001)
- Gairdner Foundation International Award (2004) (tweede prijs)
Hij was lid van de U.S. National Academy of Sciences, de Royal Society en de Franse Academie van Wetenschappen.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Seymour Benzer?
A: Seymour Benzer was een Amerikaanse natuurkundige, bioloog en geneticus van Joodse afkomst.
V: Wanneer begon de carrière van Seymour Benzer?
A: De carrière van Seymour Benzer begon tijdens de moleculaire biologierevolutie van de jaren 1950.
V: Op welke twee gebieden van de genetica deed Seymour Benzer fundamentele ontdekkingen?
A: Seymour Benzer deed fundamentele ontdekkingen op twee heel verschillende gebieden van de genetica.
V: Welk boek las Seymour Benzer dat hem ertoe bracht om over te stappen van vaste-stof fysica naar genetica?
A: Seymour Benzer las Erwin Schrödinger's boek What is Life? dat hem ertoe bracht om van de vastestoffysica over te stappen op de genetica.
V: Waar leidde Seymour Benzer een genetica onderzoekslab?
A: Seymour Benzer leidde een genetica onderzoekslab aan de Purdue Universiteit en aan het California Institute of Technology.
V: Waarin was Seymour Benzer prominent?
A: Seymour Benzer was prominent op het gebied van moleculaire en gedragsgenetica.
V: Wanneer werd Seymour Benzer geboren en wanneer is hij gestorven?
A: Seymour Benzer werd geboren op 15 oktober 1921, en hij stierf op 30 november 2007.
