Drosophila-soorten komen over de hele wereld voor, met meer soorten in de tropische gebieden. Drosophila vonden hun weg naar de Hawaiiaanse eilanden en verspreidden zich in meer dan 800 soorten. Ze worden aangetroffen in woestijnen, tropisch regenwoud, steden, moerassen en alpiene gebieden. Sommige noordelijke soorten houden een winterslaap. De meeste soorten broeden in verschillende soorten rottend planten- en schimmelmateriaal, waaronder vruchten, schors, slijmzwammen, bloemen en paddenstoelen. De larven van ten minste één soort, D. suzukii, kunnen zich ook voeden in vers fruit en kunnen soms een plaag vormen.
Courtship gedrag
Het volgende gedeelte is gebaseerd op de volgende Drosophila soorten: Drosophila simulans, en Drosophila melanogaster.
Het baltsgedrag van Drosophila melanogaster is ook onderzocht op geslachtsgebonden genen, die betrokken zijn bij het baltsgedrag van zowel het mannetje als het vrouwtje. Recente experimenten onderzoeken de rol van fruitless (fru) en doublesex (dsx), een groep van sex-gedrag-gerelateerde genen.
Voortplanting
Van mannetjes van dit geslacht is bekend dat zij de langste zaadcellen hebben van alle organismen op aarde. Eén soort, Drosophila bifurca, heeft spermacellen van 58 mm lang. De cellen bestaan voor het grootste deel uit staartcellen, die in kluwenvorm bij de wijfjes worden afgeleverd. De Drosophila-soorten met zeer lange zaadcellen maken relatief weinig zaadcellen. De zaadcellen van D. melanogaster zijn een bescheidener 1,8 mm lang, hoewel dit nog steeds ongeveer 300 maal langer is dan een menselijk spermacel.
Verscheidene soorten van de soortengroep D. melanogaster paren door traumatische inseminatie, waarbij het mannetje met zijn penis in de buikholte van het vrouwtje prikt en zijn sperma via de wond in haar buikholte (hemocoel) injecteert.
Drosophila's verschillen sterk in hun voortplantingscapaciteit. Die, zoals D. melanogaster, die zich voortplanten op grote, schaarse plaatsen, hebben eierstokken die 10-20 eieren per keer rijpen, en die samen op één plaats kunnen worden gelegd. Andere, die zich voortplanten op gemeenschappelijke maar minder voedzame plaatsen (zoals bladeren), leggen soms slechts één ei per dag.
De eitjes hebben één of meer ademhalingsdraden aan de voorkant; de uiteinden hiervan steken boven het oppervlak uit en zorgen ervoor dat zuurstof het embryo kan bereiken. De larven voeden zich niet met plantaardig materiaal, maar met de gisten en micro-organismen die aanwezig zijn op het rottende oppervlak van bladeren of vruchten. De ontwikkelingsduur varieert sterk van soort tot soort (van zeven tot meer dan 60 dagen) en is afhankelijk van factoren zoals temperatuur, broedplaats en drukte.
